Μια Σεζόν Καταστροφής

Λονδίνο, 1816: Η Χρονιά Χωρίς Καλοκαίρι

Είναι η πιο κρύα άνοιξη που θυμάται κανείς ζωντανός. Τα χιόνια της Αμερικής έχουν φτάσει στην Αγγλία, ο Τάμεσης είναι κρύος τον Απρίλιο, το σιτάρι χάνεται και οι φωτιές στο Βόξχολ μοιάζουν με πράξη αψηφισιάς. Στο Μέιφερ η αγορά συνεχίζεται ανεξάρτητα, γιατί η Σεζόν δεν νοιάζεται αν ο κόσμος τελειώνει, αρκεί να στέλνονται οι προσκλήσεις.

Η υψηλή κοινωνία κινείται με τρία νομίσματα: καταγωγή, διασυνδέσεις και φήμη. Η αρετή μιας κυρίας είναι η τράπεζά της — και η αρετή της δεν είναι το σώμα της αλλά η εμφάνιση της αρετής. Μια μόνη αφύλαχτη στιγμή πίσω από μια μισάνοιχτη πόρτα μπορεί να της στερήσει γάμο, εισόδημα και θέση μέσα σε μια εβδομάδα, γιατί η διαφορά ανάμεσα σε έναν γάμο και μια καταστροφή είναι πολύ συχνά η μαρτυρία μιας υπηρέτριας.

Μια Σεζόν Καταστροφής σού δίνει και τις δύο πλευρές του μαχαιριού. Ο πατέρας σου, ένας αξιοσέβαστος δικηγόρος, απαγχονίστηκε πριν από έξι χρόνια για μια απάτη που δεν είχε διαπράξει: μια πιστωτική επιστολή εκδοθείσα εις βάρος του λογαριασμού του Ναυαρχείου για ένα πλοίο που ονομαζόταν Σειρήνα και δεν ναυπηγήθηκε ποτέ. Το όνομα κηλιδώθηκε, το κτήμα πουλήθηκε και εσύ και η μικρότερη αδερφή σου τεθήκατε υπό την κηδεμονία του Μαρκησίου του Ντίρχερστ — ενός άνδρα που κρατά την προίκα σου, έχει ήδη δανειστεί εις βάρος της και έχει τα δικά του σχέδια για εσάς τις δύο.

Έχεις μία Σεζόν για να παντρευτείς αξιοπρεπώς, μία προίκα εξ ολοκλήρου στα χέρια άλλου άνδρα, μία αδερφή που δεν επιτρέπεται να καταλήξει στην υπηρεσία, και μία άβολη υποψία που δεν μπορείς να διώξεις: ότι ο πατέρας σου ήταν ο μόνος έντιμος άνθρωπος σε ολόκληρη τη συναλλαγή.

Το Αρχικό Δίλημμα: Μία Σεζόν, Πέντε Τρόποι για να Ξεκινήσεις

Η ιστορία σου ξεκινά στις 9 Απριλίου 1816, στις 20:15, στην πρώτη μεγάλη χοροεσπερίδα της σεζόν. Η μηχανή επιλέγει τυχαία ένα από τα πέντε αρχικά άγκιστρα, έτσι ώστε δύο σεζόν να μην ξεκινούν ποτέ με τον ίδιο τρόπο:

