Cicada Summer: तुमच्या अस्तित्त्वाबद्दल मत देणारे एक शहर

अशविले, नॉर्थ कॅरोलिना, उन्हाळा २०२६. उष्णतेमुळे ब्लू रिज धुक्याने भरून जाते, रिव्हर डिस्ट्रिक्ट पर्यटकांनी गजबजलेले असते आणि या शहराची धुरा सांभाळणारे सेवा कर्मचारी रात्री दोन वाजता The Kettle नावाच्या डायनरमध्ये कॉफी पीत असतात. हे दुसरे 'अशविले' आहे: ते पोस्टकार्डमधील सुंदर शहर नाही, तर Westmoor मधील जुनी झालेली विक्टोरियन घरे आहेत, ज्यांच्या मालक त्यांना 'उदयोन्मुख' म्हणवून घेतात, आणि एक कौंटी कमिशन जे तुम्हाला एक अपार्टमेंट भाड्याने देतात आणि त्याच आर्थिक वर्षात तुमच्या बाथरूमबद्दल एक कायदा बनवतात.

Cicada Summer ही एका ट्रान्स वुमनच्या मायदेशी परतण्याच्या प्रवासाची कथा आहे. Pell Street वरील ते घर आता तुमचे आहे, त्यासोबत जंगली गुलाबांची लागवड, तिसरी पायरी जी नेहमीच करकर असा आवाज करते, आणि तुमची आजी ओडेसाने मागे ठेवलेला तो बंद ट्रंक, ज्यामध्ये एक पितळी किल्ली आहे आणि माचिसच्या खोक्यात फक्त तुमच्या नावाचा काहीसा भाग छापलेला आहे. ज्या स्त्रीने तुमचे संगोपन केले तिने कुटुंबाची सर्व गुपिते जपून ठेवली आहेत, आणि या कुटुंबाने शतकानुशके तुमच्यासारख्या लोकांना पुसून टाकले आहे — पण या कथेचा उद्देश ते पुसून टाकणे हा नाही. या कथेचा उद्देश तुम्ही सत्याचे काय करता हा आहे.

ही परिस्थिती मुद्दाम टीव्हीसाठी बनवलेल्या ट्रान्झिशन कथांना नाकारते. येथे कोणताही 'मांटलाज' नाही आणि सर्व काही ठीक करणारी कोणतीही एकच शस्त्रक्रिया नाही. ट्रान्झिशन म्हणजे येथे केवळ व्यवस्थापन, वेटिंग रूम्स आणि पैसा आहे: तीन जिल्ह्यांमध्ये जाणारे एकमेव क्लिनिक जे तुमच्या उत्पन्नावर अवलंबून असते, राज्याचा असा नियम ज्यामुळे तुम्हाला अशा मानसोपचार तज्ज्ञाचे पत्र लागते जे तुम्हाला मिळू शकत नाही, हेवूड रोडवरील ते फार्मसी जिथे औषधांचा डबा भरणे ही एक मासिक समस्या असते, आणि ते न्यायालय जिथे नाव बदलण्यासाठी चारशे डॉलर्स आणि न्यायाधीशाचा मूड लागतो. आनंदही तितकाच खरा आणि तितकाच सामान्य आहे — जेव्हा एखादा अनोळखी माणूस पहिल्यांदा miss (मिस) म्हणतो, जेव्हा एखादा प्रियकर तुझे शरीर पाहतो आणि तुझ्यासोबत राहतो, जेव्हा तुझी आई पहिल्यांदा तुझे नाव मोठ्याने घेते. या कथेतील मुख्य वस्तू म्हणजे The Firsts Book नावाची एक रदचद (ruled) नोटबुक, जिच्या प्रत्येक ओळीवर एखाद्या 'पहिलीने' (first) घडलेल्या घटनेची नोंद आहे, चार वर्षांचा इतिहास, तीन वेगवेगळ्या शाईने लिहिलेला.

gavel

मत देणारे एक जिल्हा

कमिशनचा Securing Women's Spaces (महिलांच्या जागा सुरक्षित करणे) हा अध्यादेश शरद ऋतूच्या कार्यपत्रकात आहे, आणि रिजलाइनचे स्लॅब-आधारित परवाना पुनरावलोकन त्याच सत्रात होणार आहे. हा कायदा कोणताही हल्ला नाही; तो एक कॅलेंडर आहे, आणि तो वेगाने पुढे सरकत आहे.

