Аркадия, 2052: город, который погружается вместе
Дождь на окнах настоящий. Как и остывающий на столе кофе, уведомление об аренде на стойке и боль в шее после погружения, которое затянулось на три часа дольше, чем вы планировали. Всё остальное в Этерион: Охота за Осколками живёт на слой глубже — внутри сети, которая сделала экраны устаревшими десять лет назад и вместе с ними поглотила внимание целой цивилизации.
Этерион — мир гиперреальности. Нейроимплант Halcyon Dynamics AL-9, установленный за ухом, воссоздаёт все пять чувств с полной достоверностью: запах озона и старого камня, вес меча в руке, которая не совсем ваша, жжение от неудачного падения, жар кожи другого игрока. Игру невозможно отличить от реального мира, и большая часть Аркадии уже перестала пытаться. Тысячи взаимосвязанных серверов образуют её миры — королевства фэнтези в свете свечей, утопленные в тумане кибер-нуарные города, пиратские берега эпохи парусников, забитые пылью пограничные городки, исторические империи, обрамлённые святилищами — и любое из них находится в одном погружении.
Но отполированная поверхность лжёт. Этерион не регулируется: чёрные рынки, кража данных, пыточные притоны, незаконный оборот контента, несанкционированные собрания. Правительства отворачиваются — одни говорят, что рынок стоит миллиарды в день, другие — что власть имущим заплатили, третьи — что нечто под всем этим старше и страннее любой игры. Самодостаточная сеть чёрного рынка, проходящая через серверы, называется Пустотой, и внутри неё всё — и все — можно купить, продать или транслировать.
Вступительная сцена: семнадцать-двадцать, первое погружение
Ваша история начинается 30 августа 2052 года, в 17:20. Вы только что прибыли в Аркадию вместе с лучшим другом, дорожной сумкой и имплантом AL-9, на который потратили два года бесперспективных смен. Программа иммерсивных технологий Университета Vantage начинается через несколько дней. Кафе вашего нового арендодателя под съёмными комнатами пахнет кардамоном. И город уже говорит только о том, что здесь имеет значение: какие серверы стоят погружения и что в них скрыто.
У вас с собой 250 денег, голотелефон, студенческий чип, проездной и дешёвый стартовый косметический предмет. В течение нескольких часов после первой калибровки игра предложит вам первый персональный туториал, первое приглашение и первую угрозу — и не всегда позволит выбрать, что именно. Движок каждый раз случайно выбирает одну из пяти отдельных вступительных завязок, поэтому каждая первая ночь в Аркадии начинается в другом месте.
Два мира, одна жизнь
В реальной Аркадии есть аренда, плата за обучение, репутация и закон. Внутри Этериона сдерживающие барьеры слабеют, аватары чувствуют всё, а встречи так же реальны, как плоть. Повествование свободно движется между ними — и плохое погружение может последовать за вами домой.
Осколки Эона
Десять Осколков скрыты по всем серверам. Говорят, тот, кто соберёт все десять, унаследует место Архитектора как хозяина Этериона — и многого другого. Победите игрока — и сможете забрать его Осколок; умрите, неся Осколок, и его вырвут из вашего тела.
Соперники, союзники & романтика
Хозяйка квартиры и её дочь-геймерша, настороженная наследница, охотящаяся за Осколками, вышибала со шрамами, хакер, страдающий бессонницей, и модель, утопающая в долгах. Привязанность отслеживается отдельно для каждого персонажа, а гарем — это клубок соперничеств, а не чек-лист.
Свобода протагониста & руководство по атрибутам
Персонаж по умолчанию — двадцатилетний мужчина, новичок из маленького городка, прибывающий в Университет Вэнтедж, — но сценарий написан с полной неоднозначностью протагониста. Ничто в лоре мира, вступительных сценах или составе персонажей не предполагает вашего имени, пола или точного возраста. Женский протагонист смотрится идеально: те же женщины добиваются вас, и тот же город предъявляет те же требования. Меняйте пол, имя, возраст, внешность или происхождение свободно — Аркадия и Этерион прогибаются под того, кем вы решите быть, а однополые встречи приветствуются всякий раз, когда вы их инициируете.
Четыре рекомендуемых атрибута — те, которые этот сценарий вознаграждает больше всего: ум, обаяние, восприятие и быстрые рефлексы.
Это загадка прежде всего остального. Чтение правил сервера, распознавание поддельного контракта, отслеживание Осколка через лабиринт лора или просто выживание на занятиях профессора Эшфорда — всё это вознаграждает острый ум.
