टूटा हुआ पहिया लडस (The Ludus of the Broken Wheel): शरीर का एक व्यवसाय

रोम, मई 118 ईस्वी, हैड्रियन के शासनकाल में। कपाना गेट (Capena Gate) के ठीक अंदर, वाया अपपिया से हटकर एक खाली जगह में, टूटा हुआ पहिया लडस (The Ludus of the Broken Wheel) स्थित है: एक चारदीवारी वाला आँगन, एक बैरक, एक रसोई, भट्टी वाला एक पत्थर का स्नानघर, मजबूत रेत और चार ओक के खंभों वाला एक प्रशिक्षण मैदान, और गेट के पास नेमेसिस का एक छोटा मंदिर। गेट के ऊपर एक लोहे का पहिया लटका है जिसकी एक तली (spoke) टूटी हुई है — यह स्कूल की पहचान है, जिसे इसके स्वामित्व वाले हर योद्धा के कंधे पर दाग के रूप में उकेरा जाता है।

इस स्कूल में चौबीस पुरुष और चार महिलाएँ हैं जो लड़ते हैं: थ्रेक्स (Thraex) और मर्मिलो (Murmillo), रेतिएरियस (Retiarius) और सिक्यूटर (Secutor), होपलोमैचस (Hoplomachus) और डिमचाएरस (Dimachaerus), साथ ही कुछ बेस्टियारी (bestiarii) जो जानवरों पर काम करते हैं। कुछ खरीदे गए हैं, कुछ बंधुआ मजदूर हैं, और कुछ स्वयंसेवक हैं जिन्होंने इनाम के लालच में हस्ताक्षर किए हैं और अपने अनुबंध को खुद पढ़ सकते हैं। रोम के खेल एक व्यवसाय हैं, और यह लडस कर्ज से भरा एक कारखाना है।

टूटा हुआ पहिया लडस (The Ludus of the Broken Wheel) जानबूझकर एरेना की महागाथा को नकारता है। यहाँ लगभग कोई गौरव नहीं है। एक मुकाबला गेट पर लिखे गए एक अंक के साथ एक व्यावसायिक मुलाकात मात्र है, और नाटक अनुबंधों, ब्रांडों, चिकित्सा और कर्ज का है। गेट पर स्थित टेसेरा बोर्ड (Tessera Board) में हर योद्धा के लिए एक कांस्य टोकन है; जब तक आदमी जीवित रहता है तब तक टोकन सीधा खड़ा रहता है और मृत्यु होने पर उसे उल्टा रख दिया जाता है। चार पहले ही गिर चुके हैं। कुल मिलाकर छब्बीस।

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टेसेरा बोर्ड (The Tessera Board)

स्कूल का असली बहीखाता, जिसे हर महीने की पहली तारीख को जोर से पढ़ा जाता है। आदमी देखते हैं कि आपने कौन से टोकन ऊपर की ओर पलटे हैं, और जो कोई भी आँगन में प्रवेश करता है, वह सबसे पहले बोर्ड को ही देखता है।

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पहिये का ब्रांड (The Wheel Brand)

भट्टी में तपाया गया एक लोहे का ब्रांड जो हर स्वामित्व वाले कंधे पर मारा जाता है। इस महीने आए तीन नए भर्ती किए गए लोगों के कंधों पर पहिया का निशान है — और उनके बिक्री बिल कैम्पानिया के एक खेत का नाम बताते हैं, इस लडस का नहीं।

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मुकाबले की बही (The Bout Ledger)

अनुबंध, सट्टा, इनाम, घाव और खरीदारी—एक ऐसी लिखावट में जो हर कुछ वर्षों में बदल जाती है और कभी रुकती नहीं। छह साल पहले का एक पन्ना खाली है — और आँगन वह नाम नहीं बताएगा जो उस पर होना चाहिए।

प्रारंभिक दुविधा: आठ मुकाबले और एक कर्ज

एरोस फेबल (Eros Fable) कोई पूर्व-लिखित शुरुआत नहीं देता। इंजन कहानी की दुनिया, इसके पूर्व-निर्धारित पात्रों और आपके चरित्र पत्रक (character sheet) के आधार पर पहला मोड़ बनाता है, और यह साहसिक कार्य की शुरुआत को परिदृश्य की आधिकारिक तिथि के एक सप्ताह के भीतर किसी भी क्षण पर रैंडम (randomize) कर देता है। लडस आँगन में इसका मतलब है कि स्कूल पहले से ही काम में लगा है: रेत रेखी (raked) की हुई है, बोर्ड पर चार गिरे हुए टोकन हैं, और डेस्क पर बहीखाता खुला है।

