वेरने: स्वतःवरच पाळत ठेवणारे शहर
वेरने, हे एक आरशांचे शहर आहे, जे १६२२ च्या वसंत ऋतूत बुडलेल्या ज्वालामुखीच्या मुखापाशी बांधले गेले आहे. फिकट दगडांच्या भिंतींच्या मध्ये हिरवे आणि शांत कालवे वाहतात; प्रत्येक कोपऱ्यावर काचेच्या भट्ट्या प्रज्वलित आहेत; आणि सर्वत्र, सर्वत्र, आरसे आहेत — दुकानांचे दर्शनी भाग, पूल, मंदिरांची दारे, पालखीचे तक्ते, प्रकाशाचा कोन पकडण्यासाठी लावलेले हजारो हजार चांदीचे आरसे. वेरने जगाला आरसे विकते आणि त्याद्वारे स्वतःवर शासन करते.
शहराच्या मध्यभागी लॅटिस उभे आहे: एकमेकांशी जोडलेल्या आरशांचा एक असा हॉल, ज्याद्वारे रॅजेंट (प्रशासिका) तिला हवं त्या रस्त्यावर पाहू शकते आणि तिच्या आवडीच्या कोणत्याही भिंतीवर स्वतःला पाहू शकते. वेरनेमध्ये कशातच गोपनीयता नाही. प्रत्येक कॉरिडॉरमध्ये एक आरसा आहे, आणि प्रत्येक आरसा एक साक्षीदार आहे.
द मिररराईट ही 'पाहले जाण्यापेक्षा' आणि 'खरोखर समजून घेतल्याने' यातील फरकावर आधारित एक स्लो-बर्न फँटसी रोमान्स आहे. तुम्ही काचेचे चांदीकरण करणारे (silverer of glass) आहात, ज्यांना नुकतेच राजवाड्याच्या कार्यशाळेत कामावर ठेवले गेले आहे, आणि तुम्हाला हे समजजू लागला आहे की जो आरसे कारागीर बराच वेळ चांदीचे काम करतो, तो कधीकधी काचेच्या पलीकडे पाहू शकतो — इतर खोल्यांमध्ये, बंद कपाटांमध्ये, अशा वर्षांमध्ये जे आता अस्तित्क्यात नाहीत. हे या शहराचे सर्वात मौल्यवान आणि सर्वात बेकायदेशीर वरदान आहे. ही एक देणी देखील आहे: प्रत्येक नजरेची किंमत तुमची स्वतःची प्रतिमा (reflection) देऊन चुकवावी लागते.
किंमत चुकवावी लागणारी दृष्टी
खरे पाहणे हे द्वेष आणि विश्वासघात या दोन्हीसारखे आहे. पहिली दृष्टी म्हणजे एका आरशात तुमची प्रतिमा गमावणे; दुसरी म्हणजे एका खोलीत; तिसरी म्हणजे अशी आठवण जी तुम्ही सांगूही शकणार नाही. हे कर्ज संचयी, कायमस्वरूपी आहे आणि नेहमी पानावरच चुकवावे लागते.
लॅटिस हे एक दार आहे
राजवाड्याचे आरशांचे जाळे रॅजेंटच्या रक्ताशी जोडलेले आहे — आणि रॅजेंटची प्रतिमा तिच्यासारखी नाही. काचेच्या पलीकडे काय आहे आणि या गेल्या दोनशे वर्षांत त्याने कशाचा व्यापार केला आहे, हा या मोहिमेचा मुख्य प्रश्न आहे. p>
वारसागत कार्यशाळा
ज्या कारागिराच्या जागी तुमची नियुक्ती झाली, त्याने रॅजेंटचा आरसा पूर्ण करण्यास नकार दिला आणि तो गायब झाला. ही कार्यशाळा आता तुमची आहे, आणि तिचे साधने, तिचे बंद कपाट आणि तिने मागे ठेवलेली नजरांची नोंद वही देखील तुमचीच आहे.
सुरुवातीचा पेच: असा करार जो तुम्ही नाकारू शकत नाही
तुमची कथा राजवाड्याच्या कार्यशाळेत सुरू होते, जिथे तुम्ही पदभार स्वीकारल्याच्या काही दिवसांनंतर, रॅजेंटचा अपूर्ण आरसा त्याच्या चौकटीवर ठेवला आहे आणि 'समर अलाइनमेंट' (Summer Alignment) जवळ येत आहे. सुरुवातीचे दृश्य हे इंजिनद्वारे या कल्पनेचे जग, त्याचे पात्र आणि तुम्ही तयार केलेले पात्र यांच्या आधारे तयार केले जाईल, आणि तुमच्या आगमनाची नेमकी वेळ ही या कथेच्या सुरुवातीच्या आठवड्यात यादृच्छिक (randomised) असेल.
