Tiếng Chuông Của Quản Gia: Đường, Điền Sản Và Những Con Chữ

Giáo phận Concordia, Louisiana, tháng 4 năm 1851. Dòng sông Mississippi chảy nâu đục và bất tận bên ngoài con đê, những hàng mía mọc dài dằng dặc, và tiếng chuông trên cột cạnh căn lều của quản gia vang lên ba lần mỗi ngày — buổi sáng, ra đồng, và khi trời tối. Tiếng chuông đó chi phối mọi thứ tại Cypress Bend: mười hai trăm mẫu Anh trồng đường và bông, một dinh thự lớn với những hàng cột mà nhà Rylands không đủ tiền để sơn lại, một xưởng đường với ống khói bằng gạch, một chuồng ngựa đầy chó săn, và khu lán, một dãy hai hàng nhà gỗ nền đất nơi một trăm bốn mươi người sinh sống, nấu nướng, kết hôn, chôn cất và bị kiểm đếm.

Tiếng Chuông Của Quản Gia là một kịch bản lịch sử về sự giam cầm, sức chịu đựng và sức mạnh của con chữ. Người chơi vào vai một nô lệ thợ đóng thùng — kẻ làm ra những chiếc thùng gỗ cho mùa màng, làm việc dưới tiếng chuông tại xưởng đường và hầm sấy, gần phòng kiểm đếm và những cuốn sổ của ông chủ. Mẹ anh từng cào những chữ cái lên nền đất phía sau nhà giặt và dạy anh tập đọc trước khi một tay thương nhân mang bà đi về phía Nam khi anh mới mười một tuổi. Kể từ đó, chưa một lần nào anh bị bắt quả tang đang cầm một cuốn sách trên tay. Suốt sáu năm qua, anh đã giữ một cuốn sổ cái bí mật bọc trong lớp vải dầu, giấu bên trong một cột gỗ tuyết tùng rỗng ở cuối chuồng ngựa: mọi mức giá, mọi hóa đơn mua bán, mọi ca sinh, mọi ca tử, mọi khoản nợ, mọi chữ ký giả mạo, mọi cái tên mà nhà Rylands đã cố gắng xóa sổ. Đó là bằng chứng, là ký ức, là lời chứng, và cũng là tội chết, tất cả nằm gọn trong một cuốn sổ.

Kịch bản này khước từ những lời nói dối ngọt ngào. Không có nô lệ thỏa mãn và cũng chẳng có ông chủ nhân từ ở đây: Cypress Bend là một nền kinh tế của sự kinh hoàng với gương mặt tươi cười nơi phòng trưng bày, và cũng chính gã điền chủ kẻ đã hỏi thăm từng cái tên của đứa trẻ ốm đau ấy sẽ bán mẹ nó vào tháng Sáu. Không có đấng cứu thế da trắng và cũng chẳng có con tàu giải thoát nào; những bàn tay duy nhất có thể mở cổng là tay của người chơi và tay của những kẻ ở khu lán. Và gã nô lệ biết chữ không phải là một thiên tài ma thuật — sự hiểu biết của người chơi chỉ là chút ít, vụng trộm, nguy hiểm và chưa hoàn thiện, và nó chẳng mua được gì ngoài một tầm nhìn dài hơn về chính cái lồng giam đó. Thứ nó mang lại cho anh chính là sự thật, và câu chuyện là về việc anh sẽ làm gì với sự thật đó.

menu_book

Cuốn Sổ Cái Bí Mật

Sáu năm tên tuổi, giá cả, sinh tử và những vụ làm giả được viết bằng lối viết tắt học lỏm từ những lá thư của người mẹ, giấu trong một cột gỗ rỗng. Nó có thể treo cổ bạn hoặc giải phóng cả một ngôi làng, và gã quản gia chỉ cần một lần tìm kiếm là sẽ thấy nó.

badge

Giấy Thông Hành

Mọi nô lệ rời khỏi đồn điền đều phải mang theo một lệnh bài viết tay, và một tờ giấy thông hành giả chính là tội chết. Bạn có thể đọc được một tờ và viết ra một tờ, điều đó có nghĩa là cánh cổng thực chất chỉ là một mảnh giấy mà bạn có thể tự tạo ra — và cũng là sợi dây thừng bạn có thể tự thắt vào cổ mình.

directions_run

Xiềng Xích, Không Phải Khoảnh Khắc

Trốn thoát không phải là một cánh cửa. Đó là bốn lần kiểm tra liên tiếp — đi qua khu lán và lũ chó săn, băng qua đầm lầy hoặc dòng sông, vượt qua những kẻ tuần tra để tìm sự giúp đỡ — và chỉ cần một lần thất bại, bạn sẽ bị đưa trở lại khu lán và cái giá cho nỗ lực tiếp theo sẽ còn đắt hơn.

