ভেরানে: সেই শহর যা নিজেকেই দেখে
ভেরানে, আয়না-নগরী, যা ১৬২২ সালের বসন্তে একটি নিমজ্জিত আগ্নেয়গিরির ক্যালডরার ওপর নির্মিত হয়েছে। ফ্যাকাসে পাথরের দেয়ালের মাঝে সবুজ ও স্থির খাল প্রবাহিত; প্রতিটি মোড়ে কাঁচের চুল্লি জ্বলজ্বল করছে; এবং সর্বত্র, সর্বত্র রয়েছে আয়না — দোকানের সামনের অংশ, সেতু, মন্দিরের দরজা, ঘোড়ার গাড়ির প্যানেল, আলো ধরার জন্য কৌটি কৌটি রুপালি কাঁচের পাত। ভেরানে বিশ্বকে আয়না বিক্রি করে এবং সেই আয়নার মাধ্যমেই নিজেকে শাসন করে।
শহরের হৃদয়ে দাঁড়িয়ে আছে ল্যাটিস: সুবিন্যস্ত আয়নার একটি হল, যার মাধ্যমে রিজেন্ট বা শাসক তাঁর পছন্দমতো যেকোনো রাস্তা দেখতে পারেন এবং যে কোনো দেয়ালে নিজেকে দেখতে পারেন। ভেরানেতে কিছুই গোপন নয়। প্রতিটি করিডোরে একটি করে আয়না আছে, এবং প্রতিটি আয়না হলো একজন সাক্ষী।
দ্য মিরররাইট হলো দেখা এবং উপলব্ধি করার মধ্যকার পার্থক্যের ওপর ভিত্তি করে লেখা একটি স্লো-বার্ন ফ্যান্টাসি রোমাंस। আপনি হলেন কাঁচের একজন রুপালি কারুশিল্পী, যাকে প্রাসাদের কর্মশালায় নতুন নিয়োগ দেওয়া হয়েছে; এবং আপনি আবিষ্কার করতে শুরু করেছেন যে একজন আয়না শিল্পী যিনি দীর্ঘ সময় ধরে রুপালি কাজ করেন, তিনি কখনও কখনও কাঁচের ভেতর দেখতে পান — অন্য ঘরে, বন্ধ ড্রয়ারে, এমনকি বর্তমান নয় এমন কোনো অতীতে। এটি শহরের সবচেয়ে মূল্যবান এবং সবচেয়ে অবৈধ উপহার। এটি একটি ঋণও বটে: প্রতিটি দেখার বিনিময়ে আপনার নিজের একটি প্রতিফলন হারাতে হয়।
মূল্য দিয়ে দেখা
প্রকৃত দর্শন হলো ধর্মদ্রোহিতা এবং রাষ্ট্রদ্রোহিতা উভয়ই। প্রথমবার দেখার জন্য একটি আয়নায় আপনার প্রতিফলন দিতে হবে; পরের বার একটি ঘরে; তার পরের বার এমন একটি স্মৃতি যা আপনি নাম দিতে পারবেন না। এই ঋণ ক্রমবর্ধমান, স্থায়ী এবং সর্বদা পাতার পাতায় পরিশোধ করতে হয়।
ল্যাটিস একটি দরজা
প্রাসাদের আয়নার জালটি রিজেন্টের রক্তের সাথে যুক্ত — এবং রিজেন্টের প্রতিফলন তাঁর নিজের সাথে মেলে না। কাঁচের পেছনে কী আছে, এবং এটি গত দুশো বছর ধরে কিসের সাথে লেনদেন করছে, সেটিই এই ক্যাম্পেইনের মূল প্রশ্ন।
উত্তরাধিকারপ্রাপ্ত কর্মশালা
যে কারুশিল্পী আপনার পদটি পেয়েছিলেন, তিনি রিজেন্টের আয়নাটি অসম্পূর্ণ রেখেই অদৃশ্য হয়ে গেছেন। এখন কর্মশালাটি আপনার, এবং তাই তাঁর সরঞ্জাম, তাঁর বন্ধ আলমারি এবং তাঁর ফেলে যাওয়া দেখার সেই খাতাটিও এখন আপনার।
সূচনাকால সংকট: এমন এক আদেশ যা আপনি অস্বীকার করতে পারবেন না
