London, 1816: Året uden sommer

Det er den koldeste forår, nogen nulevende kan huske. Sneen fra Amerika er nået til England, Themsen er kold i april, hveden slår fejl, og bålene i Vauxhall føles som en trodsig handling. I Mayfair fortsætter markedet uanset hvad, for Sæsonen er ligeglad med, om verden går under, så længe invitationerne bliver sendt ud.

ton kører på tre valutaer: fødsel, forbindelser og omdømme. En dames dyd er hendes bank — og hendes dyd er ikke hendes krop, men skinnet af den. Et enkelt ubevogtet øjeblik bag en halvåben dør kan fratage hende ægteskab, indkomst og anseelse på en uge, for forskellen mellem et bryllup og en social ruin er meget ofte en enkelt tjeners vidneudsagn.

En sæson i ruiner giver dig begge sider af den kniv. Din far, en respekteret advokat, blev hængt for seks år siden for en svindel, han ikke havde begået: et akkreditiv trukket på Admiralitetets konto for et skib ved navn Siren, som aldrig blev bygget. Familienavnet blev ødelagt, godset solgt, og du og din lillesøster blev taget under Markisen af Deerhursts værgemål — en mand, der holder din medgift, allerede har lånt mod den og har sine egne planer for jer begge.

Du har én Sæson til at gifte dig respektabelt, én medgift helt i en anden mands hænder, én søster, som ikke må ende i tjeneste, og én ubehagelig mistanke, du ikke kan ryste af dig: at din far var den eneste ærlige mand i hele transaktionen.

visibility

Sæsonen er en offentlig eksamen

Ballene, middagene, operaen, promenaden i parken, selskaberne på landet. Hvem danser med hvem, hvem der går tidligt med hvem, og hvem der ses gøre begge dele, er offentlig viden — og det hele bliver læst af folk med lang hukommelse og intet andet at lave.

mail

Breve er det egentlige sprog

En seddel efterladt på en bakke kan starte en ruin eller stoppe en. Invitationer, adgangskort, ægtepagter og beviser rejser alle som sammenfoldet papir, og før eller siden læser alle i Mayfair alles korrespondance.

gavel

Sandheden ligger stadig i en æske et sted

Den rigtige bygherrekontrakt, endnu et akkreditiv og navnet på den mand, der hævede pengene fra Admiralitetets konto. Tre personer holder hver sin del af det: Hertugen af Rothbury, Markisen af Deerhurst og den anonyme skribent, som hvert hjem i London læser ved morgenbordet.

Åbningsdilemmaet: Én sæson, fem måder at begynde på

Din historie begynder den 9. april 1816 kl. 20:15 ved sæsonens første store bal. Motoren trækker en af fem åbningskroge tilfældigt, så ingen to sæsoner starter ens:

  • Den kompromitterende situation (ikke-konsensuel): Mr. Grange har arrangeret, at han bliver fundet sammen med dig i biblioteket — døren på klem, en fodmand bestukket til at hente vidner. Han har tænkt sig at have sin hånd oppe under din kjole, når døren åbnes, så valget er et ødelagt ægteskab eller slet intet, og han er ikke interesseret i dit svar.
  • Hertugens handel: En fodmand bringer en note ved midnat: den lille blå salon, alene. Rothbury har beviset, der ville rense din fars navn, og vil overdrage det — hvis du lader hele London tro, at han bejler til dig, og tilbringer natten i det rum med døren lukket, mens huset sover.
  • Rakkerens note: På din pude ved house partyet, i en skødesløs håndskrift: orangiet, midnat, bær det grønne. Lord Nathaniel Ashworth venter mellem citrontræerne med lampen skruet ned, fortæller dig ligefremt, hvad han vil, og indrømmer, at han ikke kan tilbyde ægteskab.
  • Patronessens pris: Lady Cordelia Wexford tilbyder dig sine garantier, sin beskyttelse og sin protektion af din søsters debut — i bytte for at du forfører hertugen af Rothbury for hende, rapporterer hvert ord, han siger, og lader hende se begyndelsen fra bag skærmen.
  • Pennens pris: Miss Prudence Skeffington, som er 'Lady Gossip', har den anden halvdel af din fars sag i en låst æske og vil trykke den uanset hvad. Det, hun vil have først, er hele sandheden, fortalt til hende personligt, i løbet af én nat.

Protagonistfrihed & attributguide

Standardfiguren er Eleanor Ashby, fireogtyve og seks sæsoner inde i en skandale, hun ikke har fortjent — og scenariet er skrevet med fuldstændig tvetydighed omkring protagonisten. Lore, kærlighedsinteresserne og persongalleriet forfølger en protagonist af ethvert køn: en mandlig myndling af markisen fungerer perfekt, og homoseksuelle møder omfavnes fuldt ud, når du tager initiativ til dem. Skift navn, alder, køn og udseende frit.

