Bramble Vale: หุบเขาที่บันทึกทุกความปรารถนา
Bramble Vale คือดินแดนสีเขียวขจีบนที่สูงซึ่งถูกโอบล้อมด้วย Weeping Scarp และถูกปิดตายจากพื้นที่ลุ่มด้วยหิมะเป็นเวลาห้าเดือนในแต่ละปี ประชากรที่นี่ล้วนเป็นเผ่าพันธุ์พ้อง (kin) ทั้งสิ้น: พวก horn-kin ที่มีไหล่กว้างและอดทนพร้อมเขาที่ขัดเงา, พวก wool-kin ที่มีขนนุ่มฟูและดกหนา, พวก cliff-kin ที่ผอมเพรียว นักปีนป่าย และปากร้าย, พวก boar-kin ที่ล่ำสันและเสียงดัง และพวก mule-kin — ลูกผสมที่เป็นหมันแต่กลับเป็นผู้ที่มีความกระตือรือร้นที่สุดในทุกเทศกาลและรู้ตัวดี ไม่มีใครในหุบเขาแห่งนี้เคยพบเจอสิ่งอื่น ทุกคนที่นี่ล้วนมีขน มีเขา มีกีบ หรือมีงา และเรื่องลมฟ้าอากาศถูกหยิบยกมาสนทนากันอย่างระมัดระวังยิ่งกว่าความใคร่ เพราะความใคร่นั้นเป็นเพียงฤดูกาลหนึ่งเหมือนกับฤดูกาลอื่น: ต้องมีการประกาศ ต้องมีการบันทึก และต้องมีการจ่ายค่าตอบแทน
แล้วยังมี the Lowfield: ทุ่งหญ้าสาธารณะและลานที่มีกำแพงล้อมซึ่งใช้สำหรับจัดงาน Lowing (เทศกาลผสมพันธุ์) พร้อมด้วยโรงนาหิน, หีบเก็บปลอกคอ, หอระฆัง และประตูทิศเหนือที่เปิดออกสู่ภูเขา คุณจะได้รับสืบทอดตำแหน่ง — Herdmaster (นายคout) — จากชายผู้เดินขึ้น Scarp ในช่วงฤดูหนาวอันยาวนานและไม่ได้กลับลงมาอีกเลย โต๊ะทำงานของคุณคือสมุดบัญชีปกหนัง กฎหมายของคุณมีเพียงสามบรรทัด และช่วงเวลาการทำงานของคุณคือสี่สิบวัน
The Lowbell คือนิยายแฟนตาซีแนวเกษตรกรรมที่เร่าร้อน (high-heat pastoral fantasy) ซึ่งจงใจทำลายขนบเดิมๆ ของเทศกาลแห่งความอุดมสมบูรณ์: เสียงระฆังไม่ใช่เพียงการอนุญาตให้ผสมพันธุ์ แต่เป็นเสียงเรียกเข้าสู่สำนักงานสัญญา ทุกการร่วมเพศจะถูกบันทึกด้วยลายมือของคุณ ลงนามโดยบุคคลสองคน และผูกเข้ากับเชือกทีละปม และเมื่อสิ้นสุดฤดูกาล ปมเหล่านั้นจะถูกนับออกเสียงเทียบกับสมุดบัญชี ความเย้ายวนนั้นเป็นเรื่องของงานบริหารจัดการ — และกระดาษคือหัวใจสำคัญ
The Stud Book (สมุดทะเบียนพันธุ์)
หนึ่งหน้าต่อหนึ่งฤดูกาล ทุกการร่วมเพศจะถูกบันทึกด้วยชื่อทั้งสองฝ่าย, สายพันธุ์, วันที่จัดงาน Lowing และลายเซ็นสองชื่อ สิ่งใดที่ไม่ได้เขียนไว้ถือว่าไม่เคยเกิดขึ้น สิ่งที่เขียนไว้จะผูกมัดหุบเขาแห่งนี้เพื่อดูแลเลี้ยงดูทั้งแม่พันธุ์และลูกที่เกิดมา