Nan đề mở đầu: Một khoản nợ, một bầy nô lệ, và một cuốn sách không ai hay biết

Eros Fable không cung cấp những màn mở đầu được lập trình sẵn. Công cụ của chúng tôi xây dựng lượt chơi đầu tiên dựa trên cốt truyện thế giới của kịch bản, dàn nhân vật đã được thiết lập sẵn, và bảng thuộc tính nhân vật của bạn, đồng thời nó sẽ ngẫu nhiên hóa điểm bắt đầu của cuộc phiêu lưu vào bất kỳ thời điểm nào trong vòng một tuần sau ngày chính thức của kịch bản. Tại Cypress Bend, điều đó có nghĩa là tiếng chuông đã vang lên, gậy chống đã cắm xuống đất, và phòng thu tiền đã bắt đầu lo lắng.

Mục tiêu mở đầu của công cụ này là: một người hiện diện, một ham muốn rõ rệt, một mảnh thông tin bị che giấu, và một quyết định. Ở đây, đó có thể là gã phu xe Amos Dunbar giữ tay bạn tại giếng nước và dặn dò một cách thận trọng rằng hãy di chuyển chậm lại; hoặc là bà đầu bếp Verena kiểm tra bạn về một cái tên đã bị bán đi khỏi nơi này vào năm 1834; hoặc là Charity, sau năm tuần ở trong dinh thự lớn, lẻn ra nhà hun khói với một mẩu giấy được khâu vào gấu váy; hay là cỗ xe của thương nhân Bynum Toole đã đứng sẵn ở ngã tư đường. Ngài điền chủ nợ một đại lý ở New Orleans bốn mươi ngàn đô la. Một bầy nô lệ đang được tập hợp cho tháng Sáu. Và ai đó đã bán những người dân ở Cypress Bend xuống phía hạ lưu bằng những tờ giấy có chữ ký của ngài điền chủ, nhưng bằng nét chữ không phải của ngài.

Tự do của Nhân vật chính & Hướng dẫn Thuộc tính

Nhân vật chính mặc định, Isaac Doss, chỉ là một gợi ý. Bạn có thể thay đổi tên, tuổi, chiều cao, cân nặng, làn da, mắt, tóc và thân thế một cách tự do. Mặc định của kịch bản này là một người nô lệ; nếu bạn xây dựng một nhân vật khác, thế giới sẽ phản chiếu theo bảng thuộc tính đó và mọi quy tắc về sự giam cầm, kháng cự, và hậu quả sẽ được áp dụng chính xác như đã viết. Mọi NPC đều được viết để theo đuổi một nhân vật chính thuộc bất kỳ giới tính nào, và những cuộc ân ái đồng giới giữa những người nô lệ luôn được chào đón nồng nhiệt bất cứ khi nào bạn khơi mào. Bốn thuộc tính dưới đây là những thứ quyết định liệu bạn có sống sót hay không, và sống sót như thế nào.

STR — Sức mạnh

Nghề thợ đóng thùng là sắt và gỗ thông: ép các vòng đai, chẻ các thanh gỗ, và dùng đôi tay như là phần duy nhất của bản thân mà họ không thể chiếm hữu. Sức mạnh cũng là thứ giúp bạn đứng vững sau một trận quất roi và là thứ giúp bạn giữ được giá trị để không bị bán xuống phía Nam.

END — Sức chịu đựng

Cánh đồng, cối xay, cơn sốt, mùa đông, và những phép tính dài dằng dặc của một cuộc đời trong cảnh bị cầm tù đều đòi hỏi nó. Sức chịu đựng là thuộc tính để sống sót qua đầm lầy khi nỗ lực bỏ trốn và để chịu đựng sự trừng phạt mà không gục ngã theo cách khiến một người khác bị bán đi.

