Κόλοουεν, Φθινόπωρο 1312: Μια Κοιλάδα Λουσμένη από τη Βροχή στα Άκρα του Βασιλείου
Το Έμπεργουεϊκ: Μια Δανεική Φλόγα σε ρίχνει σε μια μικρή, υγρή, βαθιά κατοικημένη γωνιά ενός μεσαιωνικού κόσμου που μοιάζει λιγότερο με βασίλειο βιντεοπαιχνιδιού και περισσότερο με ένα μέρος που έχει μέρα πληρωμής ενοικίου και χειμώνα που πλησιάζει. Το Κόλοουεν είναι μια κοιλάδα ποταμού διπλωμένη ανάμεσα σε λόφους από σχιστόλιθο και το σπασμένο δόντι του Βράχου του Φύλακα, στο δυτικό σύνορο του βασιλείου — μια χώρα από αχυροσκεπές και σχιστόλιθο, πρόβατα στα ψηλά βοσκοτόπια, φορτηγίδες στο ποτάμι, και μια μοναδική λοφόπολη, το Έμπεργουεϊκ, που κατέχει τη μοναδική αγορά της κοιλάδας, τον μοναδικό της ναό και το μοναδικό της πορνείο. Η μαγεία είναι αραιή εδώ και τη φοβούνται: μάγισσες των φρακτών στα άκρα των χωριών, ένας ή δύο δόκιμοι του ναού, έμποροι που κοστολογούν ένα φυλαχτό σαν αμαρτία. Οι άνθρωποι προσέχουν τους ξένους, μετράνε τα νομίσματά τους και θυμούνται τα πρόσωπά τους.
Φτάνεις την τελευταία νύχτα μιας τριήμερης καταιγίδας, κρατώντας το κλειδί για ένα σπίτι που δεν έχεις δει ποτέ. Ο παππούς σου είναι νεκρός· το σπίτι είναι δικό σου· τίποτα άλλο στη ζωή σου δεν άξιζε να μείνεις γι' αυτό. Το Εξοχικό Χαρν βρίσκεται στην άκρη της κοιλάδας πάνω στην όχθη του ποταμού, κρύο και σκοτεινό — εκτός από ένα παράξενο μενταγιόν αφημένο στο τραπέζι δίπλα στην πόρτα.
Αυτό το μενταγιόν είναι το Έμπερ Λόκετ, και αλλάζει τα πάντα. Είναι ένας σίφωνας: μπορεί να στραγγίξει τη μαγεία ενός ζωντανού πλάσματος, να την αποθηκεύσει και να τη χύσει σε κάποιον άλλο. Όταν το αγγίζεις, σε πλημμυρίζει με δύναμη που δεν ήταν ποτέ δική σου και σε αφήνει αναίσθητο. Ξυπνάς μάγος — κρατώντας περισσότερη δανεική μαγεία απ' όση έχει κρατήσει ποτέ οποιαδήποτε μάγισσα των φρακτών στην κοιλάδα — και πάνω σου στέκεται η Σέρις Βαρν, η φυγάδα κόρη του άρχοντα της κοιλάδας, που έκλεψε το Λόκετ και έφυγε αντί να αφήσει τη μητέρα της να το χρησιμοποιήσει πάνω της.
Ο Οίκος Βαρν δεν πρόκειται να το αφήσει έτσι. Η Λαίδη Βεράνε Βαρν, Μαρκησία του Κόλοουεν, θέλει πίσω το Λόκετ και την κόρη της, και ο Αρχικυνηγός της ήδη διατρέχει τους δρόμους με ένα κυνοστάσιο ιχνηλατών και ένα κατάστιχο με ονόματα. Το να κρύβεις φυγά είναι θάνατος· το να κρατάς το Λόκετ είναι χειρότερο· και η σιωπή της κοιλάδας μπορεί να αγοραστεί, αν και το τίμημα ανεβαίνει κάθε μέρα. Στο μεταξύ, κάτι ξυπνά μέσα σου που το Λόκετ μόνο δανείστηκε — και έχει τις δικές του απόψεις.