The Collar (ปลอกคอ)
ทำจากทองเหลือง พร้อมกระดิ่งเล็กๆ ถูกนำออกมาจากหีบใต้หอระฆังโดยเหล่าพ้องพันธุ์ กฎแห่งการยินยอมของหุบเขาแห่งนี้มีเพียงบรรทัดเดียว: ไร้ปลอกคอ ไร้สัมผัส มันจะถูกถอดออกเพียงแค่คำพูดเดียว และ Herdmaster จะเป็นผู้บังคับใช้กฎด้วยไม้เท้า
The Knot-Rope (เชือกปม)
เชือกสีดำขดหนึ่งที่มีความยาวเท่ากับความสูงของหอระฆัง หนึ่งปมต่อการร่วมเพศหนึ่งครั้ง และต้องเรียกชื่อออกเสียง ปมสองปมเป็นของเหล่า hind-kin สีขาวที่ไม่ทิ้งลายเซ็นไว้ — และพวกมันถูกผูกขึ้นหลังจากที่ Herdmaster คนก่อนหายสาบสูญไป
วิกฤตการณ์เริ่มต้น: เสียงระฆังจะดังขึ้นในไม่กี่วันนี้
ไม่มีฉากเปิดตายตัวใน Eros Fable: ระบบจะสร้างเทิร์นแรกขึ้นจากตำนานของโลกในสถานการณ์นั้นๆ, ตัวละครที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า, และแผ่นข้อมูลตัวละครของคุณ โดยจะสุ่มจุดเริ่มต้นของการผจญภัยให้เป็นช่วงเวลาใดก็ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์หลังจากวันที่ตามปฏิทินหลักของสถานการณ์ สำหรับที่ Lowfield ช่วงเวลานั้นคือวันท้ายๆ ของฤดูใบไม้ผลิ และแรงกดดันถูกบรรจุไว้ในปฏิทินแล้ว คุณเพิ่งจะรับตำแหน่งผู้ดูแลฝูงสัตว์ (Crook) เสียงระฆังกำลังจะดังขึ้น ลานกว้างเริ่มเต็มไปด้วยเหล่าพรรคพวกที่จะคาดหวังให้คุณรู้ว่าต้องทำอะไร และผู้ดูแลฝูงสัตว์แห่งมกุฎราชวงศ์จะควบม้ามาถึงก่อนน้ำค้างแข็งแรกเพื่อตรวจสอบผลผลิตประจำปีเทียบกับสมุดบันทึกของคุณ
ฉากเปิดที่ระบบมุ่งหวังคือการเผชิญหน้ากับบุคคลตรงหน้าเพียงคนเดียวที่มีความต้องการอันชัดเจน, ความลับที่ถูกปิดบังไว้หนึ่งอย่าง, ทางเลือกที่จะต้องตัดสินใจ, และทางออกที่เป็นปัจจุบัน ในทางปฏิบัติ นั่นอาจเป็นการที่ Orla ผู้เป็นภรรยาแห่งระฆัง ยื่นกุญแจปลอกคอให้คุณและทดสอบว่าคุณจะเขียนบันทึกในสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงหรือไม่; หรืออาจจะเป็น Fenn ที่มายืนเฝ้าอยู่ที่ประตูทุกเย็นโดยไม่มีปลอกคอ; หรืออาจจะเป็นประตูทิศเหนือที่ถูกพบว่าเปิดแง้มไว้ท่ามกลางความหนาวเหน็บโดยใครบางคนที่ยังไม่ได้บอกคุณ
อิสระของตัวเอกและคู่มือค่าสถานะ
