Αιθέριον: Το Κυνήγι των Θραυσμάτων

Αρκάδια, 2052: Μια Πόλη Που Βουτάει Μαζί

Η βροχή στα παράθυρα είναι αληθινή. Το ίδιο και ο καφές που κρυώνει στο τραπέζι, η ειδοποίηση ενοικίου στον πάγκο, και ο πόνος στον λαιμό σου από μια βουτιά που κράτησε τρεις ώρες περισσότερο απ' όσο σκόπευες. Όλα τα άλλα σχετικά με το Aetherion: The Shard Hunt ζουν ένα επίπεδο βαθύτερα — μέσα σε ένα δίκτυο που έκανε τις οθόνες περιττές πριν από μια δεκαετία και κατάπιε την προσοχή ενός ολόκληρου πολιτισμού μαζί του.

Το Aetherion είναι ένας κόσμος υπερ-πραγματικότητας. Ένα νευρικό εμφύτευμα Halcyon Dynamics AL-9, τοποθετημένο πίσω από το αυτί, αναδημιουργεί και τις πέντε αισθήσεις με απόλυτη πιστότητα: τη μυρωδιά του όζοντος και της παλιάς πέτρας, το βάρος ενός σπαθιού σε ένα χέρι που δεν είναι ακριβώς δικό σου, το κάψιμο μιας άσχημης πτώσης, τη ζέστη του δέρματος ενός άλλου παίκτη. Είναι αδύνατο να ξεχωρίσεις το παιχνίδι από τον πραγματικό κόσμο, και το μεγαλύτερο μέρος της Αρκάδιας έχει σταματήσει να προσπαθεί. Χιλιάδες διασυνδεδεμένοι servers σχηματίζουν τους κόσμους του — φωτισμένα από κεριά φανταστικά βασίλεια, κυβερνο-νουάρ πόλεις πνιγμένες στην ομίχλη, πειρατικές ακτές της εποχής των ιστιοφόρων, κωμόπολεις των συνόρων πνιγμένες στη σκόνη, ιστορικές αυτοκρατορίες στολισμένες με ιερά — και οποιοσδήποτε από αυτούς είναι μια βουτιά μακριά.

Αλλά η γυαλισμένη επιφάνεια είναι ψέμα. Το Aetherion είναι ανεξέλεγκτο: μαύρες αγορές, κλοπή δεδομένων, κρησφύγετα βασανιστηρίων, παράνομη διακίνηση περιεχομένου, παράνομες συναθροίσεις. Οι κυβερνήσεις κοιτάζουν αλλού — μερικοί λένε επειδή η αγορά αξίζει δισεκατομμύρια την ημέρα, μερικοί λένε επειδή όσοι βρίσκονται στην εξουσία έχουν πληρωθεί, και μερικοί λένε επειδή κάτι κάτω από όλα αυτά είναι πιο παλιό και πιο παράξενο από οποιοδήποτε παιχνίδι. Το αυτοτελές δίκτυο μαύρης αγοράς που διατρέχει τους servers ονομάζεται the Hollow, και μέσα σε αυτό, οτιδήποτε — και οποιοσδήποτε — μπορεί να αγοραστεί, να πουληθεί ή να μεταδοθεί ζωντανά.

Η Αρχική Σκηνή: Δεκαεπτά-Είκοσι, Πρώτη Βουτιά

Η ιστορία σου ξεκινά στις 30 Αυγούστου 2052, στις 17:20. Μόλις έφτασες στην Αρκάδια με τον καλύτερό σου φίλο, τον σάκο σου, και το εμφύτευμα AL-9 που δούλεψες δύο χρόνια σε αδιέξοδες βάρδιες για να μπορέσεις να αγοράσεις. Το πρόγραμμα εμβυθιστικής τεχνολογίας του Πανεπιστημίου Vantage ξεκινά σε λίγες μέρες. Το καφέ του νέου σου σπιτονοικοκύρη μυρίζει κάρδαμο κάτω από τα νοικιασμένα δωμάτια. Και η πόλη ήδη μιλάει για το μόνο πράγμα που μετράει εδώ: ποιοι servers αξίζουν μια βουτιά, και τι είναι θαμμένο μέσα τους.