আপনার গল্প শুরু হয় প্রাসাদের কর্মশালায়, পদ গ্রহণ করার কয়েক দিন পরে, যেখানে রিজেন্টের অসম্পূর্ণ আয়নাটি ফ্রেমেই রয়েছে এবং সামার অ্যালাইনমেন্ট বা গ্রীষ্মকালীন সমবায় ঘনিpre আসছে। প্রলপন দৃশ্যটি ইঞ্জিন দ্বারা সিনারিওর জগত, এর কাস্ট এবং আপনার তৈরি চরিত্রের ওপর ভিত্তি করে জেনারেট করা হবে, এবং আপনার আগমনের সঠিক মুহূর্তটি সিনারিওর শুরুর এক সপ্তাহের মধ্যে র্যান্ডমাইজড বা এলোমেলোভাবে নির্ধারিত হবে।
সেই প্রথম দৃশ্যে ইঞ্জিন আপনাকে সবসময় একই তিনটি জিনিস দেয়: একজন ব্যক্তি, একটি সুনির্দিষ্ট দাবি এবং একটি লুকানো তথ্য। সেটি হতে পারে স্বয়ং রিজেন্ট নিজে, দস্তানা পরা ও সতর্ক অবস্থায়, আয়নাটি সম্পূর্ণ হওয়ার আগে তাতে তাকাতে নিষেধ করছেন। এটি কোনো আয়না-জাদুকরী হতে পারে যে আপনার প্রথম রাতে কর্মশালা খুঁজে পেয়েছে এবং গिल्ড যা শেখায় না তা আপনাকে বলতে চায়। এটি খালের পাড়ার কাঁচघडাইকারী হতে পারে, যে এমন এক সময়ে বাক্স পৌঁছে দিচ্ছে যা সে ব্যাখ্যা করতে সতর্ক থাকছে।
সূচনা যা-ই হোক না কেন, কাচ ইতিমধ্যেই আপনার উত্তর দিতে শুরু করেছে — এবং যে শহরে সবাই নজরদারিতে থাকে, সেখানে একজন নারী যে পাল্টা দেখতে পারে সে হলো বেঁচে থাকা সবচেয়ে বিপজ্জনক মানুষ।
নায়কের স্বাধীনতা ও গুণের নির্দেশিকা
ডিফল্ট নায়ক হলো Rhea Alder, একজন ছাব্বিশ বছর বয়সী মিরররাইট (दर्पणশিল্পী), যাকে একটি বন্দর শহরে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে এবং এই শিল্পের শেষ ধাপ সম্পন্ন করতে ভারেন (Verrane)-এ পাঠানো হয়েছে। বরাবরের মতোই, এই নির্দেশিকাটি একটি পরামর্শ মাত্র: চিত্রনাট্যটি একজন নারী নায়ক এবং নারী-রোমান্স পাঠকদের কথা মাথায় রেখে লেখা হয়েছে, তবে প্রতিটি চরিত্র যেকোনো লিঙ্গের নায়ককে অনুসরণ করে এবং আপনি যখনই শুরু করবেন, সমলিঙ্গের সাথে যৌন মিলনে লিপ্ত হতে দ্বিধা করে না। ক্যারেক্টার শিট আপনার ইচ্ছামতো পরিবর্তন করে নিন।
ভারেন-এ কোনো কিছুই স্পষ্টভাবে প্রকাশ করা হয় না। উপলব্ধি (Perception) হলো প্রতিবিম্বের সেই আধ-সেকেন্ডের বিলম্ব বোঝা, রিজেন্টের সেই দস্তানা যা তিনি কখনোই খুলেন না তা লক্ষ্য করা, গিল্ডের তালাবদ্ধ আলমারি এবং একজন সভাসদ যখন বড় কোনো কিছু গোপন করার জন্য আপনাকে সত্য কিছু বলছে, সেই সঠিক মুহূর্তটি বুঝতে পারা।