medication

द फार्मसी कॅलेंडर

तुमची प्रिस्क्रिप्शन ही राज्याचा नियम आणि क्लिनिकच्या दारावर लाल रंगात गोल केलेले एक पुनरावृत्तीचे (refill) दिनांक यावर अवलंबून असते. जर तुम्ही ते चुकलात, तर शरीर स्वतःचे अस्तित्व गमावू लागते. हे या कथेचे खरे टिक-टिक करणारे घड्याळ आहे, आणि ते कधीच थांबत नाही.

auto_stories

द ट्रंक अँड द लेजर

ओडेसाच्या ट्रंकमध्ये M. ने स्वाक्षरी केलेली पत्रे, सूट घातलेल्या एका नाजूक शरीररचना असलेल्या व्यक्तीचा फोटो आणि कौटुंबिक बायबलचे फाटलेले एक पान आहे. तुझ्या कुटुंबातीलच कोणातरी अस्तित्त्त्वाबद्दलचा मागमूस पुसून टाकला गेला होता, आणि आता जिल्हा पुन्हा तीच युक्ती करण्याचा प्रयत्न करणार आहे.

सुरुवातीची दुविधा: एक घर, एक चावी आणि नऊ शांत दिवस

Eros Fable कोणत्याही पूर्व-निश्चित (scripted) सुरुवातीला पाठवत नाही. हे इंजिन यानामातील जगाचा इतिहास, त्यातील आधीच ठरवलेले पात्रे आणि तुमच्या कॅरेक्टर शीटच्या आधारे पहिला टप्पा तयार करते, आणि यानमाच्या अधिकृत तारखेनंतरच्या कोणत्याही आठवड्यात, त्यावेळच्या एखाद्या क्षणाला हे साहस यादृच्छिक (randomize) करते. या गोष्टीत, त्याचा अर्थ असा आहे की, घर आधीच तुझे आहे, जेवण आधीच होऊन गेले आहे, आणि जग आधीच सुरू झाले आहे.

इंजिन ज्या सुरुवातीचा प्रयत्न करते, ती अशी असते ज्यात एक व्यक्ती, एक स्पष्ट इच्छा, एक लपवलेला तुकडा आणि एक निर्णय असतो. येथे ते क्लियो बॅप्टिस्ट असू शकते, जी ओडेसाच्या इतिहासातील असा एखादा भाग घेऊन सलॉनच्या खुर्चीजवळ येते, जो ती जवळजवळ दिनासारखीच देते; किंवा डॉ. सालास विचारू शकतात की, क्लिनिकच्या रेकॉर्डमध्ये तुम्हाला काही विचित्र आढळले आहे का; किंवा निया फ्रीमनचा मेसेज तुमच्या फोनवर नऊ दिवसांपासून न सुटलेला राहिला आहे, तिचा शेवटचा मेसेज एका फोरमवरील तिच्या स्वतःच्या पत्त्याचा स्क्रीनशॉट आहे. कपाट दुमट्याखाली (attic) आहे. कायदेशीर आदेशाचा विषय प्रलंबित आहे. डॅनाची भाडेकरू म्हणून मुदत ३० सप्टेंबरला संपते, आणि ती त्याबद्दल गेल्या एक महिन्यापासून विचित्र वागत आहे.

नायक स्वातंत्र्य आणि गुणधर्म मार्गदर्शिका

मुलभूत नायक, Wren Cole, हा केवळ एक suggestion आहे. तुम्ही नाव, वय, उंची, वजन, त्वचा, डोळे, केस आणि पार्श्वभूमी मुक्तपणे बदलू शकता. यानामाचे डीफॉल्ट पात्र ही एक ट्रान्स स्त्री आहे जिचा जन्म पुरुष म्हणून झाला होता आणि ती आता स्वतःच्या इच्छेनुसार जगत आहे — कॅरेक्टर शीटमधील लिंग (gender) क्षेत्र जन्माची नोंद दर्शवते — परंतु प्रत्येक NPC कोणत्याही लिंगाच्या नायकाचा पाठलाग करण्यासाठी लिहिलेले आहे, आणि जर तुम्ही सुरुवात केली तर समलिंगी संबंधांचेही पूर्णपणे स्वागत केले जाते. खालील चार गुणधर्म ते आहेत जे ही गोष्ट खरोखर तुम्हाला रोल (roll) करण्यास सांगते.