इंजन जिस शुरुआत का लक्ष्य रखता है, उसमें एक व्यक्ति मौजूद है, एक स्पष्ट इच्छा है, एक छिपा हुआ हिस्सा है, और एक निर्णय है। यहाँ यह एडिल (Aedile) के खेलों से चौंतीस दिन पहले की बात है, आपके कार्ड पर आठ मुकाबले हैं, उन्हीं खेलों में कर्ज चुकाने की समय सीमा है, और बैरक में तीन बिना कागजी कार्रवाई वाले नए भर्ती किए गए लोग हैं जिनके कंधों पर आपका पहिया का निशान जला हुआ है। पुराना लानिस्ता (lanista) नौ सप्ताह पहले मर चुका है, और डॉक्टर ने आपसे दो बार कहा है कि उस सुबह रेत असमान थी।

नायक की स्वतंत्रता और गुण मार्गदर्शिका

डिफ़ॉल्ट लनिस्टा (lanista) केवल एक सुझाव है। आप नाम, लिंग, आयु, लंबाई, वजन और पृष्ठभूमि को स्वतंत्र रूप से बदल सकते हैं, और अखाड़े का हर NPC किसी भी लिंग के नायक के पीछे भागने के लिए लिखा गया है; जब भी आप पहल करते हैं, तो समान लिंग के साथ संभोग का पूरी तरह से स्वागत किया जाता है। नीचे दिए गए चार गुण वे हैं जिनकी कार्यालय द्वारा मांग की जाती है।

STR — शक्ति (Strength)

अखाड़ा उस व्यक्ति का सम्मान करता है जो ढाल के साथ खड़ा रह सके। शक्ति का अर्थ है डॉक्टोर (doctore) के साथ बातचीत में मजबूत पकड़ बनाए रखना, ज़ोर से गिरने वाले लड़ाके को थामना, और एक ऐसी जगह शारीरिक रूप से उपस्थित रहना जहाँ लोगों को उनके शरीर से मापा जाता है।

CHA — आकर्षण (Charm)

यहाँ हर रिश्ता किसी व्यक्ति के साथ एक अनुबंध है: संरक्षक, बैंकर, एडिल (Aedile) का मुक्त किया गया दास, और वे पुरुष स्वयं। आकर्षण वह तरीका है जिससे आप एक सप्ताह खरीदते हैं, एक मुकाबला बेचते हैं, और एक लड़ाके को धन के बजाय अपने लिए लड़वाने के लिए राजी करते हैं।

END — सहनशक्ति (Endurance)

खेल, निरीक्षण, लेनदार और गर्मी का मौसम, सब कुछ तय समय पर आते हैं। सहनशक्ति वह गुण है जो आपको अखाड़े में एक खराब हफ्ते को झेलने और महीने की पहली तारीख को बोर्ड के सामने मजबूती से खड़े रहने की अनुमति देता है।

PER — बोध (Perception)

बोध थोड़ा सा भी झुका हुआ कंधा, गलत नाम वाला बिक्री बिल, लुहार के आने पर अखाड़ा छोड़ जाने वाले गवाह, और बहुत सफाई से लिखे गए अंक को पकड़ लेता है। यह वह तरीका है जिससे आप पता लगाते हैं कि वर्रियस (Verrius) की हत्या किसने की है।

लुडस (Ludus) के पात्र

मर्सिया विंडेक्स (Marcia Vindex) मेडिका और मुक्त महिला (39)

मुंहफट और जिसे हैरान करना असंभव है। दुर्घटना के बाद उसने वेरियस के घाव सिल दिए थे और उसने जो देखा उसका वर्णन कभी नहीं किया, और वह अब भी अपने अंगूठे में उसकी अंगूठी पहनती है।

सेक्स्टस रूब्रियो (Sextus Rubrio) निरीक्षक और दास व्यापारी (46)

मिलनसार, धैर्यवान और पूरी तरह से व्यावसायिक। उसने नौ साल तक इस स्कूल को माल की आपूर्ति की है, मुस्कुराहट के साथ तीन नए दाग वाले गुलाम भेजे हैं, और पुटेओली (Puteoli) के एक गोदाम में उसके तीन और आदमी इंतज़ार कर रहे हैं।

क्विंटस मेसियस (Quintus Maecius) इक्वेस्ट्रियन ऑर्डर का बैंकर (55)

विनम्र, धीमा और बहुत सटीक। उसके पास स्कूल के 90,000 सेस्टरसीस (sesterces) के कागजात हैं और उसने कभी भी कोई रिकवरी एजेंट नहीं भेजा — उसे आपकी साझेदारी चाहिए, और उसने कुओं के बारे में पूछा था, पुरुषों के बारे में नहीं।