इंजिन त्या पहिल्या दृश्यात तुम्हाला नेहमीच तीन गोष्टी देते: एक व्यक्ती, एक ठराविक मागणी आणि एक लपवलेली माहिती. ती कदाचित स्वतः रॅजेंट असू शकते, हातमोजे घातलेली आणि सावध, जी तुम्हाला तिचा आरसा पूर्ण होण्यापूर्वी पाहण्यास मनाई करते. ती एखादी आरसा-मायावी (mirror-witch) असू शकते जिला तुमच्या पहिल्या रात्री तुमच्या कार्यशाळेचा पत्ता लागला आहे आणि तिला तुम्हाला ते सांगायचे आहे जेguild शिकवत नाही. ती कालव्याच्या वस्तीतील काचकाम करणारी व्यक्ती असू शकते, जी अशा वेळी पेटी पोहोचवत आहे की, ज्या वेळेबद्दल तिला स्पष्टीकरण देण्यापासून परावृत्त राहणे गरजेचे आहे.
सुरुवात काहीही असो, काचेने आधीच तुम्हाला उत्तर द्यायला सुरुवात केली आहे — आणि अशा शहरात जिथे प्रत्येकजण कोणा ना कोणाच्या तरी नजरेत असतो, तिथे परत पाहू शकणारी स्त्री ही जगातील सर्वात धोकादायक व्यक्ती असते.
नायक स्वातंत्र्य आणि गुणधर्म मार्गदर्शिका
मूळ नायक Rhea Alder आहे, जी एक पंचवीस वर्षांची 'मिररराईटर' (आरसा घडवणारी) आहे. तिला बंदराच्या शहरात प्रशिक्षण मिळाले आहे आणि या कलेचा शेवटचा भाग पूर्ण करण्यासाठी वेरान (Verrane) येथे पाठवण्यात आले आहे. नेहमीप्रमाणे, ही माहिती केवळ एक सूचना आहे: ही कथा स्त्री नायिका आणि स्त्री-रोमान्स वाचकांसाठी लिहिली गेली आहे, तर सर्व पात्रे कोणत्याही लिंगाच्या नायकाचा पाठलाग करतात आणि तुम्ही पुढाकार घेतल्यास समलिंगी संबंध स्वीकारतात. पात्र पत्रकामध्ये मुक्तपणे बदल करा.
वेरानमध्ये, कोणतीही गोष्ट स्पष्टपणे सांगितली जात नाही. 'परसेप्शन' म्हणजे प्रतिरिक्षणात दिसणारा अर्धा सेकंदाचा विलंब, रीजेंटने कधीही न काढलेला मोजका, Guild चे बंद कपाट आणि एखादा दरबारी एखादी मोठी गोष्ट लपवण्यासाठी तुम्हाला सत्य सांगत असतानाचा तो नेमका क्षण ओळखणे.
लॅटिस (The Lattice) हे एक यंत्र आणि कोडे आहे. 'इंटेलिजन्स' म्हणजे तुम्ही एखादे दर्शन (sighting) कसे जुळवता, राजवाड्याच्या आरशांवरील जुन्या खुणा कशा वाचता, मागील कारागिराचे हिशोब कसे जुळवता आणि २०० वर्षांपूर्वीचा करार प्रत्यक्षात काय घेऊन आला होता हे कसे शोधता.
दरबार favor आणि शांततेवर चालतो. 'चार्म' म्हणजे एखादी कामगार कारागिराने रीजेंटकडून विश्वास कसा संपादन करायचा, कॅप्टनकडून संरक्षण कसे मिळवायचे आणि ज्या स्त्रीने तिचे जीवन केवळ तिला काय दिसते यावरून चौकशी करून घालवले आहे, तिच्याकडून सत्य कसे बोलवून घ्यायचे.
काच तीक्ष्ण असते आणि खालचे शहर सुरक्षित नाही. 'अजिलिटी' म्हणजे तुम्ही आरशाची चौकट कशी चढता, छतावरून कसे जाता, चुकीच्या व्यक्तीने दरवाजा लावल्यावर खोलीतून कसे बाहेर पडता आणि जेव्हा त्या दर्शनामुळे (sighting) तुम्हाला अशी काही गोष्ट गमवावी लागते ज्यासाठी तुम्ही तयार नव्हता, तेव्हा तुमचे हात स्थिर कसे ठेवावे.