ตำแหน่ง Herdmaster ตามค่าเริ่มต้นเป็นเพียงข้อเสนอแนะ ไม่ใช่กรงขัง คุณสามารถเปลี่ยนชื่อ, เพศ, อายุ, ส่วนสูง, น้ำหนัก และปูมหลังได้อย่างอิสระ และ NPC ทุกตัวใน Vale ถูกเขียนขึ้นมาเพื่อตอบสนองต่อตัวเอกทุกเพศ; การจับคู่เพศเดียวกันได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่ไม่ว่าคุณจะเป็นฝ่ายเริ่มก่อนหรือไม่ก็ตาม เลือกค่าสถานะที่คุณต้องการ — สี่ค่าด้านล่างนี้เป็นเพียงค่าที่ทางสำนักงานให้รางวัลเท่านั้น
งานที่ Lowfield นั้นหนักหน่วง: ทั้งการยกลูกวัว, การยื้อประตูเอาไว้จากพวกเผ่ากระทิงที่ตัดสินใจว่าตนเองควรได้รับบางสิ่ง, และการแบกร่าง (Body) ลงมาจากแนวป่า ความแข็งแกร่งยังเป็นค่าสถานะที่เหล่าพรรคพวกที่กำลังขุ่นเคืองจะให้ความเคารพ
ด้วยการรับใช้ยาวนานสี่สิบวัน, คืนที่แสนสั้น, เช้าที่หนาวเหน็บ, และคอกสัตว์ที่ไม่เคยว่างเว้น ความอดทนคือสิ่งที่ช่วยให้คุณยังคงความอ่อนโยนได้ในสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล เมื่อผู้คนใน Vale จะสังเกตเห็นทันทีหากคุณเหนื่อยล้าเกินกว่าจะมอบความนุ่มนวลให้
การรับรู้จะช่วยให้คุณเห็นเงื่อนปมที่ไม่ตรงกับสมุดบันทึก, ปลอกคอที่ถูกทิ้งไว้บนราวรั้ว, และช่วงเวลาที่พรรคพวกคนหนึ่งเปลี่ยนใจ มันคือค่าสถานะที่ทำให้คุณซื่อสัตย์ต่อสิ่งที่คุณได้เห็นจริงๆ
การทำงานในสำนักงานคือการเจรจาตั้งแต่เช้าตรู่วันแรก: ทั้งกับ Orla, กับ Pell, กับ Grazier, และกับพรรคพวกทุกคนที่มาถึงประตูของคุณ เสน่ห์คือความจงรักภักดี และความจงรักภักดีใน Vale คือสายสัมพันธ์แห่งบุญคุณที่จะคงอยู่ยาวนานกว่าหนึ่งฤดูกาล
เหล่าตัวละครแห่งหุบเขา
เป็นคนโผงผางและเจ้าระเบียบ เธอมีเขาที่หักไปข้างหนึ่งพร้อมกับพวงกุญแจเหล็ก เธอเสนอชื่อคุณให้เข้าสู่พันธนาการแห่งปลอกคอโดยไม่เคยอธิบายเหตุผล และเธอกำลังทดสอบว่าคุณจะยอมบังคับใช้กฎแห่งปลอกคอต่อเพื่อนพ้องหรือไม่
เธอยืนอยู่ที่ประตูเมืองทุกเย็นท่ามกลางสายตาของผู้คนในฤดูกาล และปฏิเสธที่จะยอมสวมปลอกคอ เธอเดินลัดเลาะตามหน้าผาทางทิศเหนือมาตั้งแต่เด็ก และรู้ซึ้งถึงสิ่งที่อยู่บนนั้นดียิ่งกว่าคุณเสียอีก
เผ่าหมูป่าผู้พูดน้อย เขาทำหน้าที่ซ่อมรั้ว, กวาดฟาง และปิดประตูทางทิศเหนือในคืนที่เหน็บหนาวโดยไม่บอกเหตุผล เขาพร้อมจะถูกเฆี่ยนตีดีกว่าต้องยอมเลือกข้างเพื่อทรยศคนที่เขารัก