Κουβαλάς 250 Money, ένα ολο-τηλέφωνο, ένα φοιτητικό τσιπ, μια κάρτα μετακίνησης, και ένα φθηνό αρχικό καλλυντικό. Μέσα σε ώρες από την πρώτη σου βαθμονόμηση, το παιχνίδι θα σου προσφέρει το πρώτο σου ιδιωτικό φροντιστήριο, την πρώτη σου πρόσκληση, και την πρώτη σου απειλή — και δεν θα σε αφήσει πάντα να διαλέξεις ποια. Η μηχανή τραβά ένα από πέντε ξεχωριστά αρχικά hooks τυχαία κάθε φορά που ξεκινάς, έτσι κάθε πρώτη νύχτα στην Αρκάδια ξεκινά κάπου διαφορετικά.

Ελευθερία Πρωταγωνιστή & Οδηγός Ιδιοτήτων

Ο προεπιλεγμένος χαρακτήρας είναι ένας άνδρας είκοσι ετών, νεοφερμένος από μικρή πόλη, που φτάνει στο Πανεπιστήμιο Vantage — αλλά το σενάριο είναι γραμμένο με πλήρη ασάφεια ως προς τον πρωταγωνιστή. Τίποτα στον μύθο του κόσμου, στις εναρκτήριες σκηνές ή στο καστ δεν προϋποθέτει το όνομά σου, το φύλο σου ή την ακριβή ηλικία σου. Μια γυναίκα πρωταγωνίστρια λειτουργεί απόλυτα: οι ίδιες γυναίκες κυνηγούν εσένα, και η ίδια πόλη διατυπώνει τις ίδιες διεκδικήσεις. Άλλαξε ελεύθερα το φύλο, το όνομα, την ηλικία, την εμφάνιση ή το υπόβαθρο — η Arkadia και το Aetherion λυγίζουν γύρω από όποιον αποφασίσεις να είσαι, και οι ομόφυλες συναντήσεις αγκαλιάζονται όποτε τις ξεκινάς.

Οι τέσσερις προτεινόμενες ιδιότητες είναι αυτές που ανταμείβει περισσότερο αυτό το σενάριο: εξυπνάδα, γοητεία, αντίληψη και γρήγορα αντανακλαστικά.

Το Καστ της Arkadia: Εννέα Ζωές Μπλεγμένες με τη Δική Σου

Κάθε μέλος του αρχικού καστ είναι ήδη εφοδιασμένο με πλήρη εμφάνιση, ιδιοσυγκρασία και ατζέντα — και ο καθένας είναι γραμμένος για να κυνηγά έναν πρωταγωνιστή οποιουδήποτε φύλου:

Πέρα από το προσχεδιασμένο καστ, η AI δημιουργεί και καταχωρεί όλους τους άλλους που συναντάς: NPC διακομιστών, αντιπάλους συντεχνιών, μεσίτες του Hollow και τις φιγούρες εντός παιχνιδιού που οδηγούν το κυνήγι των Θραυσμάτων — συμπεριλαμβανομένης της Aletheia, της οδηγού που υποδέχεται κάθε παίκτη στον κόμβο· του Kharon, του δολοφόνου με την υψηλότερη κατάταξη που μαζεύει Θραύσματα· και του Αρχιτέκτονα, του ιδρυτή που δεν έχει γνωρίσει ποτέ κανείς.

Αρχικά Υπάρχοντα & η Οικονομία μιας Πόλης Βουτιών

Ξεκινάς με 250 Χρήματα και τα εργαλεία μιας ζωής που μόλις ξανάρχισε:

• Εμφύτευμα Aether Link (AL-9) — το νευρικό εμφύτευμα της Halcyon, τοποθετημένο πίσω από το αυτί· αναδημιουργεί και τις πέντε αισθήσεις και είναι ο μόνος τρόπος για βουτιά (αξία 1.800).
• Holo-Phone — μετακινήσεις, δίδακτρα, μηνύματα και η ουρά κάθε lounge βουτιών ζουν πίσω από το γυαλί του (0,2 kg, αξία 200).
• Μάρκα Φοιτητή του Πανεπιστημίου Vantage — το διαπιστευτήριο εγγραφής σου, που ανοίγει τις πύλες της πανεπιστημιούπολης, τους κοιτώνες και το link-lounge του πανεπιστημίου.
• Κάρτα Μετακινήσεων Arkadia — μια επαναφορτιζόμενη κάρτα για το αστικό σιδηροδρομικό δίκτυο· χωρίς αυτήν, η πόλη είναι τεράστια.
• Ταξιδιωτικός Σάκος — ό,τι έχεις που επιβίωσε από τη μετακόμιση (1 kg, αξία 20).
• Αντίγραφο Κρύων Νουντλς (×3) — το δωρεάν καλλυντικό του lounge βουτιών, που χορταίνει την πείνα και έχει ακριβώς τη γεύση του πραγματικού.

