দ্য ব্রাম্বল ভেইল: একটি উপত্যকা যা তার কামনাগুলোকে লিখে রাখে
দ্য ব্রামble ভেইল হলো উইপিং স্কার্প দ্বারা ঘেরা এক উঁচু সবুজ দেশ, যা বছরের পাঁচ মাস তুষারাবৃত থাকে এবং নিচু ভূমি থেকে বিচ্ছিন্ন। এখানকার সমস্ত অধিবাসী কেবল সমজাতীয় গোষ্ঠী: শিংধারী গোষ্ঠী (horn-kin) যাদের চওড়া ধৈর্যশীল কাঁধ ও পালিশ করা শিং রয়েছে, উল-কিন (wool-kin) যারা নরম ও কোঁকড়ানো এবং অত্যন্ত প্রজননক্ষম, ক্লিফ-কিন (cliff-kin) যারা কৃশ ও পর্বতারোহী এবং তীক্ষ্ণভাষী, বোর-কিন (boar-kin) যারা ভারী ও উচ্চস্বরে কথা বলে, এবং মাল-কিন (mule-kin) — উর্বরতাহীন হাইব্রিড যারা প্রতিটি ঋতুতে সবচেয়ে উৎসাহী অংশগ্রহণকারী এবং তা তারা জানে। ভেইলের কেউ অন্য কিছু কখনও দেখেনি। এখানে সবাই লোমশ, শিংধারী, খুরধারী অথবা দাঁতধারী, আর এখানে কামনার চেয়ে আবহাওয়ার বিষয়ে অনেক বেশি সতর্কতার সাথে আলোচনা করা হয়, কারণ কামনা হলো অন্য যেকোনো ঋতুর মতোই একটি ঋতু: যা ঘোষিত হয়, লিপিবদ্ধ করা হয় এবং যার মূল্য দিতে হয়।
তারপর আছে দ্য লোফিল্ড: সাধারণ চারণভূমি এবং প্রাচীর ঘেরা উঠোন যেখানে 'লোয়িং' (Lowing) অনুষ্ঠিত হয়, যার রয়েছে পাথুরে আস্তাবল, কলার চেস্ট (collar chest), বেল-টাওয়ার এবং উত্তর দিকের প্রবেশদ্বার যা সরাসরি পাহাড়ের দিকে খোলে। আপনি এর পদমর্যাদা — হার্ডমাস্টার — উত্তরাধিকারসূত্রে পাবেন সেই ব্যক্তির কাছ থেকে যিনি দীর্ঘ শীতকালে স্কার্প বেয়ে উপরে উঠেছিলেন কিন্তু আর ফেরেননি। আপনার ডেস্ক হলো চামড়ায় বাঁধানো একটি লেজার বা খতিয়ান। আপনার আইন হলো মাত্র তিনটি লাইন। আপনার ঋতু হলো চল্লিশ দিনের।
দ্য লোবেল হলো উচ্চ-তীব্রতার এক গাভী-কাল্পনিক কামজ ফ্যান্টাসি যেখানে উর্বরতা-উৎসবের প্রচলিত ধারণাটিকে ইচ্ছাকৃতভাবে উল্টে দেওয়া হয়েছে: এখানকার ঘণ্টা প্রজননের অনুমতি দেয় না, বরং এটি একটি চুক্তিভিত্তিক কার্যালয়। প্রতিটি মিলন বা সেবা আপনার হাতের লেখায় লেখা হয়, দু’জন ব্যক্তির স্বাক্ষরিত হয় এবং একটি দড়িতে একে একে গিঁট দিয়ে বাঁধা হয়, আর ঋতুর শেষে খাতা অনুযায়ী সেই গিঁটগুলো উচ্চস্বরে গণনা করা হয়। এর কামনাবৃত্তিকতা হলো প্রশাসনিক—এবং কাগজের হিসাবই এখানে মুখ্য।
স্টাড বুক (The Stud Book)
প্রতি ঋতুতে একটি করে পৃষ্ঠা, প্রতিটি মিলনের বিবরণ যেখানে থাকবে দু’জনের নাম, প্রজাতি, লোয়িং বা মিলনের দিন এবং দুটি স্বাক্ষর। যা লেখা হয়নি তা ঘটেনি। যা লেখা হয়েছে তা ভেইলকে বাধ্য করে মা ও বাচ্চার ভরণপোষণের নিশ্চয়তা দিতে।