CHA — Charme

Tonen er et rum af mennesker, der beslutter, hvad du er værd, og den beslutter efter gehør. Charme er hurtig dialog, en god afgang, evnen til at blive godt lidt af en, der allerede har besluttet at mislike dig, og det eneste, der nogensinde har ændret en hertugs mening.

PER — Perception

Ingen i denne verden siger, hvad de mener. Perception fanger, hvad hertugen stopper sig selv fra at sige, hvilken fodmand der er blevet betalt, hvilket af din fars breve der nævner Sirenen, og præcis hvem der står i døråbningen og ser på.

INT — Intelligens

Mysteriet her er papirarbejde: et kreditbrev, en fortegnelse der udelader en kontrakt, og en underskrift der ikke stemmer. Intelligens lader dig læse et forlig for fælden i det, prissætte din egen medgift og overargumentere de mænd, der hængte din far.

AGI — Adræthed

Regency-London er ikke et sikkert sted at være en kvinde uden beskyttelse: et bibliotek, en karet på en mørk vej, en jagt, en terrasse i det forkerte øjeblik. Adræthed afgør, om den kompromitterende situation sker for dig eller for manden, der arrangerede den.

Persongalleriet: Ni personer, der vil afgøre din sæson

Adrian Hargrave, hertug af Rothbury Hertug af Rothbury (33)

Kold, præcis og skræmmende velinformeret. Han siger mindre end nogen anden i rummet og mener det hele, flirter ikke, forklarer ikke, og beder aldrig om noget, han ikke er villig til at betale for ærligt. Han sidder inde med de papirer, der ville rense din far, og har gjort det i seks år.

Lord Nathaniel Ashworth Viscount Ashworth — Rothburys nærmeste ven (29)

En ægte libertiner og en ægte ven. Han siger det sande i rum, hvor sandheden er dødbringende, har brugt ti år på at holde Rothburys hemmeligheder, og vil ikke foregive, at hans intentioner over for dig er ærefulde — hvilket gør ham til den mest ærlige mand i Mayfair.

Lady Georgiana Ashworth Debutant — Nathaniels søster (19)

Varm, indiskret og modigere, end hun ser ud. Hun adopterer dig inden for en time, forsvarer dig højlydt i rum, hvor du ikke er til stede, og videresender sladder med en præcision, ingen har lært hende at styre. Hun er din dør ind til enhver salon i Mayfair.

Lady Cordelia Wexford Markise af Wexford — Sæsonens protektrice (53)

Brillant, skånselsløs og oprigtigt underholdt. Hun har lanceret elleve sæsoner og begravet fire ægtemænd, og hun betragter ægteskab som et marked, dyd som en valuta og hele arrangementet som en komedie opført for hendes skyld.

Mr. Percival Grange Handelsbankier & kreditor (47)

Tålmodig, grisk og fuldstændig skamløs. Han byggede en formue ved at låne til herrer, der ikke kunne betale, og han indkræver deres huse, deres kvindelige arvinger og deres stemmer i den rækkefølge. Han har besluttet, at en ruineret barristers datter er Londons billigste respektable hustru.

Alice Ashby Din lillesøster (18)

Stædig, morsom og mere skarpsindig, end nogen anerkender. Hun har besluttet, at hun ikke vil bortgiftes for at redde nogen, har i hemmelighed udvekslet breve med en fattig løjtnant og har læst din fars papirer bag din ryg.

Mrs. Pollard Kammerjomfru & chaperone (42)

Tør, loyal og urokkelig. Hun ved præcis, hvad mænd gør, når stearinlysene brænder lavt, og præcis hvornår man skal banke på, og hvornår man ikke skal. Hun har i seks år gemt et brev fra manden, der vidnede mod din far, og hun vil fremlægge det, når det betyder noget.

Miss Prudence Skeffington Blåstrømpe — anonym skandalespaltejournalist (31)

Kvikt, årvågent og meget vredere, end hun ser ud. Hun udgiver som 'Lady Gossip', fordi en mands navn sælger spalter, og en kvindes navn indbyder til gabestokken. Hun har halvdelen af din fars sag i en låst kasse og har ventet i to år på, at nogen fra familien skulle komme og spørge.

Markisen af Deerhurst Din værge — indehaver af medgiften (52)

Gemytlig, doven og stille foragtelig. Han har brugt ti år på at sælge små stykker af andres fremtider for at bevare illusionen om et stort hus. Han er det blødeste led i hele kæden, det letteste at brække, og oprigtigt glad for dig på den måde, man er glad for et ur, der stadig virker.

Ud over det foruddefinerede persongalleri genererer AI'en alle andre: protektricer, lykkejægere, ågerkarle, Bow Street-løbere, tjenestefolk, der hører alt, og mændene, der sad i din fars jury.

