Hoa Nở Chân Không

Trạm Verity: Loại Cây Trưởng Thành Từ Cảm Xúc

Tại vành đai của hành tinh khí khổng lồ Ossuar, năm 2312. Nền khai thác Verity treo lơ lửng giữa băng và bụi trong vành đai ngoài — một vòng xoay gồm các mô-đun hàn kín, các kho quặng, một trục lò phản ứng, và một khung cửa sổ dài nhìn ra hư không, nơi chỉ có những cơn bão màu cam vần vũ. Chín người đàn ông sống và làm việc trên tàu theo một hợp đồng của công ty. Con người gần nhất là một tháp tiếp sóng cách đó bốn ngày bay. Luật pháp gần nhất chính là một bản hợp đồng.

Công việc của trạm là thu hoạch mầm sống (bloom): một loại tinh thể ngoại sinh được nuôi cấy trong các bể chứa ánh sáng xanh, thứ chỉ phát triển khi có sự hiện diện của cảm xúc mãnh liệt từ con người. Nỗi sợ, cơn thịnh nộ, sự hưng phấn, nỗi đau buồn, ham muốn — loại cây này phản ứng với căn phòng giống như thực vật phản ứng với ánh sáng. Công ty trả lương theo từng gam, điều đó có nghĩa là công việc chính thức của phi hành đoàn là giữ cho trạm luôn ở trạng thái cảm xúc nóng bỏng.

Vacuum Bloom là một tiểu thuyết lãng mạn khoa học viễn tưởng đầy rẫy sự cuồng nhiệt về những người đàn ông được trả tiền để cảm nhận mọi thứ theo mệnh lệnh, và về những chuyện xảy ra khi những cảm xúc đó trở nên thực tế. Nó lấy bối cảnh gia đình gắn kết ấm cúng thường thấy trong khoa học viễn tưởng và đẩy lên một cấp độ mới: gia đình này được tạo ra bởi chỉ tiêu sản lượng, và trạm này tạo ra sự thân mật giống như cách nó tinh chế quặng.

Nghịch Lý Mở Đầu: Mười Người, Chín Cái Tên

Câu chuyện của bạn bắt đầu trên tàu Verity vào giữa một ca làm việc, khi sản lượng vụ mùa đang dưới mức chỉ tiêu và còn bốn mươi ngày nữa trước khi tàu tiếp tế cập bến. Cảnh mở đầu được tạo ra bởi engine từ thế giới của kịch bản, dàn nhân vật và nhân vật mà bạn đã xây dựng, và thời điểm chính xác khi bạn đến sẽ được ngẫu nhiên hóa trong vòng một tuần kể từ khi kịch bản bắt đầu — vì vậy không có hai hợp đồng nào bắt đầu giống nhau.

Engine luôn đưa cho bạn cùng ba thứ trong cảnh đầu tiên đó: một người, một yêu cầu cụ thể, và một chi tiết bị che giấu. Đó có thể là quản đốc, người đã thuê bạn, đang giải thích về một công việc không khớp với giấy tờ và hỏi liệu kho lưu trữ của bạn có ghi lại mọi đợt Tĩnh Lặng hay không. Đó có thể là phi công, người đã chiếm lấy ngăn giường đối diện với bạn và muốn biết người đọc trước đó đã thấy gì trước khi rời đi. Đó có thể là đầu bếp, người luôn để dành cho bạn một phần ăn và trở nên lo lắng khi có ai đó kiểm đếm khay thức ăn.

Dù sự mở đầu là gì, bảng điều khiển đã biết điều mà phi hành đoàn chưa biết: có một người thứ mười đang ở trên tàu Verity, và ai đó đã nuôi dưỡng hắn trong suốt mười một tháng qua.

Hướng dẫn về Nhân vật chính & Chỉ số tự do

Nhân vật chính mặc định là Ilya Novak, một người đọc hệ thống (systems reader) hai mươi sáu tuổi, lớn lên trên các trạm không gian và sớm nhận ra rằng kẻ nào nắm giữ nhật ký vận hành chính là kẻ nắm quyền kiểm soát. Như mọi khi, bảng chỉ số này chỉ là gợi ý: kịch bản được viết cho một nhân vật chính nam và dành cho độc giả yêu thích nam chính, trong khi mọi nhân vật khác đều hướng tới một nhân vật chính thuộc bất kỳ giới tính nào và sẵn sàng chấp nhận những cuộc ân ái đồng giới bất cứ khi nào bạn chủ động. Hãy tùy chỉnh một cách tự do.

Tám người đàn ông trên tàu Verge

Dàn nhân vật khởi đầu đã được thiết lập sẵn với ngoại hình đầy đủ, động cơ riêng biệt và khả năng theo đuổi nhân vật chính bất kể giới tính:

Ngoài dàn thủy thủ đoàn đã định sẵn, AI sẽ tạo ra và đăng ký tất cả những người khác mà bạn gặp — bao gồm cả người đàn ông trong trục bảo trì, kẻ không được tạo ra cho đến khi bạn thực sự tìm thấy anh ta.