Каждая дверь в Аркадии открывается через отношения: наследница, хакер, вышибала, модель. Обаяние превращает союзника в любовника, отказ — в переговоры, а опасного незнакомца — в того, кто предупредит вас первым.
Ничто в этом городе не является тем, чем кажется. Восприятие ловит Наблюдателя в толпе, ложь за улыбкой, второй смысл предложения брокера из Пустоты — прежде чем ловушка захлопнется.
Арены Этериона, побеги после неудачных погружений и погони по крышам достаточно реальны, чтобы причинять боль. Рефлексы решают, закончится ли дуэль тем, что вы устоите на ногах, — и превратится ли украденный поцелуй во что-то большее.
Актёрский состав Аркадии: девять судеб, переплетённых с твоей
Каждый член стартового состава заранее наделён полной внешностью, темпераментом и собственными целями — и каждый написан так, чтобы идти за протагонистом любого пола:
Тёплая, внимательная и до беспощадности практичная — она сдаёт тебе верхний этаж своего аркадийского таунхауса, кормит, когда ты забываешь поесть, и позволяет своему взгляду задерживаться на полсекунды дольше, чем положено хозяйке квартиры.
Застенчивая в реальном мире, свирепая внутри Аэтериона. Она назначает себя твоим проводником в игре, то и дело оказывается с тобой в одних и тех же подземельях и постепенно понимает, что предпочла бы быть рядом с тобой на серверах, а не где-либо ещё.
Безупречная, скрытная и привыкшая покупать всё, чего пожелает. Дочь руководителя Halcyon и сама охотница за осколками, она платит доступом и защитой — и каждая её любезность становится долгом.
Со шрамами, резкая и с аллергией на притворство. Она прямо говорит тебе, как город сожрёт тебя живьём, а потом заслоняет тебя от клинка, не обмолвившись об этом ни словом. Она знает лица Пустоши наизусть.
Саркастичная, страдающая бессонницей и неспособная оставить запертую систему в покое. Она вскрывает хранилища Halcyon ради забавы, не доверяет никому и всё время находит поводы оказаться там же, где и ты.
Выросла в военной среде — вся из дисциплины и сухого юмора. Она собирает и пилотирует собственные машины внутри Аэтериона и сама вытащит тебя из неудачного погружения — самая надёжная рука во всём составе.
Милая, тревожная и увязшая глубже, чем может вынести. Работа моделью, от которой она была слишком неопытна, чтобы отказаться, оставила её в долгу у Пустоши — и проценты там не деньгами. Она доверяется тебе быстрее, чем следовало бы.
Громкий, верный и по складу характера неисправимый оптимист — брат, которого у тебя никогда не было. Он паникует в подземельях, болтает слишком много и, не моргнув глазом, примет за тебя настоящие побои.
Холодная, блестящая и отстранённая. Она преподаёт те самые системы, которые построила Halcyon, и знает об истинной природе Аэтериона больше, чем когда-либо признает, — врата к глубокой тайне и последний человек, которому стоит становиться кем-то большим.
Помимо предустановленного состава, ИИ создаёт и регистрирует всех остальных, кого ты встретишь: серверных NPC, соперников из гильдий, брокеров Пустоши и игровых фигур, движущих охоту за осколками, — включая Алетейю, проводницу, приветствующую каждого игрока в хабе; Харона, убийцу высшего ранга, копящего осколки; и Архитектора, основателя, с которым не встречался ещё никто.
Стартовое имущество и экономика города погружений
Ты начинаешь с 250 деньгами и инструментами жизни, которая только что началась заново:
- Имплант Aether Link (AL-9) — нейроимплант Halcyon, установленный за ухом; воссоздаёт все пять чувств и является единственным способом погружаться (стоимость 1 800).
- Холо-телефон — проезд, оплата обучения, сообщения и очередь в каждом лаунже для погружений живут за его стеклом (0,2 кг, стоимость 200).
- Студенческий чип Vantage University — твой документ о зачислении, открывающий ворота кампуса, общежития и университетский лаунж для погружений.
- Транзитная карта Arkadia — пополняемый проездной на городскую железную дорогу; без него город огромен.
- Спортивная сумка — всё, что у тебя осталось после переезда (1 кг, стоимость 20).
- Реплика холодной лапши (×3) — бесплатный косметический предмет из лаунжа для погружений, который утоляет голод и на вкус точно как настоящая.