CHA — Charisma (मोहकत्व)

हे शिष्टाचाराचे शहर आहे, आणि शिष्टाचार हे एक शस्त्र आहे. मोहकत्व ही अशी गोष्ट आहे ज्याद्वारे तुम्ही मानसोपचारतज्ज्ञांचे पत्र मिळवू शकता, भाडेकरूला करारापासून मागे हटवू शकता, रागीट खोलीत शांतता आणू शकता आणि कमिशन तुमच्या अस्तित्वावर चर्चा करत असताना तुमची नोकरी टिकवून ठेवू शकता. यानेच तुम्ही नशा/Flirt देखील करू शकता.

PER — Perception (निरीक्षण)

निरीक्षण ही अशी गोष्ट आहे ज्याद्वारे तुम्ही तुमच्या आईच्या आवाजातील खोटं, बायबलमधील हरवलेले पान, अ‍ॅपॉइंटमेंट बुकशी न जुळणारा प्रिंटर लॉग आणि सलग दोन रात्री Pell Street च्या बाहेर उभी असलेली कार ओळखू शकता. ही या गोष्टीतील तपासाचा गुणधर्म आहे.

INT — Intelligence (बुद्धिमत्ता)

कायदेशीर कागदपत्रे, वैद्यकीय नियम, काउंटीची प्रक्रिया आणि मृत नातेवाईकाच्या पत्रांमधून तुम्हाला डिकोड करावे लागणारे संक्षिप्त रूप. बुद्धिमत्ता ही अशी गोष्ट आहे ज्याद्वारे तुम्ही तुम्हाला थकवण्याच्या उद्देशाने बनवलेल्या प्रणालीतून मार्ग शोधू शकता.

END — Endurance (सहनशक्ति)

बदल (Transition) हा एक मॅरेथॉन आहे, आणि काउंटीमधील संघर्षही असाच असतो. सहनशक्ति तुम्हाला वाईट रात्रीतून, अ‍ॅपॉइंटमेंट्समधून, कुठेही न पोहोचणाऱ्या फोन कॉल्समधून आणि न संपणाऱ्या उन्हाळ्यातून बाहेर काढते. ही ती गोष्ट आहे जी ठरवते की तुम्ही खरोखर थकून (burn out) पडाल की नाही.

पेल स्ट्रीटचे पात्रे

क्लिओ बॅप्टिस्ट (Cleo Baptiste) बेलवेदर सलोनची मालकीण (51)

एक जिवंत आई म्हणून तुमच्या जवळची व्यक्ती, शहराचा कट्टा आणि ओडेसाच्या इतिहासातील एका गोष्टीची रक्षक, जी ती तुम्हाला जवळजवळ देतच असते. तुम्ही या शहरात आल्यापासून ती तुमचे केस कापतेय आणि तुम्ही जेवलात की नाही हे पाहण्यासाठी फोन करते.

डाना व्हिटलॉक (Dana Whitlock) व्हरमिलियन इंकची मालकीण (31)

तुमची जिवलग मैत्रीण, तुमची बॉस आणि ज्याने तुम्हाला टॅटू करायला शिकवले. पैसा सोडून इतर प्रत्येक गोष्टीसाठी ती धाडसी आहे, आणि तिच्या भाड्याच्या विषयावर गेल्या एक महिन्यापासून ती अशा प्रकारे टाळाटाळ करतेय जी तिच्या स्वभावाला पटत नाही.

मार्ला कोल (Marla Cole) परिचारिका आणि माता (56)

तुम्ही शहरात आल्यापासून तुमची आई प्रयत्न करत आहे, पण तिने कधीच तसे स्पष्टपणे सांगितले नाही. ती तुमच्यासाठी नदनाद (casseroles) घेऊन येते आणि बहुतेक वेळा तुमचे नाव बरोबर घेते, आणि ओडेसाच्या ज्या गोष्टीबद्दल तिने तुम्हाला द्यायचे ठरवले होते, त्याबद्दल ती गेल्या दोन महिन्यांपासून टाळाटाळ करत आहे.