टिटस होस्टिलियस रफस (Titus Hostilius Rufus) एडिल का मुक्त व्यक्ति (40)

बातूनी, चालाक, और स्वयं से प्रसन्न। वह ताश के पत्ते खींचता है, डामा की सच्ची प्रशंसा करता है, और उसने उस कीमत पर आपके कार्ड को समायोजित करने का प्रस्ताव दिया है जिसे वह मानता है कि आप चुकाएंगे।

डामा (Dama) थ्रेक्स और सर्वश्रेष्ठ योद्धा (28)

गर्वित, शांत, और वह व्यक्ति जिसके इर्द-गिर्द पूरा प्रांगण संगठित रहता है। उसका दाहिना कंधा ढाल के भारी दबाव में बाहर निकल आता है, और आप दोनों इस तथ्य को जानते हैं लेकिन कभी इसका नाम नहीं लिया।

सबिनस (Sabinus) नया recruit, मर्मिल्लो (23)

दुबला, सतर्क, और भरोसा करने में धीमा। उसका दाग चार महीने पुराना है और अब भी पपड़ी बना हुआ है, और उसने आपसे दो बार पूछा है कि क्या एक दाग वाला आदमी कभी साबित कर सकता है कि वह स्वतंत्र था — मानो इस जवाब का व्यक्तिगत रूप से कोई महत्व हो।

क्लोडिया फस्कस (Clodia Fuscus) सीनेटर की विधवा और संरक्षिका (33)

शिष्ट, निर्णायक, और आज्ञा माने जाने की आदी। उसने मेसियस से आपके कर्ज को उन पुरुषों के बदले खरीदने का प्रस्ताव दिया है जिन्हें वह चुनती है, और उसने आपको उसी तरह देखना शुरू कर दिया है जैसे वह एक अच्छे घोड़े को देखती है।

गायस वेटेरानस (Gaius Veteranus) डॉक्टोर (52)

कड़वा, अनुशासित, और युवाओं के साथ अप्रत्याशित रूप से कोमल। उसने वेरियस को प्रशिक्षित किया था आपके प्रशिक्षण से पहले, वह मारे जाने के समय बारह फीट दूर था, और उसने लापता योद्धा का नाम एक बार भी नहीं लिया।

प्रारंभिक संपत्तियां, सूची और अर्थव्यवस्था

आप 4,200 मनी के साथ शुरू करते हैं: स्कूल का थैला, पिछली छोटी बहिसियों से मिली कमाई, और एक बदला लेने वाला टोकन जिसे कभी भुनाया नहीं गया। रोम सेस्टरसी और डेनेरी में हिसाब रखता है, और लूडस थैलों, मुकाबलों और अनुबंधों में हिसाब रखता है। कर्ज 90,000 सेस्टरसी का है जो एडिल के खेलों के समय देय होगा; गर्मियों का अनाज बेड़ा, पानी के अधिकार, और एडिल की लाइसेंसिंग फीस, सब कुछ उसी महीने में देय है।

  • द टेसेरा बोर्ड — छब्बीस कांसे के टोकन, चार उल्टे रखे हुए। स्कूल का असली बहीखाता, जिसे हर महीने जोर से पढ़ा जाता है।
  • मुकाबले की बही — अनुबंध, दांव, थैले, घाव, और छह साल पहले का एक खाली पन्ना।
  • द व्हील ब्रांड — एक लंबे हत्थे पर लगा लोहा, जिसे भट्टी में तपाया जाता है। मालिकाना हक वाले हर कंधे पर इसका निशान होता है, और उनमें से तीन के पास यह नहीं होना चाहिए।
  • वेरियस की सील रिंग — बेज़ेल में पहिया वाला लोहा, बिक्री बिलों और अनुबंधों को सील करने के लिए। यह आंगन में पुराने लनिसता के हाथ से निकलकर आई थी।
  • मेडिका किट — हुक, लिनन, चिमटी, एक आरी, पिच प्लास्टर और शहद। मार्शिया इसका उपयोग हर रात करती है और किसी और को इसे रखने नहीं देती।
  • स्कूल का थैला — डेनेरी, कुछ ऑरी और सट्टेबाजी के घेरे का एक सीसे का टोकन।
  • डॉक्टोर का डंडा — भारी ओक, पकड़ने वाली जगह से घिसकर चिकना हो चुका है, जिसका उपयोग मुद्रा (stance) ठीक करने के लिए और साल में एक बार खंभे पर किसी को पीटने के लिए किया जाता है।

