Det Knækkede Hjul's Ludus: En Forretning i Kroppe

Rom, maj 118 e.v.t., under Hadrian's styre. Lige inden for Capena-porten, i en udskæring ved Via Appia, ligger Det Knækkede Hjul's Ludus: en muret gård, en kaserne, et køkken, et stenbadhus med ovn, en træningsplads af stampet sand og fire egetræspæle, og et lille helligdom for Nemesis ved porten. Over porten hænger et jernhjul med én enkelt knækket ege — skolens mærke, brændt ind i skulderen på enhver kæmper, den ejer.

Skolen huser fireogtyve mænd og fire kvinder, der kæmper: Thraex og Murmillo, Retiarius og Secutor, Hoplomachus og Dimachaerus, plus en håndfuld bestiarii, der tæmmer dyrene. Nogle er købt, nogle er bundet, og et par stykker er frivillige, der har skrevet under for pengepungen og selv kan læse deres kontrakt. Roms lege er en forretning, og ludus er et værksted med gæld.

Det Knækkede Hjul's Ludus afviser bevidst den episke arena-fortælling. Der er næsten ingen ære her. En kamp er en forretningsaftale med et tal kridtet ved porten, og dramaet består i kontrakter, mærkning, medicin og gæld. Tessera-tavlen ved porten har en bronzetunget for hver kæmper; en tunge står oprejst, mens en mand trækker vejret, og lægges med ansigtet nedad, når han ikke gør. Fire er allerede faldet. Tvintog tyve i alt.

grid_on

Tessera-tavlen

Skolens sande regnskabsbog, der læses højt den første i hver måned. Mændene holder øje med, hvilke mønter du vender opad, og tavlen er det første, enhver, der træder ind i gården, kigger på.

local_fire_department

Hjulmærket

Et jernmærke, der opvarmes i ovnen og brændes ind i enhver ejet skulder. Tre rekrutter leveret denne måned bærer hjulet — og deres købsbeviser nævner en gård i Campania, ikke denne ludus.

receipt_long

Kamp-logbogen

Kontrakter, odds, penge, sår og indkøb i en håndskrift, der ændres hvert par år og aldrig helt holder op. Én side, seks år tilbage, er blank — og gården nægter at sige navnet, som hører til på den.

Det indledende dilemma: Otte kampe og en gæld

Eros Fable leverer ikke fastlagte åbninger. Motoren opbygger det første træk ud fra scenariets verden, dens forudbestemte persongalleri og dit karakterark, og den randomiserer eventyrets start til ethvert tidspunkt inden for en uge efter scenariets kanoniske dato. I ludus-gården betyder det, at skolen allerede er i gang: sandet er rakt, tavlen har sine fire faldne mønter, og regnskabsbogen ligger åben på bordet.

Den åbning, som motoren sigter efter, indeholder én tilstedeværende person, ét eksplicit ønske, ét tilbageholdt stykke information og en beslutning. Her er det Aedilenes lege om treogtyve dage; otte kampe på dit kort, gælden der forfalder ved de samme lege, og tre uregistrerede rekrutter i kasernen med dit hjul brændt ind i deres skuldre. Den gamle lanista har været død i ni uger, og doctoren har fortalt dig to gange, at sandet var ujævnt den morgen.

Hovedpersonens Frihed & Attributguide

Den oprindelige lanista er blot et forslag. Du kan frit ændre navn, køn, alder, højde, vægt og baggrund, og enhver NPC i kamparenaen er skrevet til at opsøge en hovedperson af ethvert køn; samekønset sex er fuldt ud accepteret, hvis du selv tager initiativet. De fire nedenstående attributter er dem, kontoret kræver.

STR — Styrke

Arenaen respekterer en mand, der kan stå fast med et skjold. Styrke handler om at holde sin position i en forhandling med doctoren, at gribe en kæmper, der falder hårdt, og at være fysisk tilstede et sted, der måler folk på deres kroppe.

CHA — Charme

Ethvert forhold her er en kontrakt med et menneske tilknyttet: mæcener, bankmænd, aedilens frigivne og mændene selv. Charme er måden, du køber en uge på, sælger en kamp på, og holder en kæmper kæmpende for dig frem for for pengepungen.

END — Udholdenhed

Kampe, inspektioner, kreditorer og sommervarmen ankommer alle efter skemaet. Udholdenhed er den attribut, der lader dig absorbere en dårlig uge i arenaen og stadig stå oprejst ved bordet den første i måneden.

PER — Opfattelse

Opfattelse fanger skulderen, der sidder en anelse lavt, salgsdokumentet med det forkerte navn, vidnet der forlader arenaen, når smeden ankommer, og tallet, der er kridtet en smule for netop. Det er sådan, du finder ud af, hvem der dræbte Verrius.

Ludus-casten

Marcia Vindex Medicus og frigiven (39)

Rå og umulig at chokere. Hun syede Verrius sammen efter ulykken, og hun har aldrig beskrevet, hvad hun så, og hun bærer stadig hans ring på sin tommelfinger.

Sextus Rubrio Spekulant og slavehandler (46)

Behagelig, tålmodig og rent kommerciel. Han har leveret til denne skole i ni år, har afleveret de tre nye brændemærkede med et smil, og har tre andre mænd ventende på et lager i Puteoli.

Quintus Maecius Bankmanden i ridderstanden (55)

Høflig, langsom og meget præcis. Han ejer gælden på skolen for 90.000 sestertier og har aldrig sendt en foged — han vil hellere have dit partnerskab, og han spurgte til brøndene, ikke mændene.