কলার (The Collar)
পিতলের তৈরি একটি ছোট ঘণ্টাওয়ালা কলার, যা গোষ্ঠীটি নিজেরাই বেল-টাওয়ারের নিচের চেস্ট থেকে গ্রহণ করে। ভেইলের সম্মতির সম্পূর্ণ আইন হলো মাত্র এক লাইন: কলা নেই তো স্পর্শও নেই। একটি মাত্র শব্দে এটি খুলে ফেলা যায় এবং হার্ডমাস্টার তার লাঠি (crook) দিয়ে এটি প্রয়োগ করেন।
নট-রোপ (The Knot-Rope)
বেল-টাওয়ারের উচ্চতার সমান লম্বা একটি কালো দড়ির কুণ্ডলী। প্রতিটি মিলনের জন্য একটি করে গিঁট, যা উচ্চস্বরে নাম উচ্চারণ করে দেওয়া হয়। দুটি গিঁট একজন সাদা শিংধারী গোষ্ঠীর (hind-kin) নামে যা কোনো স্বাক্ষর ছাড়াই রেখে গেছে — এবং সেগুলো শেষ হার্ডমাস্টার অদৃশ্য হওয়ার পর বাঁধা হয়েছিল।
শুরুর সংকট: কয়েক দিনের মধ্যেই ঘণ্টার আওয়াজ আসবে
Eros Fable-এ কোনো পূর্বনির্ধারিত শুরুর দৃশ্য নেই: ইঞ্জিনটি সিনারিওর জগতের লোকজ কাহিনী, পূর্বনির্ধারিত চরিত্র এবং আপনার ক্যারেক্টার শিট থেকে প্রথম টার্নটি তৈরি করে নেয়, এবং সিনারিওর প্রামাণিক তারিখের এক সপ্তাহের মধ্যে যেকোনো মুহূর্তে অভিযানের শুরুটিকে রেন্ডমাইজ বা এলোমেলো করে দেয়। লোফিল্ডে সেই সময়ের ব্যবধান হলো বসন্তের শেষ দিনগুলো, এবং ক্যালেন্ডারের চাপে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে। আপনি কেবল লাঠি হাতে দায়িত্ব নিয়েছেন। ঘণ্টা বাজানোর সময় ঘনিয়ে আসছে। উঠানে এমন সব আত্মীয়রা ভিড় করতে শুরু করেছে যারা আশা করবে আপনি কী করছেন তা জানেন, আর প্রথম তুষানপাত হওয়ার আগেই রাজকীয় চারণকর্তা আপনার হিসাব মিলিয়ে দেখতে চলে আসবেন।
ইঞ্জিনটি যে শুরুর দৃশ্যটি লক্ষ্য রাখবে তা হলো—একজন উপস্থিত ব্যক্তি যার একটি স্পষ্ট চাওয়া আছে, একটি গোপন বিষয় যা প্রকাশ করা হয়নি, তাৎক্ষণিক উত্তেজনার সুযোগ এবং একটি সিদ্ধান্ত। বাস্তবে এর মানে হলো অর্লা দ্য বেল-উইফ আপনাকে কলারের চাবি দিয়ে পরীক্ষা করে দেখবে আপনি সেখানে কিছু লিখছেন কি না যা আগে ছিল না; বা ফেন প্রতি সন্ধ্যায় গেটে দাঁড়িয়ে থাকে কোনো কলার ছাড়াই; অথবা উত্তর গেটটি তুষাবৃত অবস্থায় কিছুটা খোলা পাওয়া যাবে যা কেউ আপনাকে জানায়নি।
প্রধান চরিত্রের স্বাধীনতা ও গুণাবলী নির্দেশিকা
