Una temporada de ruina

Londres, 1816: El año sin verano

Es la primavera más fría que nadie vivo recuerda. Las nieves de América han llegado a Inglaterra, el Támesis está frío en abril, el trigo se pierde y las hogueras de Vauxhall parecen un acto de desafío. En Mayfair el mercado sigue adelante sin importar nada, porque la Temporada no se preocupa de si el mundo se acaba mientras las invitaciones salgan.

El ton se sostiene sobre tres monedas: nacimiento, conexiones y reputación. La virtud de una dama es su banco — y su virtud no es su cuerpo, sino la apariencia de este. Un solo momento sin cautela tras una puerta entreabierta puede despojarla de matrimonio, ingresos y posición en una semana, porque la diferencia entre una boda y una ruina muy a menudo es el testimonio de un sirviente.

A Season of Ruin te entrega ambos filos de ese cuchillo. Tu padre, un respetado abogado, fue ahorcado hace seis años por un fraude que no cometió: una carta de crédito girada contra la cuenta del Almirantazgo por un barco llamado el Siren que nunca se construyó. El nombre quedó roto, la propiedad se vendió, y tú y tu hermana menor fuisteis acogidas como pupilos por el marqués de Deerhurst — un hombre que retiene tu dote, ya ha pedido préstamos contra ella y tiene sus propios planes para ambas.

Tienes una Temporada para casarte respetablemente, una dote enteramente en manos de otro hombre, una hermana a la que no se puede permitir que acabe en el servicio doméstico, y una sospecha incómoda que no puedes quitarte de encima: que tu padre fue el único hombre honesto en toda la transacción.

El dilema inicial: una temporada, cinco formas de empezar

Tu historia comienza el 9 de abril de 1816, a las 20:15, en el primer gran baile de la temporada. El motor elige al azar uno de los cinco ganchos iniciales, así que no hay dos temporadas que empiecen igual:

• La situación comprometedora (sin consentimiento): El señor Grange ha organizado que te encuentren con él en la biblioteca: la puerta entreabierta, un lacayo sobornado para traer testigos. Pretende tener la mano metida bajo tu vestido cuando se abra la puerta, así que la elección es un matrimonio deshonrado o nada en absoluto, y no le interesa tu respuesta.
• El trato del duque: Un lacayo trae una nota a medianoche: el pequeño salón azul, a solas. Rothbury tiene la prueba que limpiaría el nombre de tu padre y te la entregará, si dejas que todo Londres crea que te está cortejando y pasas esta noche en esa habitación con la puerta cerrada mientras la casa duerme.
• La nota del libertino: Sobre tu almohada en la fiesta en casa de campo, con una letra descuidada: el invernadero de los naranjos, medianoche, lleva el verde. Lord Nathaniel Ashworth espera entre los limoneros con la lámpara atenuada, te dice sin rodeos lo que quiere y admite que no puede ofrecer matrimonio.
• El precio de la patrona: Lady Cordelia Wexford te ofrece sus vales, su protección y su patrocinio para la presentación en sociedad de tu hermana, a cambio de que seduzcas al duque de Rothbury para ella, le informes de cada palabra que él diga y le permitas observar el comienzo desde detrás del biombo.
• El precio de la pluma: La señorita Prudence Skeffington, que es 'Lady Gossip', tiene la segunda mitad del caso de tu padre en una caja cerrada con llave y lo publicará de todos modos. Lo que quiere primero es toda la verdad, contada en persona, a lo largo de una noche.

Guía de libertad y atributos de la protagonista

La personaje predeterminada es Eleanor Ashby, veinticuatro años y seis temporadas dentro de una desgracia que no se ganó, y el escenario está escrito con una ambigüedad total respecto a la protagonista. La ambientación, los intereses amorosos y el reparto persiguen a una protagonista de cualquier género: un pupilo masculino del marqués encaja a la perfección, y los encuentros entre personas del mismo sexo se aceptan por completo siempre que tú los inicies. Cambia libremente el nombre, la edad, el género y la apariencia.