काचेपलीकडच्या आठ स्त्रिया
सुरुवातीचा ताफा पूर्ण रूपे, प्रेरणा आणि कोणत्याही लिंगाच्या नायक/नायिकेचा पाठलाग करण्याची क्षमता असलेल्या पात्रांसह आधीच ठरवलेला आहे:
राजेशाही, संयमी आणि स्वतःच्या सावधगिरीमुळे आतून पोकळ झालेली. तिने अशी एक आरसा बनवण्यासाठी कंत्राट दिले आहे ज्याचे वर्णन ती करणार नाही आणि शेवटच्या आरसेनिर्मात्याला तो पूर्ण होण्यापूर्वी पाहण्यास मनाई केली होती. तिने एका हातावर मोंज (glove) घातलेला असतो आणि ती आरशासमोर कधीच एकटी नसते.
भयंकर, भावनाहीन आणि अशा रागीण स्वभावाची जी तिला जिवंत ठेवण्यात मदत करते. ती काचेमधून चालते आणि त्यासाठी तिचा पाठलाग केला जातो; तिला 'लॅटिस' (Lattice) उघडायचे आहे — मागील आरसेनिर्मात्याबद्दलचे सत्य तुमच्या मदतीसाठी देण्याच्या बदल्यात.
मृदू, विनोदी आणि भट्टीच्या दारासारखी ठाम. ती तुमच्या पहिल्या दिवशी तुमच्यासाठी जेवण घेऊन आली होती आणि तेव्हापासून परत येण्याची कारणे शोधत आहे — आणि तिचे खोके अशा वेळी येतात-जातात जेव्हा ती स्पष्टीकरण देण्यापासून सावध असते.
शिस्तबद्ध, काटेकोर आणि शांतपणे स्वतःच्याच आदेशांशी युद्ध करणारी. ती दररोज रात्री लॅटिसवरील खुणा वाचते, कार्यशाळा जिल्हा धोक्यात असल्याचे तिला ठाऊक आहे, परंतु तिने तिच्या अधिकाऱ्यांना काहीही सांगितले नाही.
मोहक, धूर्त आणि ज्याला लाजवणे अशक्य आहे. तिला मागील आरसेनिर्मात्याबद्दल तिच्या कल्पनेपेक्षा जास्त माहिती आहे, तिला स्वतःचा आरसेनिर्माता हवा आहे, आणि तुम्ही तुमच्या कोणत्या आरशात पाहणे टाळता याकडे तिचे बारकाईने लक्ष आहे.
अहंकारी, चोख आणि तिला कधीही न मिळालेल्या आदराबद्दल कटू. तिने त्या कारागिराच्या देखरेखीखाली प्रशिक्षण घेतले ज्याच्या जागी तुम्ही आलात आणि तिच्याकडे त्याच्या शेवटच्या वर्षाच्या नोंदींचा एक बंद पेटी आहे. ती तुम्हाला उद्ध्वस्त करण्याचा प्रयत्न करत नाहीये; ती तुमच्यापासून तग धरून राहण्याचा प्रयत्न करत आहे.
हुशार, एकटी आणि ती दिसते त्यापेक्षा कितीतरी कमी भोळी. तिला तिच्या स्वतःच्या भविष्याबद्दल अंधारात ठेवले जात आहे आणि तिला संशय येऊ लागला आहे की तिला एखाद्या व्यक्तीऐवजी केवळ एक वस्तू म्हणून वाढवले जात आहे.
शांत, अचूक आणि अढळ दयाळू. तिने चाळीस वर्षांपूर्वी स्वतःचे डोळे गमावले होते आणि तसा कधीही पश्चाताप व्यक्त केला नाही. तिला लॅटिसचा खरा इतिहास माहित आहे आणि ती केवळ अशाच आरसेनिर्मात्याला ते शिकवेल ज्याने काशाने काय हिरावून घेतले आहे हे मान्य केले आहे.
ठरवलेल्या पात्रापलीकडे, तुम्ही भेटाल त्या इतर सर्वांची—गिल्डचे कारागीर, रक्षक, कालवावाल्या, परदेशी एजंट आणि अशा गोष्टी ज्या कोणी न पाहता काशातून बाहेर बघतात—AI त्यांची निर्मिती आणि नोंद करते.
सुरुवातीची मालमत्ता आणि वेरनचे चलन
तुम्ही गिल्ड सिल्व्हरमध्ये 80 मनी आणि कारागीर किटसह सुरुवात करता:
- मिररराईट किट — टिन आणि मर्क्युरी, एक खलबत्ता, मऊ कापड, ग्लास कटर आणि शुद्ध-चांदीची एक छोटी बरणी, जी एखाद्या परवानाधारक कारागिराकडे नसावी (मूल्य 90).
- वारसा मिळालेला हातातील आरसा — जुन्या चांदीचा, त्यावर कोरलेले नाव पुसले गेलेले, तुमच्या हातात असताना तो गरजेपेक्षा जास्त उबदार वाटतो (क्वेस्ट आयटम).
