London, 1816: Året utan sommar

Det är den kallaste vår någon levande kan minnas. Amerikas snö har nått England, Themsen är kall i april, vetet slår fel, och bålarna i Vauxhall känns som en trotshandling. I Mayfair fortsätter marknaden ändå, för säsongen bryr sig inte om världen går under så länge inbjudningarna går ut.

Ton styrs av tre valutor: börd, förbindelser och rykte. En dams dygd är hennes bank — och hennes dygd är inte hennes kropp utan skenet av den. Ett enda obevakat ögonblick bakom en halvöppen dörr kan beröva henne äktenskap, inkomst och ställning på en vecka, eftersom skillnaden mellan ett bröllop och en ruin mycket ofta är en tjänares vittnesmål.

En säsong av ruin ger dig båda sidorna av den kniven. Din far, en respekterad advokat, hängdes för sex år sedan för ett bedrägeri han inte hade begått: ett kreditbrev utställt på Amiralitetets konto för ett fartyg som hette Siren och som aldrig byggdes. Familjens namn krossades, godset såldes, och du och din yngre syster togs om hand som myndlingar av markisen av Deerhurst — en man som förfogar över din hemgift, redan har lånat mot den och har egna planer för er båda.

Du har en säsong på dig att gifta dig respektabelt, en hemgift helt i en annan mans händer, en syster som inte får hamna i tjänst, och en obehaglig misstanke du inte kan skaka av dig: att din far var den enda ärliga mannen i hela affären.

visibility

Säsongen är en offentlig prövning

Balerna, middagarna, operan, promenaden i Parken, herrgårdsfesten på landet. Vem som dansar med vem, vem som går tidigt med vem, och vem som ses göra endera är offentlig information — och allt läses av människor med långt minne och inget annat för sig.

mail

Brev är det verkliga språket

En lapp lämnad på en bricka kan starta en ruin eller stoppa en. Inbjudningar, biljetter, äktenskapsförord och bevis färdas alla som vikt papper, och förr eller senare läser alla i Mayfair varandras korrespondens.

gavel

Sanningen ligger fortfarande i en låda någonstans

Det verkliga byggkontraktet, ett andra kreditbrev och namnet på mannen som tog ut pengarna från Amiralitetets konto. Tre personer sitter på bitar av det: hertigen av Rothbury, markisen av Deerhurst och den anonyme skribenten som varje hushåll i London läser till frukost.

Inledningsdilemmat: En säsong, fem sätt att börja

Din berättelse börjar den 9 april 1816, kl. 20:15, på säsongens första stora bal. Motorn drar slumpmässigt en av fem inledande krokar, så inga två säsonger börjar på samma sätt:

  • Den komprometterande situationen (utan samtycke): Mr Grange har sett till att bli påträffad med dig i biblioteket — dörren på glänt, en lakej mutad att hämta vittnen. Han ämnar ha handen upp under din klänning när dörren öppnas, så valet står mellan ett förstört äktenskap eller ingenting alls, och han är inte intresserad av ditt svar.
  • Hertigens köpslagning: En lakej kommer med en lapp vid midnatt: den lilla blå salongen, ensam. Rothbury har beviset som skulle rentvå din fars namn och kommer att lämna över det — om du låter hela London tro att han uppvaktar dig, och tillbringar natten i det rummet med dörren stängd medan huset sover.
  • Vällustingens lapp: På din kudde på herrgårdsfesten, i en slarvig handstil: orangeriet, midnatt, bär det gröna. Lord Nathaniel Ashworth väntar mellan citronträden med lampan nedskruvad, säger rakt ut vad han vill och erkänner att han inte kan erbjuda äktenskap.
  • Patronessans pris: Lady Cordelia Wexford erbjuder dig sina rekommendationskort, sitt beskydd och sitt stöd för din systers debut — i utbyte mot att du förför hertigen av Rothbury åt henne, rapporterar varje ord han säger och låter henne se början av det från bakom skärmen.
  • Pennans pris: Miss Prudence Skeffington, som är 'Lady Skvaller', har den andra halvan av din fars fall i en låst låda och kommer att trycka det oavsett. Det hon vill ha först är hela sanningen, berättad för henne personligen, under en natt.

Protagonistens frihet & attributguide

Standardfiguren är Eleanor Ashby, tjugofyra år och sex säsonger in i en skam hon inte har förtjänat — och scenariot är skrivet med fullständig tvetydighet kring protagonisten. Loren, kärleksintressena och rollbesättningen följer en protagonist av vilket kön som helst: en manlig myndling till markisen fungerar perfekt, och samkönade möten omfamnas fullt ut när du än initierar dem. Byt namn, ålder, kön och utseende fritt.