ডিফল্ট হার্ডমাস্টার একটি পরামর্শ মাত্র, কোনো খাঁচা নয়। আপনি আপনার নাম, লিঙ্গ, বয়স, উচ্চতা, ওজন এবং পটভূমি অবাধে পরিবর্তন করতে পারেন, এবং ভেলের প্রতিটি এনপিসি যেকোনো লিঙ্গের প্রধান চরিত্রের অনুগামী হওয়ার জন্য লেখা হয়েছে; আপনি শুরু করলে সমলিঙ্গ যুগলতা সম্পূর্ণরূপে গ্রহণ করা হয়। আপনার পছন্দমতো গুণাবলী বেছে নিন — নিচের চারটি কেবল সেই গুণাবলী যা অফিস পুরস্কৃত করে।
লোফিল্ডে কাজ অনেক কঠিন: বাছাড়ু পশু তোলা, কোনো ষাঁড়-মানব প্রীতির বিপরীতে গেট ধরে রাখা এবং বনের প্রান্ত থেকে একটি শরীর বয়ে নিয়ে যাওয়া। শক্তি হলো এমন একটি গুণ যা একজন অপমানিত আত্মীয়ের কাছে সম্মান অর্জন করে।
চল্লিশ দিনের সেবা, ছোট রাত, কনকনে ঠান্ডা সকাল এবং একটি গোয়াল যা কখনও খালি হয় না। সহনশীলতা আপনাকে ঋতুর শেষ সপ্তাহে দয়ালু রাখে, কারণ সেই সময়ে আপনি যদি খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েন তবে ভেল তা লক্ষ্য করবে।
পর্যবেক্ষণ হলো সেই গিঁট যা খাতার সাথে মেলে না তা ধরা ফেলা, বেড়ার ওপর ফেলে রাখা কলার খুঁজে পাওয়া এবং কোনো আত্মীয়ের মত পরিবর্তন হওয়াটা বুঝতে পারা। এটি এমন একটি গুণ যা আপনি আসলে কী দেখলেন তা নিয়ে আপনাকে সত্যবাদী রাখে।
প্রথম সকাল থেকেই অফিস হলো একটি দর কষাকষি: অর্লার সাথে, পেলের সাথে, চারণকর্তার সাথে এবং আপনার গেটে আসা প্রতিটি আত্মীয়ের সাথে। আকর্ষণ হলো আনুগত্য, আর ভেলের আনুগত্য হলো উপকারের এমন একটি শৃঙ্খল যা একটি ঋতুর চেয়েও বেশি সময় টিকে থাকে।
ভ্যাল-এর চরিত্রাবলি
স্পষ্টভাষী এবং যথাযথ, যার একটি ভাঙা শিং এবং লোহার চাবির একটি রিং আছে। সে অপরাধের জন্য তোমার নাম প্রস্তাব করেছে কিন্তু কেন তা কখনোই ব্যাখ্যা করেনি, এবং তুমি তোমার কোনো বন্ধুর বিপরীতে কলার (Collar) বা পশুর গলায় বাঁধা বলবন্ধনী প্রয়োগ করবে কি না তা পরীক্ষা করে দেখে।
সে প্রতি সন্ধ্যায় ঋতুটির পূর্ণ দৃষ্টির সামনে গেটের কাছে দাঁড়িয়ে থাকে এবং কলার পরাতে অস্বীকার করে। ছোটবেলা থেকেই সে উত্তরের ঢাল বেয়ে হেঁটে আসছে এবং সেখানে কী আছে তা তোমার চেয়েও ভালো জানে।
কম কথা বলা একজন বরাহ-কিন (boar-kin), যে বেড়া মেরামত করে, খড় সাজিয়ে রাখে এবং কনকনে শীতের রাতে কোনো কারণ না বলেই উত্তর গেট বন্ধ করে দেয়। সে ভালোবাসার মানুষের বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর চেয়ে মার সহ্য করাকে বেশি প্রাধান্য দেয়।