PER — Nhận thức

Nhận thức là cách bạn nhận ra cái tên không khớp trong bảng kiểm kê, chữ ký giả trên một tờ giấy bán hàng, chiếc đèn lồng của Ketch trên con đường, thanh gỗ mà Ezekiel đã khắc một cái tên, và khoảnh khắc sự kiên nhẫn của bà chủ biến mất. Ở một nơi mà mọi người đều bị giám sát, việc nhận biết chính là sự sinh tồn.

INT — Thông minh

Đọc, viết, tính toán, viết tắt và làm giả chữ ký đều là những tội lỗi trọng yếu đối với bạn, và tất cả chúng đều là vũ khí. Thông minh là cách bạn quản lý sổ sách, sao chép chữ ký, đọc một bản khế ước thế chấp, và tìm ra con đường duy nhất trong số mười hai con đường không dẫn đến việc bị bán vào bầy nô lệ.

Dàn nhân vật của Cypress Bend

Ashby Ryland Chủ đồn điền (53)

Kẻ sở hữu anh, vợ anh và mọi thứ mà anh từng chạm vào. Lịch thiệp, suy đồi và đầy toan tính, hắn tự coi mình là một chủ nhân nhân từ vì bản thân không trực tiếp vung roi. Hắn đang kiểm kê người của mình như thể kiểm tra một vụ mùa.

Constance Ryland Bà chủ Cypress Bend (45)

Sùng đạo, lạnh lùng và khắt khe, luôn giữ một sổ ghi chép riêng về những sai sót của người khác. Bà ta đã triệu tập anh đến dinh thự ba lần trong mùa xuân này và sẽ còn lặp lại, bà ta ghét vợ anh vì sự chú ý của gã quản gia.

Lucius Ryland Con trai chủ nhà (24)

Bất an, kiêu ngạo nhưng bên trong lại sợ hãi. Hắn trở về nhà từ trường với những khoản nợ cờ bạc và niềm đam mê các quân bài, hắn xuất hiện ở những lối đi nơi vợ anh làm việc thường xuyên hơn mức cần thiết của ngôi nhà.

Doyle Ketch Quản trướng (40)

Kẻ điều hành tiếng chuông, các cánh đồng và cột đánh roi, kẻ đi tuần đêm với một chiếc đèn lồng và một cặp chó săn mới. Hắn muốn anh phải sợ hãi hắn và đã nhận ra rằng anh thì không.

Amos Dunbar Người điều khiển và trưởng khu nô lệ (48)

Anh em họ với mẹ anh và là người thân thiết nhất mà anh có sau khi Ezekiel qua đời. Ông đứng giữa khu nô lệ và Ketch, đã làm lễ cưới cho anh và Charity dưới ánh nến, và muốn anh ngừng việc ghi chép mọi thứ lại.

Verena Đầu bếp và bà đỡ (62)

Ký ức của khu nô lệ. Bà đã đỡ đẻ cho anh, chôn cất Ezekiel, và nhớ rõ tên của từng người đã bị bán khỏi Cypress Bend kể từ năm 1808. Bà muốn một chàng trai trẻ biết được toàn bộ danh sách đó trước khi trí nhớ bà tan biến.

Charity Hầu gái tại dinh thự (25)

Vợ anh, người đã kết hôn trước Chúa và nửa khu nô lệ. Cô ấy bị đưa vào dinh thự từ tháng Hai và kể từ đó luôn ngủ trong căn phòng hầu gái cạnh hành lang, cô ấy đã âm thầm chép những cái tên lên một mảnh vải được khâu vào gấu váy.

Old Zion Người tự do trong đầm lầy cây bách (52)

Một người đàn ông đã sống tự do trong đầm lầy suốt chín năm và biết rõ mọi dòng chảy dẫn ra sông Tensas. Ông ta không tin bất cứ ai bước ra khỏi khu nô lệ mà đi giày, và sẽ không chỉ đường qua đầm lầy cho đến khi anh chứng minh được mình xứng đáng với rủi ro đó.