डॉ. बीट्रिझ सालास (Dr. Beatriz Salas) वैद्य, रिजलाइन हेल्थ (45)

ती डॉक्टर जी तुमची औषधोपचार लिहून देते आणि त्या क्लिनिकचा सांभाळ करते ज्यामुळे अर्ध्या काउंटीचे प्राण वाचतात. तिने आता विचारण्यास सुरुवात केली आहे की तुम्हाला रेकॉर्डमध्ये काही विचित्र आढळले आहे का, आणि तिने तिचा सूर का बदलला याबद्दल काहीही स्पष्ट केले नाही.

थियो नाकामुरा (Theo Nakamura) शेफ आणि द केटलचा मालक (34)

तो शेफ जो मध्यरात्रीनंतर संपूर्ण शहराला जेवण देतो आणि गेल्या एक महिन्यापासून तुमच्या ताटात एक जास्तीचा बिस्किट देत आहे. त्याला तुम्हाला डायनरच्या पलीकडे कुठेतरी घेऊन जायचे आहे, आणि त्याने आपल्या कुटुंबालाही सांगितले नाही की तो कोणाशी डेटिंग करत आहे.

कोर्बिन टीग (Corbin Teague) फोटोग्राफर (30)

तुमचा माजी, एक सुंदर फोटोग्राफर ज्याने तुमचे काढलेले प्रत्येक छायाचित्र जपून ठेवले आहे आणि त्याने अशा वेबसाईटबद्दल बोलण्यास सुरुवात केली आहे जिथे त्याच्यासारख्या कामाला चांगली प्रसिद्धी मिळते. तो स्वतःला ब्लॅकमेलर मानत नाही. तो स्वतःला असा माणूस समजतो ज्याने अजून काही ठरवलेले नाही.

हॉयट सिझमोर (Hoyt Sizemore) काउंटी कमिशनर (59)

या अध्यादेशाचा (ordinance) रहस्यामयी कमिशनर आणि तो माणूस ज्याच्या सल्लागाराने त्या यादीत तुमचे नाव समाविष्ट केले ज्यावर तुमचे नाव आहे. त्याने एकदा तुमचा हात धरला होता पण एक आठवडाानंतर त्याला ते आठवले नाही. तो यासाठीच धोकादायक आहे कारण तो तुमच्याबद्दल काहीच विचार करत नाही.

निया फ्रीमन (Nia Freeman) बॅरिस्टा आणि क्लिनिकमधील रुग्ण (22)

ती तरुण स्त्री जिचे तुम्ही मार्गदर्शन करत आहात, जेव्हा ती विना विमा आणि एका फोरमच्या प्रिंटआउटसह रिजलाइनमध्ये आली होती. तिचा शेवटचा संदेश वेबसाईटवरील तिच्या स्वतःच्या पत्त्याचा फोटो होता, आणि नऊ दिवसांपासून तिने उत्तर दिलेले नाही.

हॅली डनमोर (Halley Dunmore) तपास पत्रकार (39)

ती पत्रकार जी गेल्या एक वर्षापासून कमिशन आणि क्लिनिकच्या भोवती फिरत आहे, तिच्याकडे गळवलेल्या फाईल्सचा एक अनामिक संच आहे जो तिने अद्याप प्रकाशित केलेला नाही. तिला तुमचे स्पष्टीकरण हवे आहे आणि जर तुम्ही नकार दिला तर ती त्याचा वैयक्तिक अपमान समजेल.

सुरुवातीची मालमत्ता, इन्व्हेंटरी आणि अर्थव्यवस्था

तुम्ही २६० डॉलर्सने सुरुवात करता: कोर्टाचे शुल्क, भाडे किंवा जिथे कायदे अधिक दयाळू आहेत अशा कुठेतरी जाण्यासाठीच्या रेल्वे तिकिटासाठी ठेवलेले दुमडलेले नोटा आणि नाण्यांचे एक Mason jar. अश्व्हिल (Asheville) मधील किमती खऱ्या आहेत — स्टुडिओपैसे देतो जेव्हा तो देतो, क्लिनिकमध्ये स्लायडिंग-स्केल दराचा वापर होतो आणि नाव बदलण्यासाठी चारशे डॉलर्स आणि वृत्तपत्रात जाहीर केलेली नोटीस लागते.