ল্যাটিস (The Lattice) হলো একটি যন্ত্র এবং একটি ধাঁধা। বুদ্ধিমত্তা হলো আপনি কীভাবে একটি দর্শনকে সারিবদ্ধ করবেন, প্রাসাদের দর্পণে থাকা পুরনো চিহ্নগুলো পড়বেন, পূর্ববর্তী কারিগরের হিসাব মেলাবেন এবং দুশো বছরের পুরনো একটি চুক্তি আসলে কী কিনে এনেছে তা বের করবেন।
दरবার চলে অনুগ্রহ এবং নীরবতার ওপর ভিত্তি করে। আকর্ষণ হলো সেই কৌশল যার মাধ্যমে একজন সাধারণ নারী কারিগর একজন রিজেন্টের বিশ্বাস অর্জন করতে পারে, একজন ক্যাপ্টেনের কাছে সুরক্ষা পেতে পারে এবং এমন একজন নারীর কাছ থেকে সত্য কথা শুনতে পারে যে তার সারা জীবন কেবল কী দেখতে পায় তা নিয়ে জিজ্ঞাসাবাদের মধ্যেই কাটিয়ে দিয়েছে।
কাঁচ অত্যন্ত ধারালো এবং আন্ডারসিটি নিরাপদ নয়। ক্ষিপ্রতা হলো আপনি কীভাবে একটি দর্পণের ফ্রেম বেয়ে উঠবেন, একটি ছাদ পার হবেন, ভুল ব্যক্তি যখন দরজাটি আটকে দেয় তখন একটি ঘর থেকে বের হয়ে যাবেন এবং যখন একটি দর্শনের বিনিময়ে এমন কিছু দিতে হয় যা আপনি দিতে চাননি, তখন হাত স্থির রাখবেন।
কাঁচের ওপারের আটজন নারী
শুরুতে থাকা চরিত্রগুলোর পূর্ণ উপস্থিতি, উদ্দেশ্য এবং যেকোনো লিঙ্গের প্রোট্যাগनिস্টকে অনুসরণ করার ক্ষমতা পূর্বনির্ধারিত রয়েছে:
রাজকীয়, ধৈর্যশীল এবং নিজের অতি সাবধানতার কারণে নিঃস্ব। তিনি এমন একটি দর্পণ তৈরির আদেশ দিয়েছেন যার বর্ণনা তিনি নিজে দেবেন না এবং শেষ দর্পণকারকে দর্পণের কাজ শেষ হওয়ার আগে তা দেখার ব্যাপারে নিষেধ করেছেন। তিনি এক হাতে দস্তানা পরেন এবং দর্পণের সামনে কখনোই একা থাকেন না।
উগ্র, আবেগহীন এবং এমন এক প্রচণ্ড রাগী যে তা তাকে বেঁচে থাকতে সাহায্য করে। তিনি কাঁচের মধ্য দিয়ে হেঁটে বেড়ান এবং এর জন্য শিকার হন; তিনি চান আপনি যেন ল্যাটিসকে উন্মোচিত করেন — পূর্ববর্তী দর্পণকার সম্পর্কে সত্যের বিনিময়ে আপনাকে সাহায্য করতে তিনি রাজি হবেন।
উষ্ণ, মজাদার এবং চুল্লির দরজার মতো জিদি। আপনার প্রথম দিনেই সে আপনার জন্য খাবার নিয়ে এসেছিল এবং তারপর থেকে বারবার ফিরে আসার অজুহাত খুঁজছে — আর তার বাক্সগুলো এমন সব সময়ে আসে ও যায় যা সে ব্যাখ্যা করতে কুণ্ঠাবোধ করে।
শৃঙ্খলবদ্ধ, খুঁতখুঁতে এবং নিরসভাবে নিজের আদেশের সাথে যুদ্ধে লিপ্ত। তিনি প্রতি রাতে ল্যাটিসের চিহ্নগুলো পড়েন, জানেন যে ওয়ার্কশপ জেলা হুমকির মুখে রয়েছে, কিন্তু নিজের অফিসারদের কিছু বলেননি।
মনোমুগ্ধকর, হিসেবি এবং যাকে অপ্রস্তুত করা অসম্ভব। তিনি পূর্ববর্তী দর্পণকার সম্পর্কে যতটুকু জানা উচিত তার চেয়েও বেশি জানেন, তার নিজস্ব একজন দর্পণকার চান, এবং আপনি ঠিক কোন দর্পণের দিকে তাকাতে এড়ান তা তিনি লক্ষ্য করেছেন।