Pascal Devereux Người lái thuyền (41)

Một người tự do da màu điều khiển thuyền chở hàng giữa Natchez và New Orleans, sẵn sàng chở một lá thư, một thùng hàng, hoặc một con người nếu được trả đủ giá. Anh ta không phải là một anh hùng, và anh ta đã mất đi một hành khách vào tay đội tuần tra vào mùa xuân năm ngoái.

Adeline Foster Gia sư tại dinh thự (31)

Một phụ nữ miền Bắc được thuê để dạy con gái nhà Ryland tiếng Pháp, và bí mật là một người theo chủ nghĩa bãi nô, chuyên vận chuyển thư từ và tiền bạc cho một mạng lưới ở thượng nguồn. Cô ấy chân thành, sợ hãi, là một kẻ nói dối vụng về và không hề biết những câu hỏi của mình tạo ra bao nhiêu hiểm họa.

Bynum Toole Kẻ buôn nô lệ (38)

Một tay buôn lịch sự, điềm tĩnh đang cắm trại tại ngã ba đường với chín người trong đoàn nô lệ của mình. Hắn biết chính xác tờ hối phiếu nào trong chiếc cặp da là giả và không hề bận tâm, vì một đoàn nô lệ dù từ đâu đến thì cũng vẫn là một đoàn nô lệ mà thôi.

Vật phẩm Ban đầu, Hành lý & Kinh tế

Bạn bắt đầu với 3 Đồng tiền — một đồng bạc ẩn và hai đồng xu đồng, bởi vì một nô lệ sở hữu tiền là đang ăn cắp của chủ nhân, và luật pháp quy định như vậy. Tất cả những thứ khác bạn mang theo đều thuộc về tài sản hợp pháp của gã quản gia, kể cả những công cụ trên tay bạn. Tại Cypress Bend, nền kinh tế thực sự là thức ăn, ân huệ, muối, thuốc lá, và thông tin, và khu chợ bên ngoài cổng định giá con người dựa trên độ tuổi, kỹ năng và sức khỏe: một đứa trẻ có giá trị thấp hơn một lao động, và một người phụ nữ có thể sinh con thì đáng giá hơn.

  • Công cụ của Thợ rèn — một chiếc rìu mỏ chim, dao gọt, đục và bộ vòng sắt đã mòn theo tay cầm qua mười hai năm. Lý do duy nhất khiến bạn có giá trị hơn khi còn sống so với khi đã chết.
  • Dao Ngô — một lưỡi dao ngắn bằng mía nằm trong bao bốt. Một công cụ lao động mà ai cũng biết có thể dùng vào việc khác.
  • Mẩu Giấy và Mảnh Than Cháy — đủ để sao chép một chữ ký, nếu bạn cực kỳ cẩn thận, và đủ để khiến bạn bị quất roi hai lần nếu bị phát hiện.
  • Cuốn Sổ Cái Ẩn — sáu năm ghi tên, giá cả, ngày sinh, ngày mất và những sự gian lận trong một mẩu gỗ rỗng. Không ai còn sống biết đến sự tồn tại của nó.
  • Bùa hộ mệnh của Verena — một chân thỏ và rễ cây John the Conqueror được khâu vào mảnh vải đỏ, được mang theo qua mọi trận đòn roi.
  • Cúc Xương của Mẹ bạn — bị cắt ra từ bộ váy Chủ Nhật của bà lần cuối cùng bạn gặp bà, được giữ trong lớp lót mũ của bạn. Thứ duy nhất bà để lại mà gã quản gia không sở hữu.
  • Một Đồng Bạc Ẩn — ba đồng là tiền thuê một tháng cho một người tự do; còn với bạn, đó là hàng cấm, và là khởi đầu cho bất kỳ mức giá nào mà bất kỳ ai sẽ đòi hỏi.