একজন খচ্চর-কিন মালবাহক যে বরফাবৃত গেটের রাস্তা দিয়ে লবণ, লোহা এবং গুজব নিয়ে আসে, এবং পারিশ্রমিকের বিনিময়ে যেকোনো কিছু বহন করে—এমনকি সেই সব যাত্রীকেও যাদের নাম সে প্রকাশ করে না। সে স্কার্প (Scarp) সম্পর্কে অত্যন্ত সূক্ষ্ম সব প্রশ্ন করা শুরু করেছে।
একজন লম্বা ও মসৃণ দেহভঙ্গির ঘোড়াবত চরের কর্মকর্তা, যে কনকনে শীতের আগেই একটি তালাবদ্ধ বাক্স এবং এমন একটি খাতা নিয়ে আসে যা গ্রামের তালিকার সাথে আর মেলে না। সে চায় তোমার খাতা যেন তার গণিতের সাথে মিলে যায়।
একজন শিকারী-কিন, যে পিঠে বোঝা নিয়ে রাস্তা দিয়ে হেঁটে এসেছে, প্রথম রাতেই তোমার বুক থেকে একটি কলার খুলে নিয়েছে এবং বিনিময়ে ক্রাউন রৌপ্য প্রদান করে। উত্তর গেট সম্পর্কে সে এমনভাবে প্রশ্ন করে যেন সে ইতিমধ্যে উত্তরের কিছু অংশ জানে।
ভ্যাল-এর ভেষজ বিশেষজ্ঞ এবং উত্তর গেটের উপরের সমাধিস্থলটির রক্ষক। সেই পুরনো হার্ডমাস্টারের কাঁধ সে ভেঙে পড়া অবস্থা থেকে ঠিক করেছিলেন যে বছরটিতে তিনি অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিলেন, আর সে চাইবে তুমি যেন তাকে কখনো জিজ্ঞেস না করো কেন।
তার ইচ্ছা ছিল হার্ডমাস্টার হওয়ার, এবং সে আইনের অক্ষর অক্ষরে পালন করে, যা তাকে অত্যন্ত বিপজ্জনক করে তোলে। সে অন্য যে কারো চেয়ে বেশি গোষ্ঠীর সেবা করবে এবং তুমি কোথায় ভুল করছ তা নজরে রাখবে।
শুরুতে প্রাপ্ত সম্পদ, ইনভেন্টরি এবং অর্থনীতি
আপনি ৬০ টাকা দিয়ে শুরু করছেন: লোফিল্ডের খুচরা থলি, যা লবণ, লোহা, প্রদীপ তেল এবং একটি নতুন বাকল কেনার জন্য যথেষ্ট, কিন্তু খারাপ মরসুম কাটিয়ে ওঠার জন্য যথেষ্ট নয়। ভেল (The Vale) নিম্নভূমির মতো মুদ্রার ওপর নির্ভর করে না — অনুগ্রহ, চারণভূমির অধিকার, উল এবং স্বাক্ষরই হলো আসল মুদ্রা — তবে গ্লেজিয়ার রুপা দিয়ে হিসাব করেন, আর কেটলের কামারশালা তা করে না।
- হার্ডমাস্টারের লাঠি — ছাইয়ের কাঠ দিয়ে তৈরি, লোহার তলা যুক্ত, বাঁশির নিচে একটি ছোট পিতলের ঘণ্টা আছে। মরসুম শুরুর সময় এটি একবার বাজে, আর ভেলের একমাত্র জিনিস যা দরজার ওপর আড়াআড়ি করে রাখা যেতে পারে।
- স্টাড বুক — নিজেই একটি দপ্তর: প্রতি মরসুমে একটি পৃষ্ঠা, আপনার হাতের প্রতিটি প্রজনন সেবা, এবং প্রতিটি সেবার নিচে দুটি স্বাক্ষর।
- নট-রোপ (জট পাকানো দড়ি) — কালো দড়ির একটি পাক, প্রতি সেবায় একটি করে গিঁট, যা গণনার সময় জোরে পড়া হয়।
