Halyard House: Căn phòng an toàn nhất thành phố
Pell River, Ohio, là một thành phố thuộc vành đai rỉ sét với một dòng sông chảy qua, và Halyard House nằm trên Phố Slate, trong một trạm cứu hỏa đã ngừng hoạt động: gạch đỏ, cột đồng vẫn còn dựng giữa cầu thang, kho máy cũ được chuyển đổi thành phòng treo (rigging loft) với một lưới các điểm neo thép trên trần nhà. Tầng dưới là Phòng chính, bếp, văn phòng của giám sát viên, và một tủ lưu trữ có ổ khóa thứ hai mới hơn.
Nhóm cộng sự này tuy nhỏ nhưng rất nghiêm túc. Có một bản hiến chương bằng văn bản được đọc thành lời cho mọi thành viên mới: phải thương thảo trước khi tiếp xúc; từ an toàn (safeword) là tuyệt đối và bất kỳ ai trong phòng cũng có thể gọi nó; không để lại vết trên cổ; ảnh chụp chỉ được thực hiện khi có chữ ký của cả hai bên; chăm sóc sau quan hệ (aftercare) là bắt buộc và được tính giờ; giám sát viên sẽ quan sát và không cần phải giải thích. Có một buổi trình diễn công khai hàng tháng gọi là Circle, và có một đêm riêng tư hàng năm gọi là Long Suspension, khi người sáng lập đưa một cộng sự lên không trung bằng cuộn dây nghi lễ được gọi là Ninth Rope.
Ninth Rope cố tình đảo ngược những khuôn mẫu sến súa của các nhà kink-house. Đây không phải là nơi của sự kiểm soát đầy ám muội; đây là căn phòng an toàn nhất thành phố, và mối nguy hiểm chính là sự im lặng mang tính tổ chức — thứ mà mọi người trong phòng đã đồng ý không nhắc đến. Cuốn sổ cái thực sự của ngôi nhà là Pattern Book: ba mươi mốt năm các màn treo (suspensions) được phác thảo và ký tên bằng nét chữ nhỏ, chuẩn xác của người sáng lập, và có một trang hoàn toàn không tồn tại.
Pattern Book
Mọi mối dây, điểm neo, sợi thừng, cộng sự, ngày tháng, và ghi chú chăm sóc sau quan hệ, đều được ký tên hai lần. Cuốn Sổ là cách ngôi nhà biết điều gì là an toàn, và là tài liệu duy nhất chứng minh những gì đã được dàn dựng vào bất kỳ đêm nào. Trang bị thiếu chính là lỗ hổng trong suốt ba mươi mốt năm qua.
Thẻ Thương thảo
Một biểu mẫu được in sẵn: điều gì sẽ xảy ra, điều gì không, các giới hạn cứng (hard limits), từ an toàn, thời gian chăm sóc sau quan hệ, hai chữ ký. Đây là đơn vị tiền tệ thực sự của ngôi nhà. Mọi kịch bản trong Phòng đều bắt đầu bằng việc điền vào một trong những tờ này.
Chuông của Giám sát viên
Một chiếc chuông đồng trên bàn giám sát viên có nghĩa là DỪNG TẤT CẢ. Giám sát viên không phải là trợ lý của người dẫn dắt (top) — giám sát viên là lương tâm của ngôi nhà, và một trong những chiếc ghế tại bàn làm việc đó sắp tới sẽ là của bạn.
Nan đề mở đầu: Tên bạn trên dây đai của một người lạ
Eros Fable không gửi các đoạn mở đầu theo kịch bản có sẵn. Công cụ (engine) sẽ lắp ghép màn mở đầu đầu tiên từ bối cảnh thế giới, dàn nhân vật và bảng nhân vật của bạn, và nó sẽ bắt đầu câu chuyện vào một thời điểm ngẫu nhiên trong vòng một tuần sau ngày chính thức của kịch bản. Tại Halyard House, điều đó có nghĩa là cộng sự đang ở giữa mùa: buổi Circle tiếp theo đã cận kề, kỳ đánh giá đã đến hạn, và đêm kỷ niệm đã được lên lịch sẵn.
Tiêu chuẩn mở đầu của công cụ — một người hiện diện, một mong muốn rõ ràng, một mảnh thông tin bị giữ lại, một quyết định — tác động mạnh mẽ tại đây. Trong đêm đầu tiên của bạn, trong tủ đồ dùng, chiếc dây đai treo (suspension harness) màu đen vừa vặn hoàn hảo với bạn, và bên trong dây đeo hông trái, bằng những sợi chỉ trắng, ai đó đã thêu tên bạn. Những đường thêu này đã có từ một năm trước. Bạn chưa từng đặt chân đến tòa nhà này trước đây. Trong khi đó, vào ngày Thứ Năm cuối cùng của mỗi tháng, một phong bì gửi đến không có lá thư nào bên trong, chỉ có một bức ảnh về một điểm neo bị hỏng.
