Аркадія, 2052: Місто, що занурюється разом
Дощ на вікнах справжній. Як і кава, що холоне на столі, квитанція за оренду на стільниці та біль у шиї після занурення, що тривало на три години довше, ніж ви планували. Все інше у Aetherion: The Shard Hunt живе на рівень глибше — всередині мережі, яка зробила екрани застарілими ще десять років тому і поглинула увагу цілої цивілізації разом із ними.
Aetherion — це світ гіперреальності. Нейроімплант Halcyon Dynamics AL-9, встановлений за вухом, відтворює всі п'ять чуттів із повною точністю: запах озону та старого каменя, вагу меча в руці, що не зовсім належить вам, біль від невдалого падіння, жар шкіри іншого гравця. Неможливо відрізнити гру від реального світу, і більшість Аркадії вже перестала намагатися. Тисячі взаємопов'язаних серверів створюють його світи — фентезійні королівства при свічках, кібернуарні міста в тумані, піратські береги епохи вітрильних кораблів, забуті пилом прикордонні містечка, історичні імперії з храмами — і будь-який із них чекає на ваше занурення.
Але блискуча поверхня — це брехня. Aetherion не має правил: чорні ринки, викрадення даних, тортури, незаконний трафік контенту, заборонені збори. Уряди заплющують на це очі — хтось каже, що ринок приносить мільярди щодня, хтось — що влада отримала свої відкати, а хтось — що під усім цим криється щось давніше і дивніше за будь-яку гру. Автономна мережа чорного ринку, що пронизує сервери, називається Порожнечею, і всередині неї будь-що — і будь-кого — можна купити, продати або транслювати.
Сцена відкриття: 17:20, перше занурення
Ваша історія починається 30 серпня 2052 року о 17:20. Ви щойно прибули до Аркадії з найкращим другом, дорожньою сумкою та імплантом AL-9, на який ви відпрацювали дві роки виснажливих змін, щоб дозволити собі його. Програма імерсивних технологій Університету Вантаж не за горами. У кафе вашого нового орендодавця під кімнатами пахне кардамоном. І місто вже говорить про єдине, що тут має значення: які сервери варто відвідати та що саме заховано в них.
Ви маєте 250 грошей, голофон, студентський чип, проїзний та дешевий стартовий косметичний аксесуар. Через кілька годин після вашої першої калібровки гра запропонує вам перше приватне навчання, перше запрошення та першу загрозу — і вона не завжди дозволятиме вам обирати. Двигун щоразу випадковим чином обирає один із п'яти сценаріїв відкриття, тому кожна перша ніч в Аркадії починається по-різному.
Два світи, одне життя
У справжній Аркадії є орендна плата, навчання, репутація та закон. Усередині Aetherion заборони зникають, аватари відчувають усе, а зустрічі такі ж справжні, як плоть і кров. Розповідь вільно переходить між двома світами — і невдале занурення може переслідувати вас навіть удома.
Осколки Еону
Десять Осколків приховані по всій мережі серверів. Кажуть, той, хто збере всі десять, стане наступником Архітектора — володарем Aetherion та набагато більшого. Перемогте гравця — і ви можете забрати його осколок; помріть, тримаючи його, — і він буде вирваний з вашого тіла.
Суперники, союзники та романтика
Власниця поместу та її донька-геймерка, стримана спадкоємиця у гонитві за Осколками, пошмаганий охоронець, хакер з безсонницею та модель у боргах. Рівень прихильності відстежується для кожного персонажа окремо, а гарем — це мережа суперництва, а не просто список.
Свобода протагоніста та посібник з атрибутів
Персонаж за замовчуванням — двадцятирічний чоловік, що приїхав у невелике містечко до Університету Вантаж — але сценарій написаний із повною неозначеністю щодо протагоніста. Ніщо у лорі світу, у вступних сценах чи у списку персонажів не передбачає ваше ім'я, стать чи точний вік. Жіночий протагоніст вписується ідеально: ті ж самі жінки будуть за вами гнатися, і те саме місто висуватиме ті ж претензії. Ви можете вільно змінювати стать, ім'я, вік, зовнішність чи походження — Аркадія та Етеріон підлаштуються під того, ким ви вирішите бути, а одностатеві стосунки можливі щоразу, коли ви їх ініціюєте.
Чотири запропоновані атрибути — це саме те, за що цей сценарій дає найбільші нагороди: інтелект, чарівність, сприйняття та швидкість реакції.
Це детектив раніше, ніж що-небудь інше. Вивчення правил сервера, розпізнавання підробленого контракту, пошук Осколка крізь лабіринти лору або просто виживання на парах професора Ешфорда — усе це винагороджує гострий розум.