  • द फर्स्ट्स बुक (The Firsts Book) — चार वर्षे जुनी, नमुन्याची, प्रत्येक गोष्टीसाठी एक ओळ असलेली वही. ही तुमच्या मालकीचे सर्वात प्रामाणिक दस्तऐवज आहे आणि अशी शेवटची गोष्ट जी तुम्ही कोणाही दाखवणार नाही.
  • एस्ट्रॅडिओल आणि स्पिरोनोलॅक्टोन (Estradiol and Spironolactone) — तीन नळ्या आणि गोळ्यांची एक बाटली, ज्यामध्ये पुढचा रिफिल लाल रंगात चिन्हांकित केलेला आहे आणि तो लवकरच येणारा आहे.
  • द रिजलाइन क्लिनिक फोल्डर (The Ridgeline Clinic Folder) — रक्ताची तपासणी, भरणापत्रके, स्लायडिंग-स्केल कार्ड आणि डॉ. सालास यांनी स्वाक्षरी केलेले, पण मानसोपचारतज्ज्ञांनी नाही असे तयारीचे पत्र. ही गहाळ झालेली स्वाक्षरीच सर्व समस्या आहे.
  • दुसऱ्या हातातील लोकरीचा कोट (Secondhand Wool Coat) — चारकोनी लोकरीचा, तुमच्यापेक्षा रुंद खांद्यांसाठी कापलेला, ज्याचा कंबरभागा क्लिओने अशा टाकेने अरुंद केला आहे जे तुम्हाला दिसत नाही. स्वतःच्या कमाईतून तुम्ही खरेदी केलेले हे पहिले कपड्याचे item आहे.
  • तडा गेलेला फोन (Cracked Phone) — तीन डेटिंग ॲप्स, डानासोबतचा एक ग्रुप चॅट, आणि नियासोबतची नऊ दिवसांची unanswered (नाहीकरलेली) चॅट जी सर्व गोष्टींच्या वरती बसली आहे.
  • ओडेसाची मॅचबॉक्स की (Odessa's Matchbox Key) — 'द केटल' मधून मिळालेल्या माचिसच्या खोक्यात ठेवलेली एक छोटी पितळी किल्ली, ज्याचे झाकण तुमच्या आजीच्या हस्ताक्षरात तुमच्या नावाच्या मुद्रेसह छापले आहे.
  • बचतीचा बरणी (Savings Jar) — दोनशे साठ डॉलर्स आणि एक योजना जी सतत बदलत राहते.

इच्छा, संक्रमण आणि प्रौढ जग

सायका समर (Cicada Summer) प्रचंड उष्णता घेऊन येते आणि ट्रान्स स्त्रीच्या भूकेच्या सामान्य सत्यालाच त्याचे इंधन बनवते. कृतींची नावे स्पष्टपणे दिली आहेत: एक पहिली डेट जी तुमच्या घशावर तोंड आणि जमिनीवर कपडे असताना संपते; अशा माणसासोबतची रात्र ज्याने कधीच ट्रान्स स्त्रीसोबत संबंध ठेवले नाहीत आणि जिथे काळजी करण्याची गरज नसते तिथे तो अत्यंत सावध असतो; दुसरी ट्रान्स स्त्रीसोबतची t4t रात्र जिला माहित आहे की तुमच्या शरीराला नक्की काय हवे आहे आणि ती वेळ घेते; टोपिंग आणि बीइंग टोप्ड; ओरल, अनल, हात, स्ट्रॅप्स,toys; कोणाकडून तरी नग्न केले जाण्यातील विशिष्ट कोमलता, जो तुम्हाला तुम्ही काय आहात हे ठरवणार नाही; शरीर प्रामाणिकपणे मांडले जाते — जखमा, द टक (tuck), बाहेर काढलेला बाइंडर, असे छातीचे क्षेत्र जे एकाच तासात दुःखाचे आणि अभिमानाचे ठिकाण असते — आणि परमानंद (euphoria) भीतीइतकाच स्पष्टपणे लिहिला जातो.