El reparto: nueve personas que decidirán tu temporada

Más allá del reparto inicial, la IA genera a todos los demás: patronas, cazafortunas, prestamistas, agentes de Bow Street, criados que lo oyen todo y los hombres que formaron parte del jurado de tu padre.

Posesiones iniciales y la economía de un nombre arruinado

Empiezas con 140 de dinero — una pequeña asignación, guardada en una caja de labores, y un guardarropa que pasa el examen a la luz de las velas:

• Vestido de día de muselina — muselina blanca con las mangas remontadas dos veces para que parezca más nuevo de lo que es. A la luz del día, no lo parece (valor 25).
• Vestido de baile (verde pálido) — cortado a la moda actual, pagado con las últimas perlas de tu madre, lo único que posees que parece dinero (valor 180).
• Abanico de marfil — oculta una boca, un rubor y una risa, en ese orden, y toda dama del ton lee su lenguaje con fluidez (valor 15).
• Miniatura de tu padre — llevada en una cinta bajo la ropa. En el reverso, rayado con un alfiler: la Sirena, la cuarta letra, Hargrave lo sabe (objeto de misión).
• Fajo de cartas de tu padre — once cartas de un hombre ahorcado a sus hijas. Cuatro de ellas mencionan a la Sirena y a un constructor al que nunca pagaron (objeto de misión).
• Ridículo con cuentas — pañuelo, vinagrera, unas cuantas monedas y una carta que aún no has decidido cómo entregar (valor 30).
• Novela gótica con las esquinas dobladas — escandalosamente sensacionalista, prestada y nunca devuelta, y lo único que calma a tu hermana de forma fiable (valor 5).

El dinero compra guantes, alquiler de sillas y un sitio decente en la ópera. Todo lo que de verdad importa en esta Temporada — una presentación, un vale, un rumor sofocado antes de que se propague, la atención de un juez — se compra con favores, y todo el mundo en Mayfair lleva un libro de cuentas.

Temas adultos, romance y las reglas del ton

• La contención es lo que calienta. Las directrices de este escenario exigen un fuego lento: guantes, miradas a través de un salón de baile, la distancia exacta que puede recorrer una mano en público. El primer encuentro completo corresponde más o menos a un tercio del arco, nunca en la escena inicial, y el deseo debe pagarse primero con paciencia.
• La interioridad primero, siempre. Acción, pensamiento, sensación, deseo, miedo — en breves compases alternos. En un mundo donde nada puede decirse en voz alta, lo no dicho es la mitad de la conversación, y el escenario indica al Director de Juego que lo escriba.
• Prohibido tanto por clase como por deseo. Un duque y la hija de un ahorcado. Un libertino que no ofrecerá matrimonio. Una dama patrona que quiere mirar. Un tutor que posee la dote. Hay una prohibición viva en cada escena que compartes con alguien, y hace el trabajo que el contenido explícito no puede hacer.
• El consentimiento como negociación susurrada. Cuando dos personas se desean, dicen en voz alta qué está permitido esta noche, qué debe esperar y qué no debe contarse jamás — sin fundidos a negro ni eufemismos pudorosos; los actos se nombran sin rodeos.
• Oscuridad y consecuencias. Un acreedor que organiza que lo encuentren contigo, un libertino al que nunca se le ha negado nada, un carruaje en un camino oscuro. La coerción y el intento de violación forman parte de este mundo, escritos sin titubeos y nunca resueltos como romance.
• Advertencias de contenido. Ruina de la reputación, matrimonio forzado y chantaje, comportamiento obsesivo, sexo explícito, intento de violación, crueldad de clase y deudas, duelo y una ejecución injusta, y muchísimo brandy.

Y es un romance: termina donde terminan los mejores — una elección hecha libremente, un hombre que demuestra que puede ser elegido en lugar de simplemente obedecido, un nombre restaurado o abandonado deliberadamente, y una vida que valió el escándalo.

Consejos tácticos para sobrevivir a la temporada