Кожна двері в Аркадії відкривається через стосунки: спадкоємиця, хакерка, охоронець, модель. Чарівність перетворює союзника на коханого, відмову — на переговори, а небезпечного незнайомця — на того, хто попередить вас першим.
Ніщо в цьому місті не є таким, яким здається. Сприйняття дозволяє помітити Наглядача у натовпі, виявити брехню за посмішкою, розгледіти прихований зміст пропозиції брокера Порожнечі — перш ніж пастка захлопнеться.
Арени Етеріону, не вдалі спроби занурень та погоні по дахах — це настільки реально, що може бути боляче. Реакція вирішує, чи закінчиться дуель вашою перемогою — і чи стане вкрадений цілунок чимось більшим.
Дійові особи Аркадії: дев'ять життів, сплетіних з вашим
Кожен член початкового складу має чітко визначену зовнішність, темперамент та цілі — і кожен з них прописаний так, щоб переслідувати протагоніста будь-якої статі:
Тепла, уважна та беззастережно практична — вона здає вам верхній поверх свого таунхаусу в Аркадії, годує вас, коли ви забуваєте поїсти, і дозволяє своєму погляду затримуватися на пів секунди довше, ніж має робити власниця будинку.
Застенлива в реальному світі, люта всередині Aetherion. Вона призначає себе вашим ігровим провідником, постійно опиняється в тих самих підземеллях, що і ви, і повільно усвідомлює, що краще бажає бути поруч із вами на серверах, ніж будь-де інде.
Бездоганна, стримана та звикла купувати все, що забажає. Донька керівника Halcyon і сама шукач Осколків, вона розраховується доступом та захистом — і будь-яка її доброта є боргом.
Шрамована, різка та алергічна до притворства. Вона точно скаже вам, як місто поглине вас живцем, а потім закриє вас від удару меча, навіть не згадавши про це. Вона знає обличчя Порожнечі напам'ять.
Саркастична, непересипуча та нездатна залишити заблоковану систему у спокої. Вона зламує сховища Halcyon заради задоволення, недовіряє всім і постійно знаходить приводи, щоб бути там, де й ви.
Вихована у військовій дисципліні, вся з самоконтролю та сухого гумору. Вона будує і пілотує власні модифікації всередині Aetherion і сама витягне вас із невдалого піке — найстабільніша рука у всього списку персонажів.
Мила, тривожна і потрапила в непередбачуване становище. Через роботу моделлю, для якої вона була надто недосвідченою, щоб відмовитися, вона опинилася в боргу перед Порожнечею — і відсотки це не гроші. Вона довіряє вам швидше, ніж варто.
Гучний, вірний та за своєю природою оптимістичний — брат, якого у вас ніколи не було. Він панікує в підземеллях, багато говорить і прийняв би на себе справжню побиття заради вас, навіть не змигнувши оком.
Холодна, блискуча та відсторонена. Вона викладає саме ті системи, які побудував Halcyon, і знає про справжню природу Aetherion більше, ніж коли-небудь визнає — це ворота до глибшої таємниці, і остання людина, яка мала б стати кимось більшим.
Окрім прописаних персонажів, ШІ генерує та реєструє всіх інших, кого ви зустрінете: серверних NPC, суперників по гільдії, посередників Порожнечі та ігрових постатей, які керують пошуком Осколків — включаючи Алеттею, провідницю, яка вітає кожного гравця в хабі; Харона, кілера з найвищим рейтингом, що накопичує Осколки; та Архітектора, засновника, якого ніхто ніколи не бачив.
Початкові речі та економіка Міста Занурення
Ви починаєте з 250 грошей та інструментів для життя, що щойно почалося з чистого аркуша:
- Імплант «Ефірний Зв'язок» (AL-9) — нейронний імплант Галсіон, встановлений за вухом; відтворює всі п'ять чуттів і є єдиним способом здійснити занурення (вартість 1,800).
- Голо-фон — проїзд, навчання, повідомлення та черга до кожного залу для занурення живуть за його склом (0,2 кг, вартість 200).
- Студентський чип Університету Вантаж — ваш документ про зарахування, що відкриває ворота кампусу, гуртожитки та університетський зал для занурення.
- Транспортна картка Аркадії — карта міської залізниці з можливістю поповнення; без неї місто здається неосяжним.
- Спортивна сумка — все ваше майно, що пережило переїзд (1 кг, вартість 20).
- Репліка Холодного Нуду (×3) — безкоштовна косметична страва в залі для занурення, яка вгамовує голод і на смак точні як справжня.