Titus Hostilius Rufus Aedils frigivne (40)

Snakkesalig, snu og selvtilfreds. Han trækker kortene, beundrer Dama oprigtigt, og har tilbudt at justere dit kort for en modydelse, som han antager, du vil betale.

Dama Thraex og bedste kæmper (28)

Stolt, stille og den mand, som hele gården organiserer sig omkring. Han har en højre skulder, der stikker ud under et hårdt skoldtryk, og I to deler denne kendsgerning uden nogensinde at have nævnt det.

Sabinus Ny rekrut, Murmillo (23)

Slank, årvågen og langsom til at stole på. Hans brændemærke er fire måneder gammelt og stadig skorpebelagt, og han har spurgt dig to gange, om en brændemærket mand nogensinde kan bevise, at han var fri — som om svaret personligt betyder noget.

Clodia Fuscus Senatorens enke og mæcen (33)

Elegant, beslutsom og vant til at blive adlydt. Hun har tilbudt at opkøbe din gæld fra Maecius mod de mænd, hun vælger, og hun er begyndt at betragte dig på samme måde, som hun betragter en god hest.

Gaius Veteranus Doctore (52)

Sur, disciplineret og uventet mild over for de unge. Han trænede Verrius, før han trænede dig, var to meter væk, da han døde, og har aldrig én gang nævnt den manglende kjempers navn.

Startkapital, Inventar & Økonomi

Du begynder med 4.200 penge: skolens pengepung, indtægterne fra de sidste små spil og en bettingtoken, der aldrig er blevet indløst. Rom tæller i sestertier og denarer, og ludus'en tæller i pengepunge, kampe og kontrakter. Gælden er på 90.000 sestertier og forfalder ved aedilens lege; sommerens kornflåde, vandrettighederne og aedilens licensafgifter falder alle i samme måned.

  • Tessera-brættet — tyveen seks bronzetokens, fire med bagsiden opad. Skolens sande hovedbog, der læses højt hver måned.
  • Kamp-logbogen — kontrakter, odds, pengepunge, sår og én tom side for seks år siden.
  • Hjul-mærket — jern på et langt skaft, opvarmet i ovnen. Enhver ejerens skulder bærer det, og tre af dem bør ikke.
  • Verrius's Seglring — jern med hjulet i fatningen, til forseglning af købskontrakter og aftaler. Den faldt af den gamle lanistas hånd på pladsen.
  • Medicusens Kit — kroge, linned, tang, en sav, tjære-plaster og honning. Marcia bruger det hver nat og lader ingen andre lægge det væk.
  • Skolens Pengepung — denarer, et par aurei og én blytoken fra en væddemålscirkel.
  • Doctorens Stav — tungt egetræ, slebet glat ved grebet, brugt til at korrigere en kropsholdning og en gang om året til at piske en mand ved pælen.

Ejerforhold, Sandet & Den Voksne Verden

Den Knuste Hjul's Ludus kører med høj varme og bruger ejerskabet over kroppe som sin motor. Handlingerne er klart navngivet: at smøre en kæmper med olie og bruge strigil efter sandet, og lade hænderne gå, hvor de vil; en lanista, der udvælger sine mænd fra bænken, eller selv bliver taget af en; at fucke en kæmper over hegnets kant på pladsen, mens doctoren tæller; en mæcen-enke, der betaler for en mester per time og ønsker at se med; badet om aftenen, og hvem end der bliver, bliver; en mand pisket ved pælen så pladsen kan se det, eller fucket ved den. Kroppe skrives ærligt — olie, sved, sand, blod, gamle piskesår og den specielle lyd af en mand, der har besluttet at være ejendom.

Sex og adgang er tilgængeligt fra første uge, fordi ludus'en er en ejet barak, og du ejer den. Den første fulde samle med en navngiven kæmper finder sted i den første tredjedel, efter du har valgt at beskytte noget, du kunne have solgt. Det, der skal optjenes, er de gensidige scener — Damas tillid, Marcias bekendelse, Sabinus' statsborgerskab, Clodias sande hengivenhed under hendes kontrakt — og den mest intime scene er reserveret til natten efter legene.

Alle på denne plads er juridisk ufrie, og tvangen er selve præmissen snarere end en fodnote: en kæmper, der siger nej med munden, kan måske ikke sige nej med hænderne, og spilleren mærker den vægt hver eneste gang. Nogle mænd bliver ægte elskere, nogle bliver allierede, og nogle holder blot ud — forskellen har betydning for historien og for brættet. Eros Fable er ucensureret, og menuen af handlinger er helt åben for spilleren, med konsekvenser der er sociale, finansielle og nogle gange fatale.

At styre pladsen: Tre overlevelsesråd

lightbulb
Beskyt Dama's skulder, før kortet trækkes. En mester med en skjult skade er mindre værd end en død, og mændene ved det. Find ham enten en kamp, han kan vinde med et skjold på den anden arm, eller fjern ham fra kortet åbenlyst og betal Aedilen med mønter frem for blod.
lightbulb
Spørg smeden, hvem der betalte for jernet. De tre uregistrerede mærkestempler er hele sagen, og manden, der opvarmede jernet, er kun ét spørgsmål fra sandheden. Gør det, før Rubrios næste levering ankommer, for når mændene er i kasernen, begynder papirarbejdet at se lovligt ud.
lightbulb
Lad aldrig Maecius forlade pladsen uden et tal. Han ønsker hulen på grund af dens brønde og vejprojektet langs Via Appia, og han vil bytte en uge for en underskrift. Giv ham et ærligt beløb og et partnerskab at overveje, og han vil holde fogederne væk, mens du finder Verrius' morder.