Το Άγκιστρο Έναρξης: Ένας Ξένος, μια Καταιγίδα και ένα Κλεμμένο Μενταγιόν
Η ιστορία σου ξεκινά στις 27 Σεπτεμβρίου 1312, στις 19:10 — το σούρουπο της τρίτης ημέρας της καταιγίδας. Η μηχανή τραβά τυχαία ένα από πέντε ξεχωριστά αγκίστρα έναρξης κάθε φορά που ξεκινάς, ώστε δύο αφίξεις να μην παίζονται ποτέ με τον ίδιο τρόπο: μια αργή, φορτισμένη αποπλάνηση από τη γυναίκα που άφησε πίσω το Λόκετ· μια νυχτερινή επιδρομή με εξαναγκασμό από τον Αρχικυνηγό του Οίκου Βαρν που δεν μπορείς να αρνηθείς· μια κλήση με εκβιασμό στο Βαρνχολντ που η Μαρκησία την παρουσιάζει ως φιλοξενία· μια εξομολόγηση με σχοινί και μετάνοια από τον τελευταίο δόκιμο της κοιλάδας· ή μια συμφωνία σε πορνείο που ανταλλάσσει το σώμα σου με το ενοίκιό σου. Άλλα ανοίγουν με πόθο, άλλα με τίμημα, και ένα ανοίγει με καθαρή έλλειψη συναίνεσης.
Όποιο άγκιστρο κι αν τραβήξεις, το σχήμα είναι το ίδιο: έχεις ένα σπίτι, ένα μυστικό και καθόλου χρήματα. Όλα τα άλλα είναι δικά σου να τα χτίσεις.
Η Δικαιοσύνη του Οίκου Βαρν Είναι ένα Σχοινί
Η Μαρκησία κυβερνά το Κόλοουεν και ο λόγος της είναι νόμος. Το να κρύβεις τη Σέρις είναι αδίκημα που επισύρει απαγχονισμό, και το να κρατάς το Λόκετ είναι χειρότερο. Η σιωπή μπορεί να αγοραστεί, χάρες μπορούν να εξαργυρωθούν, και το κατάστιχο του Αρχικυνηγού δεν ξεχνά ποτέ ένα χρέος.
Δανεική Μαγεία & το Undermarch
Το Μενταγιόν έχυσε μέσα σου αιώνες κλεμμένης δύναμης — και πρέπει να αποκαλυφθεί σταδιακά, ποτέ να μην εξηγηθεί από την αρχή. Μάθε να τη χειρίζεσαι και κατέβα στο roguelike Undermarch κάτω από τον Τύμβο του Γκόρμουντ, όπου τερατοκόριτσα και παλιά μαγεία κοιμούνται στο σκοτάδι.
Μια ολόκληρη κοιλάδα γυναικών
Εννέα γυναίκες είναι γραμμένες να σε κυνηγούν: η φυγάς μάγισσα, η ουλωμένη δασοφύλακας, η δρυάδα ματρόνα, η χορεύτρια με χρέος, η καταπιεσμένη ακόλουθος, η λιμασμένη δαιμόνισσα, η ματαιόδοξη δράκαινα, η προμηθεύτρια της κοιλάδας και η ίδια η Μαρκησία. Το να σταθείς στο πλευρό καθεμιάς κερδίζεται, δεν θεωρείται δεδομένο.
Ελευθερία Πρωταγωνιστή & Οδηγός Χαρακτηριστικών
Ο προεπιλεγμένος χαρακτήρας είναι ένας εικοσιδυάχρονος άνδρας ταξιδιώτης με το όνομα Edric Marle — αλλά το σενάριο είναι γραμμένο με πλήρη ασάφεια πρωταγωνιστή. Τίποτα στην παράδοση του κόσμου, στα εναρκτήρια αγκίστρια, στα αντικείμενα ή στο καστ δεν προϋποθέτει το όνομά σου, το φύλο ή την ακριβή ηλικία σου. Μια γυναικεία πρωταγωνίστρια διαβάζεται άψογα: οι ίδιες γυναίκες κυνηγούν εσένα, και το ίδιο Μενταγιόν έχει τις ίδιες αξιώσεις στο αίμα σου. Άλλαξε ελεύθερα όνομα, φύλο, ηλικία, εμφάνιση, υπόβαθρο ή χαρακτηριστικά — το Collowen λυγίζει γύρω από όποιον αποφασίσεις να είσαι, και οι ομόφυλες συναντήσεις αγκαλιάζονται όποτε τις ξεκινάς.
