Η Σταχτένια Δεκάτη

Σίντερχολ: Η Αυλή που Χάνει τον Πόλεμό της

Άνοιξη, το έτος 1311. Οι Στάχτινες Μαρς είναι μια ψυχρή ορεινή χώρα με μαύρα πεύκα, πνιγμένους βάλτους και χωριά που πληρώνουν ένα χρέος των παππούδων τους. Πάνω από τη γραμμή των δέντρων στέκει το Στάχτινο Δέντρο: ένας νεκρός κολοσσός στο ύψος καθεδρικού, με φλοιό λευκό σαν κόκαλο, και ρίζες που απλώνονται για ένα μίλι. Κάτω από αυτές τις ρίζες, σε αίθουσες από ριζόξυλο και κεχριμπάρι, ζει η Στάχτινη Αυλή.

Μια φορά κάθε έβδομο χρόνο, τα χωριά των Μαρς δίνουν μία ψυχή σε εκείνη την αυλή. Τη λένε Δεκάτη, και είναι ντυμένη με τελετουργικό: λευκό ύφασμα, ένα στεφάνι από ξερά αγκάθια, μια ανάβαση στον λόφο με όλο το χωριό πίσω σου και κανέναν να μη λέει το όνομά σου. Αυτή την άνοιξη, το στεφάνι μπήκε γύρω από τον λαιμό σου.

Η Στάχτινη Δεκάτη είναι μια ρομαντική φαντασία που παίρνει στα σοβαρά τη συμφωνία με τα ξωτικά και χτίζει όλη την πλοκή της πάνω στην απάντηση σε ένα ερώτημα: για ποιο πράγμα είναι στην πραγματικότητα η Δεκάτη; Τα χωριά πιστεύουν ότι τα ξωτικά παίρνουν έναν για να κρατήσουν τους υπόλοιπους, και ότι αυτός ο ένας δεν ξαναφαίνεται ποτέ. Η αλήθεια είναι πιο παράξενη και χειρότερη. Η Δεκάτη δεν είναι φόρος τιμής. Είναι κλειδαριά. Κάτω από το Στάχτινο Δέντρο κοιμάται ο Βαρ, η Θράκα του Βάθους — ένας θεός που κάηκε και θάφτηκε πριν χτιστεί το πρώτο χωριό — και η Συμφωνία που τον κρατά κοιμισμένο ανανεώνεται με αίμα που δίνεται με ελεύθερη θέληση στη στροφή κάθε έβδομου χρόνου.

Τα ξωτικά δεν είναι τέρατα που τρέφονται με θνητούς. Είναι δεσμοφύλακες, και χάνουν. Η ίδια η αυλή πεθαίνει: όχι από γηρατειά, αλλά από τη Συμφωνία που κλονίζεται. Κάθε χρόνο το Στάχτινο Δέντρο γίνεται λίγο πιο κρύο, και κάθε χρόνο το Σίντερχολ χάνει κάποιον στο σκοτάδι κάτω από τις ρίζες.

Το Αρχικό Δίλημμα: Οι Πρώτες σου Νύχτες στο Cinderhall

Η ιστορία σου ξεκινά στις 2 Απριλίου 1311, στις 19:40, ώρες αφότου το χωριό σου σε ανέβασε στον λόφο και σε άφησε στην πόρτα-ρίζα. Η μηχανή τραβά ένα από τα πέντε εναρκτήρια άγκιστρα τυχαία κάθε φορά που ξεκινάς, έτσι καμία δεκάτη δεν φτάνει με τον ίδιο τρόπο:

• Το Δωμάτιο του Άρχοντα της Στάχτης: Ο Σενναβάρ γδύνεται μέχρι τη μέση και σου λέει στα ίσια ότι σκοπεύει να σε πάρει στο κρεβάτι του απόψε, ότι δεν θα είναι ευγενικός σχετικά με το ότι το θέλει, και ότι το «όχι» σου θα γίνει σεβαστό χωρίς διαφωνία. Τα φανάρια καίνε χαμηλά. Η αυλή ακούει μέσα από τους τοίχους.
• Το Μαχαίρι της Βασίλισσας του Πάγου: Ένας αγγελιοφόρος με λευκές γούνες φέρνει μια λεπίδα από κρύο σίδερο τυλιγμένη σε μετάξι και μια προσφορά: σκότωσε τον Άρχοντα της Στάχτης στον ύπνο του και ο δρόμος για το σπίτι ανοίγει. Η τιμή που ονομάζει πρώτη είναι μια νύχτα στα δικά της δωμάτια, και περιμένει συμφωνία τώρα.
• Η Στοά των Ξεφαντωμάτων: Ο Τάβις σε τραβά στη στοά πάνω από τη μεγάλη αίθουσα, όπου η αυλή έχει σταματήσει να προσποιείται ότι το ξεφάντωμα αφορά τον χορό. Σου λέει ακριβώς τι θέλει να κάνει στο στόμα σου ενώ παρακολουθείς, και προσφέρεται να σου μάθει την μόνη εθιμοτυπία που μετράει εδώ.
• Οι Στάβλοι τα Μεσάνυχτα (μη συναινετικό): Ένας κυνηγός fae αποφασίζει ότι μια δεκάτη δεν έχει λόγο στο ποιος θα τη χρησιμοποιήσει πριν πάρει σειρά ο άρχοντας, και σε σπρώχνει κάτω στο άχυρο με το χέρι του ήδη στη ζώνη σου. Η αυλή δεν θα τον τιμωρούσε ποτέ. Πάλεψε, τρέξε, διαπραγματεύσου ή μείνε ακίνητη.
• Η Φωνή Κάτω από τις Ρίζες: Κάτι από κάτω ξέρει το όνομά σου. Μιλάει με τη δική σου φωνή και προσφέρει δύναμη, αλήθεια και έναν τρόπο να ξεφύγεις από κάθε συμφωνία — αν κατέβεις μόνος/η και το αφήσεις να χρησιμοποιήσει το σώμα σου ως πόρτα.

Όποιο άγκιστρο κι αν τραβηχτεί, η σκηνή προσαρμόζεται στο όνομα, το φύλο, την ηλικία, την εμφάνιση και το υπόβαθρο του πρωταγωνιστή σου, έτσι ώστε η όρεξη της αυλής να ταιριάζει πάντα στον χαρακτήρα που έφτιαξες.

Ελευθερία Πρωταγωνιστή & Οδηγός Χαρακτηριστικών

Η προεπιλεγμένη πρωταγωνίστρια είναι η Έλοουεν Μαρς, μια γυναίκα είκοσι τεσσάρων ετών από το μικρότερο χωριό των Μαρς — αλλά το σενάριο είναι γραμμένο με πλήρη ασάφεια ως προς τον πρωταγωνιστή. Τίποτα στη μυθολογία, στην αυλή ή στο καστ δεν υποθέτει το όνομά σου, το φύλο σου ή την ακριβή ηλικία σου: κάθε fae στο Cinderhall κυνηγά μια δεκάτη οποιουδήποτε φύλου, και οι ομόφυλες συναντήσεις είναι ευπρόσδεκτες όποτε τις ξεκινάς εσύ. Άλλαξε το φύλλο χαρακτήρα ελεύθερα.