Τα χρήματα στην Arkadia αγοράζουν πρώτα την επιβίωση και μετά το κύρος: ενοίκιο, δίδακτρα, εξοπλισμό στο lounge βουτιών και τις μικρές πολυτέλειες που σε κάνουν να δείχνεις πως ανήκεις. Η ελίτ της Halcyon ξοδεύει στο ίδιο νόμισμα και ποτέ δεν το μετράει, κι αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που ένα μόνο Shard — ή μια μόνο χάρη από τη Vivian Ashcroft — αξίζει περισσότερο από ολόκληρο τον τραπεζικό σου λογαριασμό. Μέσα στο Aetherion, οι servers κόβουν το δικό τους νόμισμα· έξω, το Hunt μοιάζει με δεύτερη δουλειά. Να έχεις κατά νου και τα δύο καθολικά.

Πέντε Τυχαία Ανοίγματα: Πώς Ξεκινά Κάθε Παρτίδα

Όταν ξεκινάς μια νέα περιπέτεια, το Eros Fable τραβάει ένα από πέντε διαφορετικά αγκίστρια ανοίγματος τυχαία και το δίνει στον Game Master, ώστε καμία πρώτη νύχτα να μην παίζεται το ίδιο. Μερικά είναι αργές σαγηνευτικές προσεγγίσεις, μερικά είναι συναλλαγές με δόντια, και τουλάχιστον ένα είναι εντελώς μη συναινετικό. Τα πέντε ανοίγματα είναι:

• Η Πρώτη Βουτιά: Το Link σου ολοκληρώνει τη βαθμονόμηση και το Aetherion καταπίνει τις αισθήσεις σου ολόκληρες. Στο Confluence, ο AI οδηγός σε ονομάζει νέο ταξιδιώτη — και ένας βετεράνος με πανοπλία φθαρμένη από μάχες ξεχωρίζει από το πλήθος για να σου προσφέρει ένα ιδιωτικό tutorial, περιγραμμένο με τρόπο που δεν είναι καθόλου casual.
• Οι Λεπτοί Τοίχοι: Η πρώτη σου νύχτα στο αρχοντικό Voss. Οι σανίδες του δαπέδου τρίζουν, οι τοίχοι είναι λεπτοί σαν χαρτί και η πόρτα του μπάνιου δεν κλειδώνει. Μια λωρίδα ζεστού φωτός κατά μήκος του διαδρόμου σπρώχνει τη λάθος πόρτα να ανοίξει, και κάποιος μέσα γυρίζει και σε πιάνει στο σκοτάδι.
• Η Πρόσκληση της Κληρονόμου: Σε ένα gala στην ταράτσα πάνω από τον ορίζοντα της Arkadia, η Vivian Ashcroft σου κάνει μια προσφορά με αντάλλαγμα — ένα ιδιωτικό κλειδί server της Halcyon μόνο για προσκεκλημένους, που θα παραδοθεί απόψε στη σουίτα της, με εσένα στο πλευρό της, ντυμένο όπως εκείνη διάλεξε. Οι πόρτες του ασανσέρ είναι ανοιχτές.
• Η Ηχογράφηση του Μεσίτη (Μη Συναινετική): Μια ανταλλαγή εξοπλισμού σου αφήνει έναν εχθρό που έχει ήδη εκθέτοντας βίντεο του avatar σου. Ο μεσίτης πίσω από την οθόνη δεν θέλει χρήματα — σε θέλει, απόψε, στον κουρτινάτο θάλαμο, και το αρχείο ανεβαίνει την αυγή αν δεν το πάρει.
• Ο Server της Σειρήνας: Μια κατάδυση σε ερείπια σε εγκλωβίζει σε έναν μυθικό server, με την έξοδο σφραγισμένη μέχρι να ικανοποιηθεί ο φύλακας. Εκείνη αναδύεται από μια λίμνη μαύρου νερού και σου λέει πως το αντάλλαγμα δεν πληρώθηκε ποτέ σε χρυσό — και το χρονόμετρο αιμορραγεί.