- উইন্টারফ্যাট মলম — দড়ির ঘর্ষণ, ঘষা খাওয়া পাশ এবং দীর্ঘ মরসুমের কারণে হওয়া ক্ষতস্থানের জন্য।
- কলার চেস্ট কী (কলা-র বাক্সর চাবি) — চামড়ার ফিতেতে ঝোলানো ভারী পিতলের চাবি। শুধুমাত্র হার্ডমাস্টারের হাত দিয়ে এটি খোলা যায়।
- তামা বাঁধানো দুগ্ধ দণ্ড — একজন নতুন হার্ডমাস্টার প্রথম উপহার হিসেবে পান অন্যের হাতের ভরা একটি পাত্র।
- স্কার্প ম্যাপ — পূর্ববর্তী হার্ডমাস্টারের আঁকাবাঁকা হাতের লেখা একটি তৈলাক্ত মানচিত্র, যেখানে একটি গিরিপথকে ক্রস চিহ্ন দিয়ে চিহ্নিত করা হয়েছে কিন্তু কোনো নাম নেই।
হিট, কলার এবং প্রাপ্তবয়স্কদের জগৎ
লোবেল প্রচণ্ড উত্তাপ বা হিট (Heat) নিয়ন্ত্রণ করে এবং পশুর প্রজনন জীবলজিক নিয়ে অত্যন্ত সিরিয়াস। হিটগুলোকে শারীরিক চাপ হিসেবে বর্ণনা করা হয় — কুয়াশা, ঘ্রাণ, যন্ত্রণা — এবং কাজগুলোকে স্পষ্টভাবে নামকরণ করা হয়েছে:mounted করা, মিলন করা, একজন কিনের ভেতরে গিঁট পাকানো যখন সে দড়িটি শক্ত করে টেনে ধরে, শক্ত লিঙ্গ ও ফোলা স্তনের ওপর মুখ রাখা, ভেজা উলের ভেতর হাত রাখা, পাশ বেয়ে গড়িয়ে পড়া বীর্য, পাত্রে এবং চিবুকে দুধ। বাথঘরটি জনসমক্ষ, খড় সবার জন্য সাধারণ, আর আপনার প্রথম মিলন ঘটবে সেই প্রথম রাতে যখন ঘণ্টাটি বাজবে।
যা অর্জন করতে হয় তা হলো ব্যক্তিগত দৃশ্য, আর সেখানেই রোমান্স বা প্রেম বাস করে: একজন কিন, একটি বিছানা, এবং পরে একটি আলাপচারিতা। এর প্রত্যেকটিই আপনি যা করেছেন তার মাধ্যমে উন্মোচিত হয় — একটি গোপন কথা রাখা, একটি ঋণ মেটানো, না চাইতেই একটি কলার গ্রহণ করা — এবং মরসুমের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ দৃশ্যটি ততক্ষণ পর্যন্ত স্থগিত থাকে যতক্ষণ না আপনি ভেল আপনাকে যে কঠিনতম প্রশ্নটি করতে পারে তার মুখোমুখি হন।
ভেল-এ সম্মতি হলো একটি পিতলের কলার যা একটি শব্দের মাধ্যমেই খুলে যায়, এবং এই পৃথিবী কোনো কিছু আড়াল করে না: এখানে বলপ্রয়োগ করা সম্ভব, এবং আপনি যদি তা করেন তবে ভেল তা মনে রাখে যদিও বুক (The Book) তা মনে রাখবে না। আপনি যদি তা করেন তবে পশুর চুক্তির বাধ্যবাধকতা পালন করা আরও কঠিন হয়ে পড়ে। Eros Fable-এর প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক বিষয়বস্তুর নিবন্ধ স্পষ্টভাবে লেখা এবং প্লেয়ারের জন্য সম্পূর্ণ উন্মুক্ত, কোনো অন্ধকার আবছা বা ব্ল্যাকআউট নেই।