অহংকারী, কঠোর এবং সেই সম্মানের জন্য তিক্ত যা তিনি কখনো পাননি। আপনি যাকে প্রতিস্থাপন করেছেন সেই কারিগরের অধীনে তিনি প্রশিক্ষণ নিয়েছেন এবং তার শেষ বছরের নথিপত্র একটি তালাবন্ধ আলমারিতে রাখেন। তিনি আপনাকে ধ্বংস করতে চান না; তিনি কেবল আপনার হাত থেকে বেঁচে থাকতে চান।
চতুর, নিঃসঙ্গ এবং যতটা সরল মনে হয় তার চেয়ে অনেক কম। তাকে তার নিজের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে অন্ধকারে রাখা হচ্ছে এবং সে সন্দেহ করতে শুরু করেছে যে তাকে একজন মানুষ হিসেবে নয় বরং অন্য কিছু হিসেবে বড় করা হচ্ছে।
শান্ত, নির্ভুল এবং অটল দয়ালু। চল্লিশ বছর আগে তিনি নিজেই নিজের দৃষ্টিশক্তি হারিয়েছিলেন এবং এর জন্য একবারও অনুতপ্ত হননি। তিনি ল্যাটিসের প্রকৃত ইতিহাস জানেন এবং কেবল সেই দর্পণকারকেই তা শেখাবেন যে স্বীকার করবে কাঁচ তার কাছ থেকে কী কেড়ে নিয়েছে।
প্রি-সেড চরিত্রগুলো ছাড়া, এআই আপনার দেখা বাকি সব কিছু তৈরি এবং নথিভুক্ত করে: গিল্ডের কারিগর, রক্ষী, ক্যানেল নৌচালিকা নারী, বিদেশি এজেন্ট এবং সেই সব জিনিস যা কেউ যখন দেখছে না তখন কাঁচের ওপার থেকে উঁকি মারে।
শুরু করার সরঞ্জাম এবং ভ্যারেনের মুদ্রা
আপনার কাছে গিল্ড সিলভার হিসেবে ৮০ মানি এবং একজন কারিগরের সরঞ্জাম রয়েছে:
- মিরররাইটের কিট — টিন ও পারদ, একটি মসলা বাটা, সূক্ষ্ম কাপড়, একটি গ্লাস কাটার এবং এক পাত্র খাঁটি রূপা; যা একজন লাইসেন্সপ্রাপ্ত শিল্পীর কাছে থাকা উচিত নয় (মূল্য ৯০)।
- উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়া হাতের আয়না — পুরনো রুপা, খোদাই করা একটি মনোগ্রাম, যা আপনার হাতের স্পর্শে স্বাভাবিকের চেয়ে বেশি উষ্ণ অনুভূত হচ্ছে (কোয়েস্ট আইটেম)।
- কর্মশালার চাবি ও সিল — যা কর্মশালা, পেছনের কামরা এবং সেই তালাবদ্ধ আলমারি খুলে দেয় যার কথা পূর্ববর্তী কারিগর কখনো বলেননি (কোয়েস্ট আইটেm)।
- নিয়োগপত্র — রিজেন্টের কমিশন, যা এই পদের মূল্যের তিনগুণ প্রদান করে এবং এতে এমন একটি বাক্য লেখা আছে যা কোনো কেরানি লেখেনি: আমি না বলা পর্যন্ত তাকাবে না (কোয়েস্ট আইটেম)।
- গ্লাস কাটার — হাতা বা হাতের আকৃতি অনুযায়ী তৈরি একটি হীরা-মাথা বিশিষ্ট সরঞ্জাম; এটি আয়না এবং মাংস উভয়কেই সমান নির্লিপ্ততার সাথে কাটতে পারে (মূল্য ২০)।
- গিল্ড সিলভারের থলি — যা ইতিমধ্যেই অন্যদের কাছে অগ্রিম হিসেবে দেওয়া হয়েছে; ভ্যারেন-এ এটি দিয়ে একটি ঘর, একটি গোপন কথা অথবা প্রশ্ন না করে কাটানো এক সপ্তাহ কেনা যায় (মূল্য ৮০)।