Τα τέσσερα προτεινόμενα χαρακτηριστικά είναι εκείνα που ανταμείβει περισσότερο αυτό το σενάριο: ευκινησία για να επιβιώσεις στην κατάδυση και στους παράδρομους, ευφυΐα για να διαβάσεις μια κοιλάδα γεμάτη μηχανορραφίες, γοητεία για να κερδίσεις γυναίκες που έχουν κάθε λόγο να είναι προσεκτικές, και αντοχή για να μένεις όρθιος όταν ο χειμώνας και τα χρέη πλησιάζουν.
Το Collowen είναι μια κοιλάδα από μαχαίρια, παγίδες και σκάλες, και το Undermarch τιμωρεί όποιον δεν μπορεί να κινηθεί γρήγορα. Η ευκινησία καθορίζει αν θα ξεφύγεις από έναν ιχνηλάτη, θα ανοίξεις μια κλειδαριά, θα πάρεις τον ψηλό δρόμο πάνω από τον κρημνό ή θα φύγεις από μια μάχη στο δάπεδο του τύμβου ακόμη αναπνέοντας.
Το Μενταγιόν είναι ένας γρίφος τυλιγμένος στα εγκλήματα μιας οικογένειας. Η ευφυΐα είναι το πώς συνθέτεις τι στραγγίστηκε μέσα στο πετράδι, διαβάζεις τα καταστίχια του Thread, παρασκευάζεις ό,τι δεν πουλά ο Φαρμακοποιός και μένεις ένα βήμα μπροστά από μια μαρκησία που παίζει αυτό το παιχνίδι σαράντα χρόνια.
Κάθε γυναίκα σε αυτή την κοιλάδα προστατεύει κάτι — ένα μυστικό, μια αδελφή, ένα συμβόλαιο, μια πληγή. Η γοητεία είναι το πώς περνάς τον φράχτη και μπαίνεις στο μέρος όπου σε θέλουν πραγματικά. Δεν είναι μαγικό κλειδί· απλώς ενισχύει ό,τι έχεις ήδη κερδίσει.
Ένας χειμώνας στην κοιλάδα, μια βάρδια σε πορνείο, μια νύχτα υπό την κράτηση του Αρχικυνηγού και η αργή αριθμητική ενός σώματος που πρέπει να κουβαλήσει κλεμμένη δύναμη στο σπίτι — η αντοχή καθορίζει ποιος στέκει ακόμη όταν η άνοιξη έρχεται στο Collowen.
Το Καστ: Εννέα Ζωές Μπλεγμένες με τη Δική Σου
Το αρχικό καστ είναι προγεμισμένο με πλήρεις εμφανίσεις, ιδιοσυγκρασίες και σχέδια — και κάθε ένας από αυτούς είναι γραμμένος για να κυνηγά έναν πρωταγωνιστή οποιουδήποτε φύλου:
Η μαυρομάλλα κληρονόμος με τα κόκκινα μάτια που άφησε το Περίαπτο της Χόβολης στο τραπέζι σου και δεν έχει πού αλλού να πάει. Επιφυλακτική, πανέξυπνη και λιμοκτονεί για μια συνηθισμένη ζωή — και η πρώτη γυναίκα στην κοιλάδα που σε θέλει για σένα τον ίδιο και όχι για αυτό που κουβαλάς.
Η ουλωμένη δασοφύλακας που ιχνηλάτησε τη Σέρις μέχρι την πόρτα σου και μετά έστησε σκηνή στην αυλή σου για να τη φυλάει από τους άντρες με τους οποίους συνήθιζε να ιππεύει. Ωμή, περήφανη και λιμοκτονεί για τρυφερότητα που ποτέ δεν θα ζητήσει — σε δοκιμάζει αδιάκοπα και δεν ξεχνά ποτέ μια καλοσύνη.