คนขับเกวียนเผ่าล่อผู้ขนส่งเกลือ เหล็ก และข่าวลือขึ้นมาตามทางผ่านประตูหิมะ เธอรับจ้างขนทุกอย่างเพื่อแลกกับค่าตอบแทน — รวมถึงผู้โดยสารที่เธอไม่ยอมเอ่ยชื่อด้วย เธอเริ่มตั้งคำถามอย่างระมัดระวังเกี่ยวกับหน้าผา Scarp
ข้าราชการเผ่าม้าผู้สง่างามและสูงโปร่ง เขาจะควบม้ามาถึงก่อนฤดูหนาวพร้อมกับหีบที่ปิดสนิทและบัญชีที่ไม่ตรงกับบันทึกของหมู่บ้านอีกต่อไป เขาต้องการให้สมุดของคุณลงตัวตามการคำนวณของเขา
เผ่าสุนัขล่าเนื้อที่เดินเท้าขึ้นมาพร้อมสัมภาระ เธอปลดปลอกคอออกจากหน้าอกของคุณตั้งแต่คืนแรก และจ่ายค่าตอบแทนด้วยเงินตราแห่งมงกุฎ เธอถามถึงประตูทางทิศเหนือราวกับเป็นผู้หญิงที่รู้อะไรบางอย่างอยู่แล้ว
คนปรุงยาสมุนไพรแห่งหุบเขาและผู้ดูแลหลุมศพเหนือประตูทิศเหนือ เขาเคยจัดกระดูกไหล่ให้หัวหน้าฝูงคนเก่าก่อนที่เขาจะหายสาบสูญไป และเขาคงจะพอใจมากหากคุณไม่เคยถามถึงเรื่องนั้นเลย
เขามุ่งมั่นที่จะเป็นหัวหน้าฝูงและไม่เคยละเลยตัวบทกฎหมาย ซึ่งนั่นแหละคือสิ่งที่ทำให้เขาดูอันตราย เขาจะรับใช้เผ่าพันธุ์อื่นมากกว่าใคร และเฝ้ารอจ้องมองความผิดพลาดแรกที่คุณทำลงไป
ทรัพย์สินเริ่มต้น, ช่องเก็บของ & เศรษฐกิจ
คุณเริ่มต้นด้วย เงิน 60 เหรียญ: เงินติดกระเป๋าอันน้อยนิดของ Lowfield ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าเกลือ, เหล็ก, น้ำมันตะเกียง และหัวเข็มขัดอันใหม่ แต่ไม่เพียงพอที่จะใช้ซื้อทางรอดจากฤดูกาลที่เลวร้ายได้ หุบเขาแห่งนี้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยเหรียญตราเหมือนในดินแดนตอนล่าง — สิ่งที่เป็นสกุลเงินที่แท้จริงคือการตอบแทน, สิทธิในการเลี้ยงสัตว์, ขนสัตว์ และลายเซ็น — แต่เจ้าของฝูงสัตว์นับด้วยเงินเงิน และเตาหลอมที่ Kettle ก็ไม่ได้ใช้
- ไม้เท้าของเจ้าของฝูง — ทำจากไม้แอช, หัวเป็นเหล็ก, มีกระดิ่งทองเหลืองขนาดเล็กใต้ขอเกี่ยว มันจะส่งเสียงกริ๊งหนึ่งครั้งเมื่อเริ่มฤดูกาล และมันเป็นสิ่งเดียวในหุบเขาที่สามารถวางพาดเหนือกรอบประตูได้
- สมุดจดพันธุ์ — ตัวสำนักงานเอง: หนึ่งหน้าต่อหนึ่งฤดูกาล, ทุกการผสมพันธุ์อยู่ในมือคุณ, พร้อมลายเซ็นสองชื่ออยู่ด้านล่างแต่ละครั้ง
- เชือกผูกรัด — เชือกสีดำขดหนึ่ง, หนึ่งปมต่อหนึ่งการผสมพันธุ์, จะถูกอ่านออกเสียงตอนการนับยอด