এক টুকরো খাঁটি রুপার আয়না একটি বাড়ির সমান মূল্যবান। একটি দর্শন একটি জীবনের সমান মূল্যবান। পদমর্যাদা এবং অনুগ্রহ বাকি সবকিছু নির্ধারণ করে, আর রিজেন্টের মনোযোগ এই শহরের সর্বোচ্চ মুদ্রা — এবং সবচেয়ে বিপজ্জনক।
প্রাপ্তবয়স্ক বিষয়বস্তু, রোমান্স এবং দেখার মূল্য
- পর্যবেক্ষকদের শহর। ভ্যারেন প্রতিটি দৃষ্টিকে জনসমক্ষে নিয়ে আসে এবং প্রতিটি গোপন কথাকে অর্ধ-প্রকাশিত করে ফেলে; আর রাজদরবারের নারীরা জনসমক্ষে কামনার কৌশল শিখে নিয়েছে। এখানে Voyeurism বা অন্যের গোপনীয়তা দেখা কোনো বিকৃতি নয়; এটি এখানকার আবহাওয়া।
- ধীরে প্রলুব্ধ হওয়া, অর্জিত প্রাপ্তি। আকাঙ্ক্ষা, ভুল বোঝাবুঝি এবং অল্পের জন্য হাতছাড়া হওয়া—সবই থাকবে প্রথমে। যে মহিলার প্রতি টান, তার সাথে প্রথম পূর্ণাঙ্গ মিল গল্পের এক-তৃতীয়াংশ বা তার পরে ঘটবে, এবং এর পরের প্রতিটি দৃশ্যের জন্য মাটির তলা থেকে মূল্য দিতে হবে।
- কামনা হলো মূল বিষয়। খেলোয়াড়ের নিজের বাসনা প্রতিটি দৃশ্যকে চালিত করবে, অন্যদের কাছে তার কাম্য হওয়ার বিষয় নয়। অভ্যন্তরীণতা — লক্ষ্য করা, চাওয়া, ভয় পাওয়া, বলতে অস্বীকার করা — তা আবশ্যিক।
- রাজদরবারের ভাষায় সম্মতি। কব্জিতে একটি হাত, খোলা রাখা একটি দরজা, দুবার করা একটি প্রশ্ন। একটি 'হ্যাঁ' সুনির্দিষ্ট এবং তা প্রত্যাহার করা যেতে পারে — এবং এখানে কোনো 'ফেড টু ব্ল্যাক' (দৃশ্য আবছা হওয়া) নেই; কাজের বর্ণনা স্পষ্টভাবে নাম দিয়ে বলা হবে।
- চাপের যন্ত্র হিসেবে আয়না। আপনার নিজের প্রতিফলন আপনার যা চায় তাই চায়, আপনি যা করেন তা দেখে, এবং একে একজন প্রতিদ্বন্দ্বী, একটি প্রতিরূপ বা নৈশকালীন প্রলোভন হিসেবে লেখা যেতে পারে, যা কখনোই আপনার সিদ্ধান্তকে অগ্রাহ্য করবে না। এখানে অতিপ্রাকৃততা হলো একটি কামোদ্দীপক ইঞ্জিন, কোনো কৌশল নয়।
- বিষয়বস্তুর সতর্কতা। নজরদারি এবং গোপনীয়তা ক্ষুণ্ণ হওয়া; প্রতিবিম্বের ঋণের মাধ্যমে শরীর ও সত্তার আতঙ্ক; জোর করা এবং ব্ল্যাকমেইল; নারী ও নারীর মধ্যে স্পষ্ট যৌনতা; পর্দায় অনাবশ্যিত বা অসমconsentীয় যৌনতা; মৃত্যুদণ্ড এবং ডাইনি শিকার।
আর সমস্ত কাঁচের আড়ালে, এটি একটি রোমান্স: যে নারী ভ্যারেনের সবকিছু দেখতে পায় কিন্তু নিজে দেখা যায় না, সে পরিচিত হওয়ার সুযোগ পায়, এবং যে কারিগরি শিল্পী যেকোনো জায়গায় তাকাতে পারে, সেও তাকিয়ে দেখার পরিবর্তে কারো দৃষ্টির পাত্র হওয়ার সুযোগ পায়।