Η πρασινοδέρματος δρυάδα που διευθύνει το μοναδικό πορνείο της κοιλάδας, κρατά το δεύτερο καλύτερο λογιστικό βιβλίο της κοιλάδας και θα σου πουλήσει μερίδιο του Οίκου και θα σε πάρει στο κρεβάτι με τα χαρτιά του ίδιου απογεύματος. Ευγενική με τις γυναίκες της, μισθοφορική όσον αφορά το νόμισμα και βαριεστημένη με όλα τα άλλα.
Η σταχτιά σκοτεινή ξωτικοπούλα που χορεύει στη σκηνή του Λυχναριού και παίζει ένα ταλαιπωρημένο λαούτο για κανέναν άλλον εκτός από τον εαυτό της. Δεσμευμένη από ένα συμβόλαιο που δεν μπορεί να εξαγοράσει και με τον αδερφό της Γκόρεν να τη σκιάζει, είναι ευερέθιστη, προικισμένη και η πιο πιστή φίλη που θα αποκτήσεις ποτέ με τον δύσκολο τρόπο.
Η τελευταία ακόλουθος ενός ετοιμοθάνατου ναού, που φροντίζει ένα λυχνάρι για ένα εκκλησίασμα που σταμάτησε να έρχεται. Ευσεβής, ευσυνείδητη και σφιγμένη γύρω από μια πείνα για σχοινί, μετάνοια και το να της λένε τι να κάνει — την οποία εξομολογείται μόνο στο σκοτάδι.
Η κατακόκκινη δαιμόνισσα που ο Γκόρμουντ ο Πετρόδετος σφράγισε κάτω από τον τύμβο, και λιμοκτονεί για φαγητό, λατρεία και οποιαδήποτε αίσθηση. Ξέρει την παλαιότερη αλήθεια για τη ραφή του Περίαπτου και μπορεί να επισκευάσει το Ραβδί του Σοφού — για ένα αντίτιμο που θα προτιμούσε πολύ να εισπράξει αυτοπροσώπως.
Η ματαιόδοξη, βαρυκοίλια γκλίμερ-δράκαινα που λιάζεται στο Φράγμα και ανταλλάσσει «θεία καθοδήγηση» με νομίσματα και ευλογίες με ατόφια πετράδια. Μια μεγαλύτερη ανταγωνίστρια θέλει πίσω τη φωλιά της, και το αναπαραγωγικό ένστικτο που κρατά καταπιεσμένο είναι πιο κοντά στην επιφάνεια απ' ό,τι παραδέχεται.
Η αποθηκεύτρια της κοιλάδας, η καλύτερη μαγείρισσα και η διακριτική μεσάζουσα για το μαύρο κύκλωμα του Νήματος. Χαρούμενη, αδίστακτη στις συμφωνίες και πιο ζεστή απ' ό,τι δείχνει — τρέφει την κοιλάδα χρεώνοντάς την δίκαιες τιμές αγοράς, και χρωστά σε επικίνδυνους άντρες ένα χρέος που δεν μπορεί να ξεχρεώσει μόνη.
Η μητέρα της Σέρις και ο λόγος που η κοιλάδα δεν είναι πια ασφαλής. Χαριτωμένη, απόλυτη και συνηθισμένη να την υπακούουν· θέλει το Περίαπτο, την κόρη της και πολύ πιθανόν εσένα. Κάνε της αυλή, αψήφησέ την ή αγόρασε τη σιωπή της — αλλά μην μπερδέψεις ποτέ τη φιλοξενία της με ασφάλεια.
Αρχικά Αντικείμενα & η Οικονομία μιας Κοιλάδας
Ξεκινάς με 60 Χρήματα, τα ρούχα που φοράς και τα εργαλεία ενός ταξιδιώτη που έχει ξανακοιμηθεί στο ύπαιθρο. Δεν είναι πολλά: στο Emberwake ένα ζεστό κρεβάτι και ένα ζεστό γεύμα θα τα καταφάνε σε λίγες μέρες, και το Undermarch απαιτεί πυρσούς, σχοινί και χρόνο που δεν μπορείς να χρεώσεις σε κανέναν.