- ขี้ผึ้ง Winterfat — สำหรับรอยไหม้จากเชือก, รอยถลอกที่สีข้าง และรอยแดงจากการใช้งานหนักตลอดฤดูกาล
- กุญแจหีบใส่ปลอกคอ — ทองเหลืองหนักบนสายหนัง มีเพียงมือของเจ้าของฝูงเท่านั้นที่จะเปิดมันได้
- ถังรีดนมขอบทองแดง — ของขวัญชิ้นแรกที่เจ้าของฝูงคนใหม่ได้รับ คือถังที่ถูกเติมโดยน้ำมือของผู้อื่น
- แผนที่ Scarp — แผนที่เปื้อนคราบไขมัน เขียนด้วยลายมืออันเบียดเสียดของเจ้าของฝูงคนก่อน, มีช่องเขาหนึ่งแห่งถูกทำเครื่องหมายด้วยกากบาทโดยไม่มีชื่อระบุไว้
ช่วงติดสัด, ปลอกคอ & โลกของผู้ใหญ่
The Lowbell ดำเนินเรื่องด้วยความร้อนแรงและให้ความสำคัญกับสรีระอันกำยำ ช่วงติดสัด (Heats) จะถูกบรรยายผ่านแรงกดดันทางกายภาพ — ทั้งหมอกควัน, กลิ่นอารมณ์ และความโหยหา — และการกระทำต่างๆ จะถูกเรียกอย่างตรงไปตรงstring: ทั้งการขึ้นขี่, การเย็ด, การล็อกติด (knotting) อยู่ภายในตัวแม่พันธุ์ในขณะที่นางดึงเชือกให้ตึง, การใช้ปากกับท่อนเอ็นที่แข็งขึงและหัวนมที่บวมเป่ง, มือที่สัมผัสขนสัตว์อันเปียกชื้น, น้ำกามที่ไหลอาบสีข้าง, น้ำนมในถังและบนคาง โรงเรือนเลี้ยงสัตว์เป็นพื้นที่สาธารณะ, ฟางเป็นของส่วนรวม และการล็อกติดครั้งแรกของคุณจะเกิดขึ้นในคืนแรกที่เสียงกระดิ่งดังขึ้น
สิ่งที่คุณต้องไขว่คว้ามาคือฉากที่เป็นส่วนตัว และนั่นคือที่ที่ความโรแมนติกดำรงอยู่: เพื่อนร่วมพันธุ์หนึ่งคน, เตียงหนึ่งหลัง, บทสนทนาหนึ่งครั้งหลังจากนั้น แต่ละอย่างจะปลดล็อกผ่านสิ่งที่คุณได้ทำ — ความลับที่ถูกเก็บงำ, หนี้ที่ถูกชำระ, หรือปลอกคอที่ถูกยอมรับโดยไม่ต้องร้องขอ — และฉากที่ลึกซึ้งที่สุดประจำฤดูกาลจะถูกเก็บไว้จนกว่าคุณจะได้เผชิญกับคำถามที่ยากที่สุดที่หุบเขาแห่งนี้จะมอบให้ได้
การยินยอมในหุบเขานี้คือปลอกคอทองเหลืองที่สามารถถอดออกได้เพียงแค่คำพูดเดียว และโลกนี้ไม่มีการเซนเซอร์: การบังคับขืนใจสามารถเกิดขึ้นได้ที่นี่ และหากคุณทำลงไป หุบเขาจะจดจำไว้แม้ว่าสมุดบันทึกจะไม่จดไว้ก็ตาม พันธสัญญาของแม่พันธุ์เป็นสิ่งที่รักษาไว้ได้ยากกว่าหากคุณฝ่าฝืน เนื้อหาสำหรับผู้ใหญ่ทั้งหมดใน Eros Fable ถูกเขียนด้วยคำที่ตรงไปตรงstringและเปิดกว้างให้ผู้เล่นได้อย่างเต็มที่ โดยไม่มีการตัดฉากไปสู่ความมืด (fade to black)