Гроші в Аркадії спочатку купують виживання, а вже потім — статус: оренду, навчання, спорядження в залі для занурення та дрібничні розкоші, що дозволяють виглядати «своїм». Еліта Галсіон витрачає ту саму валюту і ніколи не рахує її, саме тому один Осколок — або одна послуга від Вівіан Ешкрофт — вартує більше, ніж весь ваш банківський рахунок. Всередині Етеріону сервери карбують власну монету; зовні Полювання здається другою роботою. Пам'ятайте про обидва рахунки.
П'ять випадкових сценаріїв: як починається кожна проходження
Коли ви розпочинаєте нову пригоду, Eros Fable випадковим чином витягує один із п'яти різних сюжетних зав'язок і передає його Майстру Ігор, тому жодна перша ніч не повторюється. Деякі з них — це повільне спокушання, деякі — угоди, що мають свою ціну, а принаймні одна — відверто насильницька. Ці п'ять зав'язок:
- Перше занурення: Ваш Зв'язок завершує калібрування, і Етеріон поглинає ваші почуття повністю. У Конфлюенсі ШІ-провідник називає вас новим мандрівником — і ветеран у побитій битвами броні виходить із натовпу, щоб запросити вас на приватне навчання, яке описується зовсім не як звичайна прогулянка.
- Тонкі стіни: Ваша перша ніч у міському будинку Восса. Скринці підлоги скриплять, стіни тонкі, як папір, а двері у ванну не зачиняються на замок. Смужка теплого світла з коридору відчиняє не ті двері, і хтось всередині повертається і застає вас у темряві.
- Запрошення Спадкоємиці: На гала-вечері на даху над горизонтом Аркадії Вівіан Ешкрофт робить вам пропозицію з певною ціною — приватний ключ від сервера Галсіон, доступний лише за запрошенням, який принесуть сьогодні до її люксу, щоб ви були поруч із нею, одягнені так, як вона вибере. Двері ліфта вже відчинилися.
- Запис Брокера (Насильницький): Обмін спорядженням залишає вас з ворогом, який вже має компрометуючі кадри вашого аватара. Брокер за екраном хоче не грошей — вона хоче вас сьогодні, у закритій кабіні під шторами, і файл опублікують на світанку, якщо вона цього не отримає.
- Сервер Сирени: Занурення в руїни залишає вас у міфічному сервері; вихід буде заблоковано, поки охоронець не буде задоволений. Вона піднімається з калюжі чорної води і каже вам, що данину ніколи не платили золотом — і таймер стрімко тане.
Яку б зав'язку не було витягнуто, сцена адаптується до імені, статі, віку, зовнішності та походження вашого протагоніста, тому пропозиції, незнайомці та непрохані гості завжди відповідатимуть персонажу, якого ви створили. Переграйте сценарій, щоб побачити іншу першу ніч.
Дорослі теми, романтика та двошаровий світ
Aetherion: The Shard Hunt — це безкомпромісний сценарій 18+, побудований на особливостях, які не мають аналогів у каталозі:
- Бажання з ідеальною точністю. Всередині серверів аватари відчувають все — жар, біль, насолоду — а культура сприймає випадкові зв'язки, гільдійські побачення та розпусту на весь сервер як звичайну справу. Сенсорна деталізація — це головне: зустріч у Aetherion така ж реальна, як дотик плоті, і світ про це знає.
- Прихильність, що реально відкриває контент. Кожна з головних героїнь стежить за вашим статусом перед нею. Скритна спадкоємиця, люта охоронниця, мила модель та інші підуть з вами лише так далеко, як дозволяє побудований вами зв'язок — що робить переслідування історією, а не просто списком справ.
- Переплетення романтики у реальному світі та на сервері. Деякі ночі проходять у неоновому люксі в Аркадії; деякі — у затишній фентезійній таверні, освітленій свічками, на сусідньому сервері. Два шари підживлюють один одного, і одна й та сама людина може зустріти вас в обох світах.
- Не добровільні та примусові зустрічі. Темна сторона цього сетингу не поважає згоду. Порожнеча, шантажисти, збирачі боргів та мисливці за Осколками будуть примушувати, затискати в кут і забирати своє — і кілька сюжетних ліній створені спеціально навколо примусу, шантажу та загрози викриття. Тут ніхто не перебуває в безпеці лише тому, що світ здається блискучим.
- Одностатеві стосунки, які повністю підтримуються. Коли б ви не розпочали одностатевий роман — з Руком, Пайпер, Дорі чи будь-ким іншим — відповіддю буде таке ж тепло та прийняття, як і у будь-якій іншій парі.
Згода є звичайною валютою цих стосунків, і основний склад персонажів написаний так, щоб бути щиро відкритим до вас, коли ви це заслужите. Але полювання за Осколками Еона постійно заводить вас у кімнати, де ваше «ні» не є вирішальним голосом, і сценарій не захистить вас від наслідків світу, який він створює.