CHA — Charm

Tonet är ett rum fullt av människor som avgör vad du är värd, och det avgör med hörseln. Charm är snabb replik, en bra sorti, förmågan att bli omtyckt av någon som redan har bestämt sig för att ogilla dig, och det enda som någonsin har ändrat en hertigs uppfattning.

PER — Perception

Ingen i den här världen säger vad den menar. Perception fångar vad hertigen hejdar sig från att säga, vilken lakej som har blivit mutad, vilket av din fars brev som nämner Sirenen och exakt vem som står i dörröppningen och tittar.

INT — Intelligens

Mysteriet här är pappersarbete: ett kreditbrev, en inventarieförteckning som utelämnar ett kontrakt och en namnteckning som inte stämmer. Intelligens låter dig läsa ett äktenskapsförord för att hitta fällan i det, värdera din egen hemgift och argumentera ner männen som hängde din far.

AGI — Smidighet

Regencyns London är inte en säker plats att vara kvinna utan beskydd: ett bibliotek, en vagn på en mörk väg, en jakt, en terrass i fel ögonblick. Smidighet avgör om den komprometterande situationen händer dig eller mannen som arrangerade den.

Rollistan: Nio personer som kommer att avgöra din säsong

Adrian Hargrave, hertigen av Rothbury Hertigen av Rothbury (33)

Kall, exakt och skrämmande välunderrättad. Han säger mindre än någon annan i rummet och menar allt han säger, flörtar inte, förklarar inte och ber aldrig om något han inte är villig att betala för ärligt. Han har papperen som skulle rentvå din far och har hållit dem i sex år.

Lord Nathaniel Ashworth Viscount Ashworth – Rothburys närmaste vän (29)

En äkta libertin och en äkta vän. Han säger det sanna i rum där sanningen är dödlig, har tillbringat tio år med att bevara Rothburys hemligheter och låtsas inte att hans avsikter gentemot dig är hederliga – vilket gör honom till den mest ärlige mannen i Mayfair.

Lady Georgiana Ashworth Debutant – Nathanaels syster (19)

Varm, indiskret och modigare än hon ser ut. Hon adopterar dig inom en timme, försvarar dig högljutt i rum där du inte är närvarande och för vidare skvaller med en träffsäkerhet som ingen har lärt henne att kontrollera. Hon är din dörr in i varje salong i Mayfair.

Lady Cordelia Wexford Markisinnan av Wexford – Säsongens beskyddarinna (53)

Brilliant, skoningslös och genuint road. Hon har lanserat elva säsonger och begravt fyra makar, och hon betraktar äktenskapet som en marknad, dygden som en valuta och hela arrangemanget som en komedi uppförd för hennes skull.

Mr. Percival Grange Handelsbankir & borgenär (47)

Tålmodig, girig och helt utan skam. Han byggde en förmögenhet på att låna ut till gentlemän som inte kunde betala, och han samlar deras hus, deras arvtagerskor och deras röster i den ordningen. Han har bestämt att en ruinerad advokats dotter är Londons billigaste respektabla hustru.

Alice Ashby Din yngre syster (18)

Viljestark, rolig och mer klarsynt än någon ger henne erkännande för. Hon har bestämt sig för att hon inte ska giftas bort för att rädda någon, har i hemlighet brevväxlat med en fattig löjtnant och har läst din fars papper bakom din rygg.

Mrs. Pollard Kammarjungfru & chaperon (42)

Torr, lojal och omöjlig att chocka. Hon vet precis vad män gör när ljusen brinner lågt och precis när man ska knacka och när man inte ska. Hon har sparat ett brev från mannen som vittnade mot din far i sex år och kommer att ta fram det när det gäller.

Miss Prudence Skeffington Blåstrumpa – anonym skvallerkrönikör (31)

Kvick, vaksam och mycket argare än hon verkar. Hon publicerar som "Lady Gossip" eftersom en mans namn säljer spalter och en kvinnas namn inbjuder till skampålen. Hon har halva din fars fall i en låst låda och har väntat i två år på att någon från familjen ska komma och fråga.

Markisen av Deerhurst Din förmyndare – innehavare av hemgiften (52)

Gemytlig, lat och i tysthet föraktlig. Han har tillbringat tio år med att sälja av små delar av andra människors framtid för att behålla skenet av ett stort hus. Han är den svagaste länken i hela kedjan, den lättaste att bryta, och genuint fäst vid dig på det sätt man är fäst vid en klocka som fortfarande fungerar.

Utöver den förbestämda rollistan genererar AI:n alla andra: patronessor, lycksökare, penningutlånare, Bow Street-löpare, tjänare som hör allt och männen som satt i juryn vid din fars rättegång.