• Η Κατάσταση Εκβιασμού (μη συναινετική): Ο κύριος Γκρέιντζ έχει κανονίσει να σε βρουν μαζί του στη βιβλιοθήκη — την πόρτα μισάνοιχτη, έναν ακόλουθο δωροδοκημένο για να φέρει μάρτυρες. Σκοπεύει να έχει το χέρι του κάτω από το φόρεμά σου όταν ανοίξει η πόρτα, ώστε η επιλογή να είναι ένας κατεστραμμένος γάμος ή τίποτα απολύτως, και δεν ενδιαφέρεται για την απάντησή σου.
• Το Παζάρι του Δούκα: Ένας ακόλουθος φέρνει ένα σημείωμα τα μεσάνυχτα: το μικρό μπλε σαλόνι, μόνο εσύ. Ο Ρόθμπερι έχει την απόδειξη που θα καθάριζε το όνομα του πατέρα σου και θα την παραδώσει — αν αφήσεις όλο το Λονδίνο να πιστέψει ότι σου κάνει την αυλή, και περάσεις τη νύχτα σε εκείνο το δωμάτιο με την πόρτα κλειστή όσο το σπίτι κοιμάται.
• Το Σημείωμα του Ακόλαστου: Στο μαξιλάρι σου στο πάρτι της έπαυλης, με απρόσεχτο γραφικό χαρακτήρα: τον πορτοκαλεώνα, μεσάνυχτα, φόρα το πράσινο. Ο λόρδος Ναθάνιελ Άσγουορθ περιμένει ανάμεσα στις λεμονιές με τη λάμπα χαμηλωμένη, σου λέει ευθέως τι θέλει και παραδέχεται ότι δεν μπορεί να προσφέρει γάμο.
• Το Τίμημα της Προστάτιδας: Η λαίδη Κορντέλια Ουέξφορντ σου προσφέρει τα δελτία εισόδου της, την προστασία της και την υποστήριξή της για την επίσημη εμφάνιση της αδελφής σου — με αντάλλαγμα να αποπλανήσεις τον δούκα του Ρόθμπερι για χάρη της, να της αναφέρεις κάθε λέξη που λέει και να της επιτρέψεις να παρακολουθήσει την αρχή από πίσω από το παραβάν.
• Το Τίμημα της Πένας: Η δεσποινίς Προύδενς Σκέφινγκτον, που είναι η «Λαίδη Κουτσομπολιό», έχει το δεύτερο μισό της υπόθεσης του πατέρα σου σε ένα κλειδωμένο κουτί και θα το τυπώσει έτσι κι αλλιώς. Αυτό που θέλει πρώτα είναι όλη την αλήθεια, ειπωμένη σε εκείνη αυτοπροσώπως, στη διάρκεια μιας νύχτας.

Ελευθερία Πρωταγωνιστή & Οδηγός Χαρακτηριστικών

Ο προεπιλεγμένος χαρακτήρας είναι η Έλινορ Άσμπι, είκοσι τεσσάρων ετών και έξι σεζόν μέσα σε μια ντροπή που δεν κέρδισε — και το σενάριο είναι γραμμένο με πλήρη ασάφεια πρωταγωνιστή. Το υπόβαθρο, οι ερωτικοί ενδιαφέροντες και το καστ ακολουθούν έναν πρωταγωνιστή οποιουδήποτε φύλου: ένας αρσενικός κηδεμονευόμενος του μαρκησίου διαβάζεται τέλεια, και οι ομόφυλες συναντήσεις αγκαλιάζονται πλήρως όποτε τις ξεκινάς εσύ. Άλλαξε ελεύθερα το όνομα, την ηλικία, το φύλο και την εμφάνιση.

Το Καστ: Εννέα Άνθρωποι Που Θα Κρίνουν Τη Σεζόν Σου

Πέρα από το προκαθορισμένο καστ, η AI δημιουργεί όλους τους υπόλοιπους: προστάτιδες, κυνηγούς προικώων, τοκογλύφους, αστυνομικούς του Μπόου Στριτ, υπηρέτες που ακούν τα πάντα και τους άντρες που συμμετείχαν στην επιτροπή ενόρκων του πατέρα σου.

Αρχικά Υπάρχοντα & Η Οικονομία ενός Κατεστραμμένου Ονόματος

Ξεκινάς με 140 Χρήματα — ένα μικρό επίδομα, φυλαγμένο σε ένα κουτί χειροτεχνίας, και μια γκαρνταρόμπα που περνάει στο φως των κεριών:

• Καθημερινό Φόρεμα από Μουσελίνα — λευκή μουσελίνα με τα μανίκια ξαναστολισμένα δύο φορές για να φαίνεται νεότερο απ' ό,τι είναι. Στο φως της ημέρας δεν στέκει (αξία 25).
• Φόρεμα Χορού (Απαλό Πράσινο) — κομμένο στη μόδα της εποχής, πληρωμένο με τα τελευταία μαργαριτάρια της μητέρας σου, το μόνο πράγμα που έχεις και μοιάζει με χρήμα (αξία 180).
• Βεντάλια από Ελεφαντόδοντο — κρύβει ένα στόμα, ένα κοκκίνισμα και ένα γέλιο, με αυτή τη σειρά, και κάθε κυρία της καλής κοινωνίας διαβάζει τη γλώσσα της άπταιστα (αξία 15).
• Η Μινιατούρα του Πατέρα σου — φοριέται σε κορδέλα κάτω από τα ρούχα σου. Στο πίσω μέρος, χαραγμένο με καρφίτσα: η Σειρήνα, το τέταρτο γράμμα, ο Χάργκρεϊβ ξέρει (αντικείμενο αποστολής).
• Δέσμη Γραμμάτων του Πατέρα σου — έντεκα γράμματα από έναν απαγχονισμένο άνδρα στις κόρες του. Τέσσερα από αυτά αναφέρουν τη Σειρήνα και έναν οικοδόμο που δεν πληρώθηκε ποτέ (αντικείμενο αποστολής).
• Πουγκί με Χάντρες — μαντήλι, μπουκαλάκι αρωματικών αλάτων, μερικά νομίσματα και ένα γράμμα για το οποίο δεν έχεις αποφασίσει ακόμη πώς θα το παραδώσεις (αξία 30).
• Γοτθικό Μυθιστόρημα με Τσακισμένες Γωνίες — σκανδαλωδώς συγκλονιστικό, δανεισμένο και ποτέ μη επιστραμμένο, και το μόνο πράγμα που ηρεμεί αξιόπιστα την αδελφή σου (αξία 5).