Όποιο αγκίστρι κι αν τραβηχτεί, η σκηνή προσαρμόζεται στο όνομα, το φύλο, την ηλικία, την εμφάνιση και το υπόβαθρο του πρωταγωνιστή σου, ώστε οι προτάσεις, οι ξένοι και οι εισβολείς να ταιριάζουν πάντα με τον χαρακτήρα που έφτιαξες. Παίξε ξανά το σενάριο για να δεις μια διαφορετική νύχτα πρεμιέρας.

Ενήλικα Θέματα, Ρομάντζο & ο Κόσμος των Δύο Επιπέδων

Aetherion: Το Κυνήγι των Θραυσμάτων είναι ένα σενάριο 18+ χωρίς ταμπού, χτισμένο πάνω σε λίγα χαρακτηριστικά που το κάνουν να μη μοιάζει με τίποτα άλλο στον κατάλογο:

• Επιθυμία με απόλυτη πιστότητα. Μέσα στους servers, τα avatars αισθάνονται τα πάντα — ζέστη, πόνο, ηδονή — και η κουλτούρα αντιμετωπίζει τα hookups, τις ερωτικές συναντήσεις συντεχνιών και τα γλέντια ολόκληρου του server ως κάτι συνηθισμένο. Η λεπτομέρεια των αισθήσεων είναι το ζητούμενο: μια συνάντηση στο Aetherion είναι τόσο πραγματική όσο η σάρκα, και ο κόσμος το ξέρει.
• Στοργή που πραγματικά ξεκλειδώνει περιεχόμενο. Καθεμία από τις βασικές γυναίκες παρακολουθεί τη σχέση σου μαζί της. Η φυλαγμένη κληρονόμος, η άγρια πορτιέρισσα, το γλυκό μοντέλο και οι υπόλοιπες θα φτάσουν μαζί σου μόνο όσο μακριά όσο η σχέση που έχεις πραγματικά χτίσει — κάτι που κάνει την κατάκτηση ιστορία, όχι λίστα υποχρεώσεων.
• Ρομάντζο στον πραγματικό κόσμο και στον server, εναλλάξ. Μερικές νύχτες συμβαίνουν σε μια νεον σουίτα ξενοδοχείου στην Arkadia· άλλες σε ένα φανταστικό ταβερνείο με φως κεριών στον επόμενο server. Τα δύο επίπεδα τρέφουν το ένα το άλλο, και το ίδιο άτομο μπορεί να σε συναντήσει και στα δύο.
• Μη συναινετικές και εξαναγκασμένες συναντήσεις. Το σκοτεινό μισό αυτού του σκηνικού δεν σέβεται τη συναίνεση. Η Hollow, οι εκβιαστές, οι εισπράκτορες χρεών και οι κυνηγοί Θραυσμάτων θα εξαναγκάσουν, θα στριμώξουν και θα πάρουν — και αρκετές ιστορίες είναι χτισμένες ειδικά γύρω από εξαναγκασμό, εκβιασμό και την απειλή έκθεσης. Κανείς εδώ δεν είναι ασφαλής μόνο επειδή ο κόσμος είναι γυαλιστερός.
• Σχέσεις ίδιου φύλου, πλήρως αποδεκτές. Όποτε ξεκινάς ένα ρομάντζο με άτομο του ίδιου φύλου — με τον Rook, την Piper, την Dory ή οποιονδήποτε άλλο — η ανταπόκριση είναι η ίδια ζεστασιά και αποδοχή όπως σε οποιοδήποτε άλλο ζευγάρι.

Η συναίνεση είναι το συνηθισμένο νόμισμα αυτών των σχέσεων, και το βασικό καστ είναι γραμμένο ώστε να είναι πραγματικά δεκτικό μόλις το κερδίσεις. Όμως το κυνήγι των Aeon Shards σε σπρώχνει τακτικά σε δωμάτια όπου το «όχι» σου δεν είναι η καθοριστική ψήφος, και το σενάριο δεν θα σε προστατεύσει από τις συνέπειες του κόσμου που χτίζει.

Συμβουλές Επιβίωσης για το Κυνήγι των Θραυσμάτων