Starttillhörigheter & ekonomin kring ett förstört namn

Du börjar med 140 pengar — ett litet underhåll, förvarat i en arbetslåda, och en garderob som fungerar i levande ljus:

  • Dagklänning i muslin — vit muslin med ärmar som kantats om två gånger för att se nyare ut än den är. I dagsljus lurar den ingen (värde 25).
  • Balklänning (blekgrön) — skuren efter rådande mode, betald med det sista av din mors pärlor, det enda du äger som ser ut som pengar (värde 180).
  • Elfenbenssolfjäder — den döljer en mun, en rodnad och ett skratt, i den ordningen, och varje dam i ton läser dess språk flytande (värde 15).
  • Din fars miniatyrporträtt — buret på ett band under kläderna. På baksidan, inristat med en nål: Sirenen, det fjärde brevet, Hargrave vet (uppdragsföremål).
  • Bunt med din fars brev — elva brev från en hängd man till hans döttrar. Fyra av dem nämner Sirenen och en byggmästare som aldrig fick betalt (uppdragsföremål).
  • Pärlbroderad retikul — näsduk, luktflaska, några mynt och ett brev som du ännu inte bestämt hur du ska leverera (värde 30).
  • Hundörad gotisk roman — skandalöst sensationell, lånad och aldrig återlämnad, och det enda som pålitligt lugnar din syster (värde 5).

Pengar köper handskar, bärstolshyra och en anständig plats på operan. Allt som faktiskt betyder något under denna säsong — en introduktion, ett inträdeskort, ett rykte som dödas innan det sprids, en domares uppmärksamhet — köps med tjänster, och alla i Mayfair har sina räkenskaper.

Vuxna teman, romantik & reglerna för tonen

  • Återhållsamhet är hettan. Detta scenarios egna direktiv kräver att det får brinna långsamt: handskar, blickar tvärs över en balsal, det exakta avstånd en hand kan färdas offentligt. Det första fullständiga mötet hör hemma ungefär en tredjedel in i bågen, aldrig i öppningsscenen, och lusten måste först betalas med tålamod.
  • Inre liv först, alltid. Handling, tanke, sensation, lust, rädsla — i korta omväxlande takter. I en värld där inget kan sägas högt är det osagda halva samtalet, och scenariot instruerar spelledaren att skriva det.
  • Förbjudet av klass lika mycket som av begär. En hertig och en hängd mans dotter. En vällusting som inte erbjuder äktenskap. En patronessa som vill titta på. En förmyndare som äger hemgiften. Det finns ett levande förbud i varje scen du delar med någon, och det gör det arbete som explicit innehåll inte kan.
  • Samtycke som viskad förhandling. När två människor vill varandra säger de högt vad som är tillåtet i natt, vad som måste vänta och vad som aldrig får berättas — ingen övergång till svart och inga koketta omskrivningar; handlingarna namnges rakt ut.
  • Mörker och konsekvenser. En fordringsägare som ser till att ni blir påträffade tillsammans, en vällusting som aldrig har nekats, en vagn på en mörk väg. Tvång och försök till våldtäkt är en del av den här världen, skrivna utan att vika undan och aldrig lösta upp till romantik.
  • Innehållsvarningar. Förstört rykte, tvångsäktenskap och utpressning, tvångsmässigt beteende, explicit sex, försök till våldtäkt, klassförtryck och skulder, sorg och en felaktig avrättning, och en hel del brandy.

Och det är en kärlekshistoria: den slutar där de bästa slutar — ett val som görs fritt, en man som bevisar att han kan väljas i stället för att bara lydas, ett namn som återställs eller medvetet överges, och ett liv som var skandalen värd.

Taktiska tips för att överleva säsongen

lightbulb
Gift bort din syster innan du gifter dig själv. Alice är anledningen till att du skrev under något, och hon är också det enklaste målet i London — oskyddad, romantisk och redan i färd med att skriva brev till en fattig löjtnant. Varje säsong du lämnar henne exponerad är en säsong där Grange har något att pressa dig med.
lightbulb
Låt inte hertigen bestämma åt dig. Rothbury är inte skurken i den här berättelsen, men han är inte din bundsförvant heller — han har hållit sanningen hemlig i sex år eftersom det var bekvämt att göra det. Att acceptera hans beskydd utan ett pris är så du slutar med att bli vald åt snarare än att välja själv.
lightbulb
Författare och tjänsteflickor ser allt. Mrs. Pollard har tjänat din familj sedan din mors tid, och Miss Skeffington trycker det enda dokument som alla i Mayfair läser. Båda vet mer än en hertig gör, och båda svarar på tålamod och ärlighet långt bättre än på smicker.