Hướng dẫn về Tự do Nhân vật Chính & Thuộc tính
Thiết lập mặc định chỉ là gợi ý. Bạn có thể tự do thay đổi tên, giới tính, tuổi tác, chiều cao, cân nặng và thân thế, và mọi NPC trong dinh thự đều được viết để theo đuổi một nhân vật chính thuộc bất kỳ giới tính nào; các cảnh quan hệ cùng giới luôn được ủng hộ trọn vẹn bất cứ khi nào bạn bắt đầu. Bốn thuộc tính dưới đây là những thứ mà kỹ nghệ này tôn vinh.
Kỹ thuật dây là ở đôi tay: tốc độ khi giữ thế khóa, sự chính xác khi thắt nút, và sự vững chãi để biến một cú nâng thành việc giữ cơ thể thay vì gây hoảng sợ. Sự nhanh nhẹn chính là sự khác biệt giữa một nút thắt trông có vẻ đúng và một nút thắt thực sự hoàn hảo.
Một cảnh quan hệ được định đoạt trước khi dây được thắt. Sự quyến rũ là cách bạn đọc một lá bài, cách bạn đòi hỏi một sự đồng thuận mãnh liệt hơn, cách bạn giữ cho người dưới (bottom) bình tĩnh qua một cú hạ thấp trọng tâm, và cách bạn giữ cho dinh thự ổn định khi ai đó cuối cùng cũng nói ra sự thật.
Sự nhạy bén bắt trọn sự run rẩy trong chính bàn tay bạn, trang bị thay đổi trong Cuốn Sách Quy Luật, chiếc ghế trống tại một Vòng Tròn, và khoảnh khắc hơi thở của đối phương thay đổi trước khi từ an toàn (safe word) được thốt ra. Đó là thuộc tính của người điều phối (monitor).
Nâng một con người lên khỏi mặt đất là một hành động thể chất có giới hạn thực tế, và dinh thự sẽ không để một người điều phối (rigger) vượt quá sức chịu đựng của chính mình. Sức mạnh là thứ cho phép bạn gánh vác trọng lượng khi tư thế yêu cầu cần đến nó.
Dàn nhân vật của Halyard House
Mái tóc bạc, kỹ tính và dạy học bằng xúc giác. Bà ấy đã bỏ phiếu cho bạn, thường giấu tay sau lưng trong khi bạn thắt dây, và hay nhún vai phải theo cách mà bà nghĩ không ai nhận ra.
Lý do khiến hệ thống lưới luôn an toàn để tin tưởng: anh ấy kiểm tra mọi móc carabiner mà không cần ai yêu cầu và luôn cho mọi người ăn vào cuối buổi tối. Anh ấy thường kiểm tra trần gác mái bằng đèn pin sau giờ làm việc.
Người mẫu kinh nghiệm nhất nhà, thẳng thắn và vui vẻ về mọi thứ ngoại trừ việc bay lượn. Cô ấy yêu cầu bạn theo dõi các cảnh quay của cô ấy từ ghế giám sát và luôn chú ý đến tư thế thứ tư.
Điềm tĩnh, hóm hỉnh và luôn là người thứ hai rời khỏi một cảnh quay. Anh ấy đã hỏi bạn trong đêm đầu tiên liệu bạn đã từng thấy một hệ thống dây bị lỗi chưa, rồi sau đó chuyển sang chủ đề khác.
Cô ấy đã yêu cầu xem Cuốn sách Quy tắc bốn lần và đều bị từ chối cả bốn lần. Mỗi lần đến cô ấy chỉ hỏi một câu, viết lại nguyên văn câu trả lời, và nhìn lên trần gác mái lâu hơn bất kỳ phần nào khác của tòa nhà.
Cao mộtm chín, cao lớn và luôn nói to về việc muốn có một suất diễn kỷ niệm. Anh ấy hỏi những câu mà không ai khác hỏi, bao gồm cả việc điểm treo cứng cuối cùng dùng cho màn Treo Dài (Long Suspension) là ở đâu.
Bạn đồng hành tập luyện của bạn: tươi sáng, hăng hái và cực kỳ kém trong việc giữ bí mật. Cô ấy đã tìm thấy cái tên được thêu trên đai lưng trước cả bạn, và thì thầm nó cho bạn nghe.