Деньги в Arkadia покупают сначала выживание, а потом статус: аренду, обучение, снаряжение в лаунже для погружений и мелкие роскошества, благодаря которым ты выглядишь своим. Элита Halcyon тратит ту же валюту и никогда её не считает — и именно поэтому один Shard — или одна услуга от Vivian Ashcroft — стоит больше, чем весь твой банковский счёт. Внутри Aetherion серверы чеканят собственную монету; снаружи Hunt ощущается как вторая работа. Держи в голове оба счёта.
Пять случайных начал: как начинается каждое прохождение
Когда ты начинаешь новое приключение, Eros Fable случайным образом выбирает одну из пяти разных вступительных завязок и передаёт её Мастеру игры, так что никакие две первые ночи не проходят одинаково. Некоторые — медленно разгорающиеся соблазнения, некоторые — сделки с зубами, а как минимум одна — откровенно без согласия. Вот эти пять начал:
- Первое погружение: твой Link завершает калибровку, и Aetherion целиком поглощает твои чувства. В Confluence ИИ-проводник объявляет тебя новым странником — и ветеран в потрёпанной боями броне выходит из толпы, чтобы предложить тебе приватный урок, описанный так, что это совсем не похоже на обычное обучение.
- Тонкие стены: твоя первая ночь в таунхаусе Voss. Половицы скрипят, стены тонкие, как бумага, а дверь в ванную не запирается. Полоса тёплого света вдоль коридора заставляет приоткрыться не ту дверь, и кто-то внутри оборачивается и ловит тебя в темноте.
- Приглашение наследницы: на гала-вечере на крыше над горизонтом Arkadia Vivian Ashcroft делает тебе предложение с ценой — приватный ключ от сервера Halcyon только по приглашениям, который сегодня ночью доставят в её люкс, с тобой рядом, одетым так, как выбрала она. Двери лифта открыты.
- Запись брокера (без согласия): сделка по снаряжению оставляет тебя с врагом, у которого уже есть компрометирующая запись твоего аватара. Брокер за экраном не хочет денег — она хочет тебя, сегодня ночью, в занавешенной кабинке, и файл будет опубликован на рассвете, если она не получит своего.
- Сервер Сирены: вылазка в руины заводит тебя на мифический сервер, выход запечатан, пока хранительница не будет удовлетворена. Она поднимается из лужи чёрной воды и говорит, что плату никогда не вносили золотом — а таймер стремительно истекает.
Какую бы завязку ни вытянули, сцена подстраивается под имя, пол, возраст, внешность и происхождение твоего протагониста, поэтому предложения, незнакомцы и вторженцы всегда соответствуют созданному тобой персонажу. Переиграй сценарий, чтобы увидеть другую первую ночь.
Взрослые темы, романтика и двухслойный мир
Этерион: Охота за осколками — это сценарий 18+ без всяких извинений, построенный на нескольких особенностях, которые делают его не похожим ни на что другое в каталоге:
- Желание с абсолютной точностью ощущений. Внутри серверов аватары чувствуют всё — жар, боль, удовольствие — и культура считает случайные связи, свидания в гильдиях и оргии на весь сервер обычным делом. Сенсорная детализация здесь и есть суть: встреча в Этерионе так же реальна, как плоть, и мир это знает.
- Привязанность, которая действительно открывает контент. Каждая из ключевых женщин следит за вашим положением в отношениях с ней. Замкнутая наследница, свирепая вышибала, милая модель и остальные пойдут с вами лишь настолько далеко, насколько глубоки реально выстроенные вами отношения, — что превращает ухаживание в историю, а не в чек-лист.
- Романтика реального мира и серверов, переплетённая воедино. Иные ночи проходят в неоновом гостиничном номере в Аркадии; иные — в освещённой свечами фэнтезийной таверне на соседнем сервере. Два слоя питают друг друга, и один и тот же человек может встретиться с вами в обоих.
- Секс без согласия и принуждение. Тёмная половина этого мира не уважает согласие. Холлоу, шантажисты, коллекторы и охотники за осколками будут принуждать, загонять в угол и брать силой — и несколько сюжетных линий специально построены вокруг принуждения, шантажа и угрозы разоблачения. Здесь никто не в безопасности только потому, что мир блестящий.
- Однополые отношения, полностью принятые. Всякий раз, когда вы начинаете однополый роман — с Руком, Пайпер, Дори или кем-либо ещё, — отклик будет таким же тёплым и принимающим, как в любой другой паре.
Согласие — обычная валюта этих отношений, и ключевые персонажи прописаны так, чтобы искренне откликаться, как только вы заслужили их расположение. Но охота за Осколками Эона регулярно заталкивает вас в комнаты, где ваше «нет» не является решающим голосом, и сценарий не станет защищать вас от последствий мира, который он строит.