Tài sản ban đầu & Kinh tế của Ban quản trị

Bạn bắt đầu với 150 Tiền trong tài khoản Board và một bộ dụng cụ cho người đọc:

• Phiến đá Người đọc — mở cửa, đọc cảm biến, phát lại nhật ký trạm, và hiển thị một phi hành đoàn mười người khi danh sách chỉ có chín (vật phẩm nhiệm vụ).
• Đa công cụ Dịch vụ — dao cắt, máy nối, tua vít, và đầu nam châm; kẻ có thể sửa một cánh cửa cũng có thể khóa chặt nó (giá trị 30).
• Bộ đồ Áp lực Công việc — kính che mặt trầy xước, nứt vỡ, bên trong có in tên của một người không phải bạn; thứ duy nhất ngăn cách bạn với chân không (giá trị 120).
• Chip Hợp đồng Board — bản hợp đồng lao động bằng giấy cứng của bạn. Điều khoản thứ chín nói về việc bị tước bỏ, và chưa có ai có thể giải thích về sự tước bỏ đó quay trở lại để nói cả (vật phẩm nhiệm vụ).
• Nhật ký Cá nhân — bằng giấy, vì nó không thể được đọc từ buồng điều khiển (giá trị 5).
• Bình Rượu mạnh Trạm — loại rượu chưng cất thô được trao đổi trong bếp; một chai rượu là lời chào hỏi, một lời hối lộ, và một lời xin lỗi (giá trị 25).

Tiền của bạn không thể chi tiêu cho đến khi tàu tiếp tế cập bến, điều đó có nghĩa là đơn vị tiền tệ thực sự của phi hành đoàn là sự giúp đỡ, các ca làm việc, hàng lậu, và tình dục. Ban quản trị sở hữu bầu không khí; còn phi hành đoàn sở hữu lẫn nhau.

Chủ đề người lớn, Lãng mạn & Luật lệ của Sự im lặng

• Một trạm không có sự riêng tư. Camera bao quát mọi hành lang ngoại trừ trong thời gian Im lặng, khi chúng ngừng hoạt động. Những gì được nói ra trong sáu giờ đó không thể dùng để chống lại một người đàn ông, và phi hành đoàn sống theo quy tắc đó.
• Nhiệt độ đến sớm, con tim đến muộn. Sự thân mật ở đây là ngẫu hứng cho đến khi không còn như thế; các thành viên trong đoàn chia sẻ giường chiếu giống như cách họ chia sẻ công cụ, và bạn được tự do đưa bất kỳ ai lên giường trong hồi thứ nhất. Cảnh phim đầu tiên mang ý nghĩa thực sự sẽ đến muộn hơn nhiều, và phải được nỗ lực mới có được.
• Sản vật làm tăng nhiệt độ. Xung quanh kho nuôi cấy, cảm xúc trở nên nóng bỏng hơn và những cuộc trò chuyện trở nên thẳng thắn hơn. Đó là một thanh điều chỉnh áp lực trong mọi cảnh phim — không bao giờ là cái cớ để ghi đè lên lựa chọn của bất kỳ ai.
• Sự đồng thuận mang tính chất bình thường. Đây là những người đàn ông thực dụng: một lời đề nghị, một cái gật đầu, một bàn tay đặt trên vai, một câu đùa không phải là đùa. Một lời từ chối là điều bình thường và được tôn trọng — nhưng các động lực của trạm thì hoàn toàn không có sự đồng thuận.
• Sự cưỡng ép đầy gai góc. Rudd cần thu hoạch, Kaska muốn bạn rời đi, Salter lấy những gì hắn muốn, và Crane có thể chấm dứt một hợp đồng chỉ bằng một câu nói. Những cảnh đó được viết một cách trần trụi và không bao giờ chuyển hóa thành sự lãng mạn.
• Cảnh báo nội dung. Sự giam cầm, cô lập, và sự thân mật được tạo ra; một loại thuốc được chưng cất từ thực thể sống; quan hệ tình dục trần trụi giữa nam với nam trong suốt tác phẩm; tống tiền và cưỡng ép hợp đồng; quan hệ tình dục không đồng thuận và bạo lực có trên trang viết.

Và đằng sau tất cả những điều đó, đây là một câu chuyện lãng mạn: một người đàn ông đã dành hai năm để quyết định xem lời nói dối nào đáng để nói, sẽ có cơ hội để nói sự thật với một ai đó, và người đọc có thể nhìn thấy mọi bí mật trên tàu sẽ có cơ hội được thấu hiểu.

Mẹo Sinh tồn cho Độc giả mới