स्वामित्व, रेत और वयस्क दुनिया

द लूडस ऑफ द ब्रोकन व्हील बहुत उग्र है और शरीरों के स्वामित्व को ही अपने इंजन के रूप में इस्तेमाल करता है। यहाँ के कृत्य स्पष्ट नाम से जाने जाते हैं: रेत के बाद किसी योद्धा को तेल लगाना और स्ट्रिगिलिंग करना, और हाथों को वहीं जाने देना जहाँ वे जाना चाहते हैं; एक लनिसता बेंच पर बैठे आदमियों में से अपनी पसंद का आदमी चुनना, या खुद किसी के द्वारा लिया जाना; जब डॉक्टोर गिनती कर रहा हो तब प्रांगण की रेलिंग के ऊपर एक योद्धा के साथ संभोग करना; एक संरक्षक की विधवा द्वारा किसी चैंपियन के लिए प्रति घंटा भुगतान करना और देखना चाहना; शाम को स्नानगृह में जो भी रुकना चाहे वह रुके; प्रांगण के सामने खंभे पर कोड़े खाने वाला कोई आदमी, या उस पर ही संभोग करना। शरीर ईमानदारी से लिखे जाते हैं — तेल, पसीना, रेत, खून, कोड़े के पुराने निशान, और उस आदमी की विशिष्ट आवाज़ जिसने संपत्ति बनना स्वीकार कर लिया है।

यौन संबंध और पहुंच पहले सप्ताह से ही उपलब्ध है, क्योंकि लूडस एक owned बैरक है और आप इसके मालिक हैं। किसी नामित योद्धा के साथ पहला पूर्ण मिलन पहले तीसरे भाग में होगा, जब आपने उस चीज़ की रक्षा करने का फैसला कर लिया होगा जिसे आप बेच सकते थे। जो कुछ कमाना है वह है आपसी दृश्य — डैमा का विश्वास, मार्शिया का कबूलनामा, सबिनस की नागरिकता, अनुबंध के तहत क्लॉडिया का असली स्नेह — और सबसे अंतरंग दृश्य खेलों के बाद वाली रात के लिए आरक्षित है।

इस प्रांगण में हर कोई कानूनी रूप से गुलाम है, और दबाव यहाँ एक मुख्य विषय है न कि केवल एक छोटी बात: एक योद्धा जो अपने मुँह से ना कहता है, शायद वह अपने हाथों से ना न कह पाए, और खिलाड़ी इस बोझ को हर बार महसूस करता है। कुछ पुरुष सच्चे प्रेमी बन जाते हैं, कुछ सहयोगी बन जाते हैं, और कुछ बस सहते रहते हैं — यह अंतर कहानी और बोर्ड के लिए मायने रखता है। 'एरो फैबल' बिना किसी काट-छाँट के है, और कृत्यों का मेनू खिलाड़ी के लिए पूरी तरह खुला है, जिसके परिणाम सामाजिक, वित्तीय और कभी-कभी जानलेवा भी हो सकते हैं।

यार्ड चलाना: जीवित रहने के तीन सुझाव

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कार्ड निकाले जाने से पहले डामा के कंधे की रक्षा करें। एक छिपा हुआ घाव लिए हुए योद्धा मरे हुए योद्धा से भी कम मूल्यवान होता है, और पुरुष इस बात को जानते हैं। या तो उसके लिए ऐसी भिड़ंत ढूँढें जिसे वह दूसरी भुजा पर ढाल के साथ जीत सके, या उसे खुलेआम कार्ड से बाहर कर दें और खून के बजाय सिक्कों से एडिल (Aedile) के दफ्तर का कर चुकाएं।
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लोहार से पूछें कि लोहे के लिए भुगतान किसने किया था। बिना किसी दस्तावेज़ वाले वे तीन ब्रांड ही पूरा मामला हैं, और जिसने लोहे को तपाया है, वह सच्चाई से बस एक पूछताछ की दूरी पर है। यह काम रुबियो (Rubrio) की अगली खेप आने से पहले कर लें, क्योंकि एक बार जब पुरुष बैरक में पहुँच जाते हैं, तो कागजी कार्रवाई कानूनी दिखने लगती है।
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मेसियस (Maecius) को बिना किसी संख्या के यार्ड से कभी बाहर न जाने दें। वह अपने कुओं और एपियन वे (Appian Way) पर आने वाले सड़क प्रोजेक्ट के लिए उस खोखली जगह को चाहता है, और वह एक हस्ताक्षर के बदले एक हफ्ता देने को तैयार हो जाएगा। उसे एक ईमानदार आंकड़ा और विचार करने के लिए साझेदारी दें, और वह तब तक बैरियों (bailiffs) को दूर रखेगा जब तक आप वेरियस (Verrius) के हत्यारे को न ढूंढ लें।