पहिल्या आठवड्यापासूनच ॲप्स, बार आणि पहाटे दोन वाजता 'द केटल' मधून अनौपचारिक भेटी उपलब्ध आहेत. एखाद्या नावाने ओळखल्या गेलेल्या पात्रासोबतची पहिली पूर्ण भेट कथेच्या पहिल्या एकतर्धाच्या आसपास घडते, जेव्हा विश्वास संपादन केला जातो — थिओचा त्याच्या कुटुंबाबद्दलचा प्रामाणिकपणा, डानाचे पत्र, क्लिओचा इतिहास, किंवा मारलाने शेवटी मोठ्याने योग्य नाव घेणे. प्रत्येक वाढ ही यांत्रिकतेपेक्षा भावनिक आहे: तेच शरीर फक्त वेगळ्या वातावरणात. सर्वात आत्मीय प्रसंग तुम्ही M. च्या थडग्याबद्दल काय करायचे हे ठरवल्यानंतरसाठी राखून ठेवले आहेत.

संमती (Consent) येथे संवाद आणि सवय आहे. तुमच्या सीमा तुमच्या स्वतःच्या आहेत, आणि हे जग अशा लोकांशी भरलेले आहे जे त्यांना परस्परांशी तडजोड करण्यासारखे मानतात; ही कथा तुम्हाला त्या सीमा ठरवणारा ठरवू देते. जो कोणी 'नाही' च्या पलीकडे जाण्याचा प्रयत्न करेल त्याला सोडून दिले जाऊ शकते, माफ केले जाऊ शकते किंवा जमिनीवर पाडले जाऊ शकते, आणि ही कथा तुम्ही निवडलेल्या पर्यायानुसार तुम्हाला बांधून ठेवते. या कथेतील धोके — कॉर्बिनचे फोटो, सिझमोरचे सल्लागार, तुमच्या मागे घरी येणारे लोक — हे केवळ धकधक धडधड करून टाकणारे (threats) म्हणून लिहिले आहेत, केवळ फ्लर्टिंग म्हणून नाही. 'इरोस फेबल' (Eros Fable) निर्बंधमुक्त आहे आणि या जगातील सर्व काही खेळाडूसाठी खुले आहे, ज्याचे परिणाम सामाजिक, कायदेशीर आणि कधीकधी कायमस्वरूपी असू शकतात.

उन्हाळ्याचा सामना कसा करायचा: तीन धोरणात्मक टिप्स

lightbulb
तुमच्या आईचा सामना करण्यापूर्वी गाडीची डिकी उघडा. मार्लाने आतापर्यंत वेळकाढूपन केली आहे कारण तिला त्यात काय आहे हे माहित आहे आणि तिने कधीही माफी मागितली नाही. आधी ओडेसाची पत्रे वाचा, मग फाडलेले बायबलचे पान तिच्याकडे घेऊन जा — तुम्ही तक्रारीतून नाही तर ज्ञानाच्या आधारे वाटाघाटी कराल, आणि यामुळे पूर्ण चर्चाच बदलून जाईल.
lightbulb
पुनर्भरणाचे (refill) काम यादीत सर्वात पुढे ठेवा. क्लिनिकचा परवाना पुनर्विलोकन आणि तुमचे प्रिस्क्रिप्शन हे दोन्ही एकच लढा आहेत. डॉ. सालास यांना मानसोपचार तज्ज्ञाचे पत्र लवकर दाखल करण्यास सांगा, आणि जर ते मंजूर होण्यापूर्वी त्या निवृत्त झाल्या, तर तपातील स्वाक्षरी दुसऱ्या कोणातरी आधीच असल्याची खात्री करा. औषधांमधील खंड पडणे, ही अशी जखम आहे जी कोणताही न्यायालयीन निर्णय भरून काढू शकत नाही.
lightbulb
हॅलीशी बोलण्यापूर्वी नियाशी बोला. त्या रिपोर्टरकडे सर्व कागदपत्रे आहेत आणि तिला एका सूत्राची गरज आहे; नियाकडे नाव आहे आणि तिला तिच्या पत्त्याची माहिती ज्याने पोस्ट केली, त्या व्यक्तीपासून एक भिंत हवी आहे. जर तुम्ही नियाला सुरक्षित करण्यापूर्वीच हॅलीसाठी फाईल्सची पुष्टी केली, तर तुम्ही एका तरुण महिलेला अशा कथेशी सोपवून द्याल जी तिच्याबद्दल नाही.