- वर्कशॉपची किल्ली आणि मोहोर — वर्कशॉप, मागील खोली आणि त्या बंद कपाटाला उघडते ज्याबद्दल मागील कारागिराने कधीच काही सांगितले नव्हते (क्वेस्ट आयटम).
- नियुक्तीचे पत्र — रीजेंटचा आदेश, जो या पदाच्या तिप्पट मानधन देतो आणि त्यात एक असे वाक्य आहे जे कोणत्याही लिपिकाने लिहिले नाही: जोपर्यंत मी तुला सांगत नाही, तोपर्यंत पाहू नकोस (क्वेस्ट आयटम).
- ग्लास कटर — हाताच्या आकारासारखे घसळलेले, हिऱ्याचे टोक असलेले एक साधन; हे आरसा आणि शरीर दोन्ही समान तटस्थतेने कापते (मूल्य 20).
- गिल्ड सिल्व्हरची पिशवी — जी आधीच इतरांना देण्याचे वचन दिलेले आहे; वेरनमध्ये यातून एक खोली, एक रहस्य किंवा प्रश्न न विचारता घालवलेला एक आठवडा खरेदी करता येतो (मूल्य 80).
शुद्ध-चांदीच्या आरशाची किंमत एका घरासारखी असते. एक दृष्टी ही जीवनासारखी मौल्यवान असते. पद आणि favor (आदर) इतर सर्व गोष्टी ठरवते, आणि रीजेंटचे लक्ष हे या शहरातील सर्वोच्च चलन आहे — आणि सर्वात धोकादायकही.
प्रौढ विषय, रोमान्स आणि पाहण्याचा दर
- पाहणाऱ्यांचे शहर. वेरन प्रत्येक नजर सार्वजनिक करते आणि प्रत्येक रहस्य अर्धे समजलेले ठेवते, आणि दरबारातील स्त्रियांनी प्रेक्षकांसमोर इच्छा व्यक्त करायला शिकले आहे. येथे Voyeurism (परोक्षदर्शन) ही एखादी कामुकता नाही; ते येथील हवामानासारखे सामान्य आहे.
- स्लो बर्न, कमावलेले फळ. तडफ, चुकीचा अर्थ लावणे आणि जवळ आलेली पण न झालेली कामे प्रथम येतात. महत्त्वाच्या स्त्रीशी झालेले पहिले पूर्ण मिलन कथेच्या एक तृतांश किंवा तिसऱ्या भागात घडते, आणि त्यानंतरच्या प्रत्येक दृश्यासाठी जमिनीखालील थरथर (physical impact) चुकवावी लागते.
- इच्छा हा विषय आहे. खेळाडूची स्वतःची ओढ प्रत्येक दृश्य चालवते, इतरना तिची कामुकता किती वाटते यावरून नाही. अंतर्मन — पाहणे, हवे असणे, भीती वाटणे, न सांगणे — हे अनिवार्य आहे.
- दरबाराच्या भाषेत संमती. मनगटावर हात ठेवणे, उरलेले दार, दोनदा विचारलेला प्रश्न. 'हो' हे विशिष्ट असू शकते आणि ते मागे घेतले जाऊ शकते — आणि येथे कोणताही 'फेड टू ब्लॅक' (दृश्य अंधल करणे) नाही; कृत्ये स्पष्टपणे नाकारली जातात.
- दबावाचे साधन म्हणून आरसा. तुझे स्वतःचे प्रतिबिंब तुला जे हवे आहे तेच इच्छिते, तू काय करतेस ते पाहते, आणि ते एक प्रतिस्पर्धी, एक दुहेरी किंवा रात्रीची मोहक इच्छा म्हणून लिहिले जाऊ शकते, जे तुझे निर्णय कधीही बदलणार नाही. येथे 'अकॅनी' (विलक्षण/विचित्र) ही कामुक इंजिन आहे, केवळ एक युक्ती नाही.
- सामग्री चेतावणी (Content warnings). पाळत ठेवणे आणि गोपनीयतेचा ऱ्हास; आरशातील कर्जाद्वारे शरीर आणि आत्म्याची भीती; सक्ती आणि ब्लॅकमेल; महिलांमधील स्पष्ट लैंगिक संबंध; पडद्यामागे न राहता होणारे असमर्थित लैंगिक संबंध; फाशी आणि चेटकीणींची शिकार.
आणि या सर्व काचेखाली, ही एक प्रेमकथा आहे: जिने संपूर्ण वेरन पाहिले आहे पण जिला कोणीही पाहू शकत नाही, तिला ओळखले जाण्याची संधी मिळते, आणि ज्या कारागिराला कुठेही पाहता येते, तिला पाहणे थांबवून पाहिले जाण्याची संधी मिळते.