Ở cách đó hai con phố, cô ấy bán cà phê cho bạn trước các buổi Circles và giật mình khi một sợi dây xích rơi xuống sàn. Cô ấy luôn đeo khăn bandana che thấp quá đường chân tóc ngay cả trong mùa hè và luôn hỏi xem tình hình ở nhà thế nào.
Tài sản Ban đầu, Hành trang & Kinh tế
Bạn bắt đầu với 1.400 Tiền: đủ để mua phần cứng, dây gai, thuốc mỡ, và vài tuần không phải lo lắng, điều mà trong một ngôi nhà như thế này là rất nhiều. Nhà Halyard không thu tiền thuê nhà của các thành viên; nơi này vận hành bằng phí hội viên, các khoản quyên góp từ khán giả của Circle, và sự bướng bỉnh của người sáng lập. Những chi phí quan trọng bao gồm bảo hiểm, lò sưởi, và phí luật sư nếu cuốn Sách có bao giờ rời khỏi tòa nhà này.
- Hiến chương Nhà Halyard — một trang ép nhựa, được đọc to cho mọi thành viên, với bản sao thứ hai được đóng đinh cạnh cửa.
- Xấp Thẻ Thương Lượng — năm mươi tờ. Mọi cảnh quay trong Phòng đều bắt đầu bằng việc một tờ đã được điền sẵn và ký tên bởi cả hai phía.
- Bộ Dây Cá Nhân — sáu cuộn dây gai tám milimét, đã được xử lý mềm và đánh dấu bằng các đường quấn màu đỏ, được cắt theo kích thước riêng của bạn.
- Khóa lẫy và Móc xoay Định mức (x8) — phần cứng bằng thép có khả năng chịu tải vượt xa bất kỳ trọng lượng cơ thể người nào.
- Bộ Chăm sóc Hậu kỳ & Trị bỏng Dây — thuốc mỡ, arnica, túi chườm lạnh, một chiếc chăn, nước, sô-cô-la đen, và một chiếc áo nỉ chưa ai nhận là của mình.
- Đai treo Thân người màu Đen — nó vừa khít với bạn, và cái tên trên dây đai hông bên trái chính là tên của bạn.
- Chìa khóa Tủ chứa đồ — một chiếc chìa đồng nhỏ trên vòng chìa khoá cùng với chìa khoá gác mái. Chiếc tủ mà nó mở ra đã có sẵn một ổ khóa thứ hai mà chiếc chìa này không khớp vào được.
Thương lượng, Chăm sóc Hậu kỳ & Thế giới Người lớn
The Ninth Rope vận hành với cường độ cao và coi trọng kỹ nghệ này cũng như sự thèm khát. Các hoạt động được gọi tên một cách thẳng thừng: việc làm tình với ai đó khi họ bị buộc vào các cột với hai tay cố định và cơ thể mở rộng trước phòng theo sự đồng thuận; một khuôn miệng mơn trớn đối tác đang bị trói cho đến khi cô ấy phải van nài; quất roi, dùng mây, và nến nóng trên nền nhà đánh dấu phấn; hai cảnh diễn ra cạnh nhau trong khi có một màn hình giám sát; màn chăm sóc hậu kỳ dài trên ghế sofa với chiếc chăn phủ lên cả hai người và đồng hồ đếm ngược đang tích tắc.
Ngôi nhà thực thi một quy tắc về sự ma sát của kẻ phục tùng mà hầu hết các tác phẩm hư cấu đều bỏ qua: những người phục tùng ở đây có sở thích, giới hạn, những ngày tồi tệ, và cả những khoảnh khắc từ chối, và họ sử dụng chúng. Một cảnh quay mà người đóng vai dưới đồng ý với mọi thứ là một cảnh quay mà các dụng cụ đã bị gỡ bỏ. Thương lượng, giám sát, chăm sóc hậu kỳ, và việc đúc kết sau đó mới là nơi sự thân mật thực sự tồn tại, và việc đúc kết thường là phần nóng bỏng nhất của đêm nồng.
Vi phạm hiến chương — bỏ qua một thẻ, phớt lờ một tín hiệu vàng, đẩy qua một lệnh dừng — khiến cả ngôi nhà phản ứng như một cộng đồng vừa bị phản bội, và những hậu quả đó sẽ kéo dài suốt toàn bộ câu chuyện. Thế giới này là không có kiểm duyệt, nhưng nó được xây dựng dựa trên sự đồng thuận, và đó chính là ảo tưởng mà nó mang lại.