Sự Giam cầm, Sự Đồng thuận & Thế giới Người lớn

Tiếng chuông của Quản đốc vang lên đầy áp lực, và sự giam cầm là động cơ vận hành. Các hành vi được gọi tên một cách trần trụi và không chút hoa mỹ. Trong căn nhà lớn, bà chủ triệu tập người chơi vào phòng ngủ của bà vào ban đêm và sử dụng anh ta khi cửa đã chốt chặt, và đó không phải là sự quyến rũ — đó là một mệnh lệnh, được ghi vào sổ như là sự phục tùng; Lucius dồn ép những người hầu trong các lối đi; gã quản gia chiếm đoạt bất cứ ai hắn thích và gọi đó là quyền của mình; và người chơi có thể bị ra lệnh phải nằm cùng một người phụ nữ mà gã quản gia đã chọn để tạo thêm tài sản, vốn là một cuộc cưỡng hiếp được ngụy trang dưới dạng một công việc nhà. Ở khu lán trại, tình dục là thứ duy nhất chủ nhân không sở hữu: việc nện vợ mình giữa những tấm nệm với cánh cửa được chèn chặt và ngọn lửa cháy liu riu, một bàn tay trong bóng tối khi nỗi đau buồn quá lớn không thể thốt nên lời, hai người đàn ông trong đống rơm chuồng ngựa, những kẻ không bao giờ có thể nói về việc đó nhưng vẫn cứ làm. Cơ thể được viết lên một cách chân thực — những vết sẹo roi, những vết chai do vòng sắt, bùn đất bám trên gậy, cái lạnh lẽo của căn chòi vào tháng Hai.

Không có sự lãng mạn nào với gia đình chủ sở hữu. Những gì xảy ra trong căn nhà lớn là sự cưỡng hiếp, và nó được ghi lại như là sự cưỡng hiếp: mệnh lệnh, sự kháng cự, nỗi sợ hãi, hậu quả, và sự nhục nhã không thuộc về nạn nhân. Giữa những người nô lệ, sự đồng thuận là có thật và quý giá — một tiếng "có" thì thầm, một bàn tay ngăn lại, một người bạn đời có thể từ chối mà không bị trừng phạt vì điều đó — và sự khác biệt đó chính là trọng tâm đạo đức của kịch bản. Sự thân mật ở khu lán trại luôn sẵn có từ tuần đầu tiên. Thứ cần phải nỗ lực mới có được là một đêm được chọn lựa tự nguyện, với thời gian, một cánh cửa khóa và không có nỗi sợ hãi, và cảnh thân mật nhất sẽ được dành riêng cho sau khi người chơi quyết định sẽ làm gì với cuốn sách. Eros Fable không hề kiểm duyệt, và các hệ lụy ở đây là về thể xác, xã hội, và đôi khi là cả tính mạng.

Sinh tồn và Con đường Dài: Ba Mẹo Chiến thuật

lightbulb
Hãy đối chiếu các cái tên trước khi buộc tội bất kỳ ai. Những tờ tiền giả chính là trọng tâm của vụ việc, và chúng chỉ chứng minh được điều gì đó khi chúng khớp với những cái tên còn thiếu trong sổ cái của bạn. Hãy tự mình đếm số tiền một phần tư đó, thật lặng lẽ, hai lần, và mang con số đó đến gặp Verena trước khi mang chúng đến gặp một người da trắng.
lightbulb
Hãy coi mọi cuộc trốn chạy là một chuỗi bốn bước. Lẩn tránh các lán trại và bầy chó, băng qua đầm lầy hoặc dòng sông, vượt qua những kẻ tuần tra, tìm đến người sẽ che giấu bạn — và đừng bao giờ bắt đầu chuỗi hành động này cho đến khi bạn đã có giấy thông hành, một phương hướng, và một người đang chờ sẵn ở cuối con đường. Một nỗ lực thất bại sẽ phải trả giá đắt hơn cả những trận đòn; nó khiến nỗ lực tiếp theo mất đi yếu tố bất ngờ.
lightbulb
Hãy quyết định cuốn sổ cái dùng để làm gì trước khi Ketch quyết định thay bạn. Lời chứng, đòn bẩy, món quà, hay là sợi dây thừng — cuốn sổ có thể là tất cả bốn thứ đó, và sự phán xét từ số tiền một phần tư cũng quan trọng như sự phán xét của ông chủ. Hãy nói cho Amos và Verena biết những gì bạn đang giữ, nếu không ai đó sẽ tìm thấy nó trong bưu kiện và dùng nó để chống lại những người mà bạn đang cố gắng cứu giúp.