Startejendele & økonomien i et ødelagt navn

Du begynder med 140 Money — et lille tilskud, opbevaret i en arbejdskasse, og en garderobe, der går an i levende lys:

  • Musselinsdagkjole — hvid musselin med ærmerne opsat to gange for at se nyere ud, end den er. I dagslys gør den ikke (værdi 25).
  • Balkjole (bleggrøn) — skåret efter den nyeste mode, betalt med det sidste af din mors perler, det eneste du ejer, der ser ud som penge (værdi 180).
  • Elfenbensvifte — den skjuler en mund, en rødme og en latter, i den rækkefølge, og hver dame i tonen læser dens sprog flydende (værdi 15).
  • Din fars miniature — båret på et bånd under tøjet. På bagsiden, ridset med en nål: sirenen, det fjerde bogstav, Hargrave ved det (questgenstand).
  • Bunken af din fars breve — elleve breve fra en hængt mand til hans døtre. Fire af dem nævner sirenen og en bygmester, som aldrig blev betalt (questgenstand).
  • Perlet retikule — lommetørklæde, vinaigrette, nogle mønter og et brev, du endnu ikke har besluttet, hvordan du skal levere (værdi 30).
  • Gotisk roman med slidte hjørner — skandaløst sensationspræget, lånt og aldrig afleveret, og det eneste, der pålideligt beroliger din søster (værdi 5).

Penge køber handsker, leje af stol og en anstændig plads i operaen. Alt, der faktisk betyder noget i denne sæson — en introduktion, en voucher, et rygte dræbt før det spredes, en dommers opmærksomhed — købes med gunstbevisninger, og alle i Mayfair fører regnskab.

Voksne temaer, romantik & tonens regler

  • Tilbageholdenhed er heden. Dette scenaries egne direktiver kræver den langsomme opbygning: handsker, blikke på tværs af en balsal, den præcise afstand en hånd kan bevæge sig i offentlighed. Det første fulde erotiske møde hører til omkring en tredjedel inde i forløbet, aldrig i åbningsscenen, og længslen skal først betales med tålmodighed.
  • Indre liv først, altid. Handling, tanke, sansning, begær, frygt — i korte, skiftende slag. I en verden, hvor intet kan siges højt, er det usagte halvdelen af samtalen, og scenariet instruerer spillederen i at skrive det.
  • Forbudt på grund af klasse lige så meget som begær. En hertug og en hængt mands datter. En libertiner, som ikke vil tilbyde ægteskab. En protektrice, som vil se på. En værge, som ejer medgiften. Der er et aktivt forbud i hver scene, du deler med nogen, og det gør det arbejde, eksplicit indhold ikke kan.
  • Samtykke som hvisket forhandling. Når to mennesker begærer hinanden, siger de højt, hvad der er tilladt i nat, hvad der må vente, og hvad der aldrig må fortælles — ingen fade to black og ingen koket eufemisme; handlingerne nævnes direkte.
  • Mørke og konsekvenser. En kreditor, som arrangerer at blive fundet sammen med dig, en libertiner, som aldrig har fået et nej, en karet på en mørk vej. Tvang og forsøgt voldtægt er en del af denne verden, skrevet uden at vige og aldrig opløst til romantik.
  • Indholdsadvarsler. Ødelagt omdømme, tvangsægteskab og afpresning, besættende adfærd, eksplicit sex, forsøgt voldtægt, klassegrusomhed og gæld, sorg og en uretmæssig henrettelse, og en hel del brandy.

Og det er en romance: den slutter, hvor de bedste af slagsen slutter — et valg truffet frit, en mand, der beviser, at han kan vælges frem for blot at adlydes, et navn genoprettet eller med vilje forladt, og et liv, der var skandalen værd.

Taktiske råd for at overleve sæsonen

lightbulb
Få din søster gift, før du selv bliver gift. Alice er grunden til, at du underskrev noget som helst, og hun er også det nemmeste mål i London — ubeskyttet, romantisk og allerede i gang med at skrive breve til en fattig løjtnant. Hver sæson, du lader hende stå ubeskyttet, er en sæson, hvor Grange har et pressionsmiddel.
lightbulb
Lad ikke hertugen beslutte for dig. Rothbury er ikke skurken i denne historie, men han er heller ikke din allierede — han har holdt sandheden tilbage i seks år, fordi det var bekvemt at gøre det. At acceptere hans beskyttelse uden at betale en pris er måden, hvorpå du ender med at blive valgt for frem for selv at vælge.
lightbulb
Skribenter og stuepiger ser alt. Mrs. Pollard har været i din families tjeneste siden din mors tid, og Miss Skeffington trykker det ene dokument, som alle i Mayfair læser. De ved begge mere, end en hertug gør, og de reagerer begge langt bedre på tålmodighed og ærlighed end på smiger.