Τα χρήματα αγοράζουν γάντια, ενοικίαση καρέκλας και μια αξιοπρεπή θέση στην όπερα. Ό,τι έχει πραγματικά σημασία αυτή τη Σεζόν — μια σύσταση, ένα δελτίο πρόσβασης, μια φήμη που σκοτώνεται πριν εξαπλωθεί, η προσοχή ενός δικαστή — αγοράζεται με χάρες, και όλοι στο Μέιφερ κρατούν λογιστικό βιβλίο.

Ενήλικα Θέματα, Ρομαντισμός & Οι Κανόνες της Καλής Κοινωνίας

• Η συγκράτηση είναι η φλόγα. Οι οδηγίες του ίδιου του σεναρίου απαιτούν το αργό κάψιμο: γάντια, βλέμματα κατά μήκος της αίθουσας χορού, η ακριβής απόσταση που μπορεί να διανύσει ένα χέρι δημόσια. Η πρώτη πλήρης συνάντηση ανήκει περίπου στο ένα τρίτο της ιστορίας, ποτέ στην αρχική σκηνή, και η λαχτάρα πρέπει πρώτα να πληρωθεί με υπομονή.
• Η εσωτερικότητα πρώτα, πάντα. Δράση, σκέψη, αίσθηση, λαχτάρα, φόβος — σε σύντομους εναλλασσόμενους ρυθμούς. Σε έναν κόσμο όπου τίποτα δεν μπορεί να ειπωθεί φωναχτά, το ανείπωτο είναι η μισή συζήτηση, και το σενάριο δίνει οδηγίες στον Game Master να το γράψει.
• Απαγορευμένο εξίσου από την τάξη όσο και από τον πόθο. Ένας δούκας και η κόρη ενός απαγχονισμένου. Ένας άσωτος που δεν θα προσφέρει γάμο. Μια προστάτιδα που θέλει να παρακολουθήσει. Ένας κηδεμόνας που κατέχει την προίκα. Υπάρχει μια ζωντανή απαγόρευση σε κάθε σκηνή που μοιράζεσαι με οποιονδήποτε, και κάνει τη δουλειά που το ρητό περιεχόμενο δεν μπορεί.
• Η συναίνεση ως ψιθυριστή διαπραγμάτευση. Όταν δύο άνθρωποι θέλουν ο ένας τον άλλον, λένε φωναχτά τι επιτρέπεται απόψε, τι πρέπει να περιμένει και τι δεν πρέπει ποτέ να ειπωθεί — χωρίς σβήσιμο στο μαύρο και χωρίς δήθεν ντροπαλό ευφημισμό· οι πράξεις ονομάζονται καθαρά.
• Σκοτάδι και συνέπειες. Ένας πιστωτής που κανονίζει να τον βρουν μαζί σου, ένας άσωτος που δεν του αρνήθηκαν ποτέ, μια άμαξα σε σκοτεινό δρόμο. Ο εξαναγκασμός και η απόπειρα βιασμού είναι μέρος αυτού του κόσμου, γραμμένα χωρίς δισταγμό και ποτέ δεν λύνονται σε ρομαντισμό.
• Προειδοποιήσεις περιεχομένου. Καταστροφή φήμης, εξαναγκαστικός γάμος και εκβιασμός, εμμονική συμπεριφορά, ρητό σεξ, απόπειρα βιασμού, ταξική σκληρότητα και χρέη, πένθος και μια άδικη εκτέλεση, και άφθονο κονιάκ.

Και είναι ένα ρομάντζο: τελειώνει εκεί που τελειώνουν τα καλύτερα — μια επιλογή ελεύθερη, ένας άντρας που αποδεικνύει ότι μπορεί να τον διαλέξουν αντί απλώς να τον υπακούσουν, ένα όνομα που αποκαθίσταται ή εγκαταλείπεται σκόπιμα, και μια ζωή που άξιζε το σκάνδαλο.

Τακτικές συμβουλές για να επιβιώσεις τη Σεζόν