- Θαμπωμένο Τσεκούρι — το πρώτο σου τίμιο εργαλείο, και όπλο αν φτάσουν εκεί τα πράγματα.
- Ορειχάλκινο Φορητό Φανάρι — οι δρόμοι σκοτεινιάζουν νωρίς, και ο τύμβος σκοτεινιάζει ακόμα περισσότερο.
- Κερωμένος Πυρόλιθος & Ατσάλι — μια σπίθα είναι η διαφορά ανάμεσα σε φωτιά και σε μια νύχτα που θα σε σκοτώσει.
- Φθαρμένη Μάλλινη Κάπα — μπαλωμένη, βαριά από τη βροχή, και ο λόγος που έχεις επιβιώσει σε χειρότερο καιρό από αυτόν.
- Κλειδί του Σπιτιού Harn — ορειχάλκινο, σε κερωμένο κορδόνι. Ανοίγει μια πόρτα και ένα μυστήριο.
- Ξεφτισμένος Ταξιδιωτικός Σάκος, Μισό Καρβέλι Σίκαλης, Ασκός Νερού και δύο Αποξηραμένα Ποτάμια Ψάρια — αρκετά για να σε βγάλουν στο πρώτο πρωινό.
Τα χρήματα έρχονται από δουλειά, και η δουλειά είναι αληθινή: βάρδιες στην ταβέρνα του Σπασμένου Τροχού, ψάρεμα στο ποτάμι και υλοτομία, συλλογή βοτάνων και αλχημεία, δουλειά σε οπωρώνα και κήπο, εξάσκηση τοξοβολίας στους στόχους, χαρτιά με τον έμπορο της Κλωστής, και τα λάφυρα που κουβαλάς έξω από το λαγούμι. Το Σπίτι του Λυχναριού πληρώνει σε νόμισμα και σε σάρκα· το να αγοράσεις μερίδιο σε αυτό μετατρέπει το αρχαιότερο επάγγελμα της κοιλάδας σε νυχτερινό εισόδημα. Οι μισθοί αγοράζουν φαγητό, κατάλυμα, εξοπλισμό και σιωπή — και ένα σώμα που πεινάει ή διψάει αποτυγχάνει στις ζαριές του, οπότε το καθολικό της κοιλιάς μετράει όσο και το καθολικό του πουγκιού.
Πέντε Τυχαία Ξεκινήματα: Πώς Αρχίζει Κάθε Πρώτη Νύχτα
Επειδή η μηχανή τραβά ένα από πέντε σενάρια τυχαία, ο τόνος της άφιξής σου είναι διαφορετικός σε κάθε παιχνίδι — αλλά το καθένα ονομάζει τις πράξεις του ανοιχτά αντί να σβήνει στο μαύρο:
- Η Ξένη στο Λουτρό — Η Cerys σηκώνεται από τη χάλκινη μπανιέρα, δεν καλύπτεται, και σε φέρνει σε στύση δίπλα στην εστία. Μια φορτισμένη, συναινετική αποπλάνηση που θέτει τον τόνο του σπιτικού.
- Το Τίμημα του Κυνηγού Σκύλων — Ο εκτελεστής του Οίκου Varn σε στριμώχνει στην πόρτα και σου παίρνει το στόμα με τη βία ως τίμημα της σιωπής. Καθαρά μη συναινετικό· δεν ρωτά δεύτερη φορά.
- Το Κάλεσμα της Μαρκησίας — Η Lady Verane σε δέχεται μόνη στο Varnhold, σου λέει τι είναι το Μενταγιόν, και σε κάνει να χρησιμοποιήσεις το στόμα σου ανάμεσα στα μηριά της μέχρι να φτάσει σε οργασμό, με αντάλλαγμα τη ζωή σου.
- Η Εξομολόγηση της Ακόλουθης — Η Meriel πιέζει ένα κουβάρι κορδόνι στα χέρια σου και σκύβει πάνω από το κιγκλίδωμα του βωμού, ικετεύοντας να δεθεί, να φάει χαστούκια στον κώλο και να γαμηθεί από πίσω.
- Η Συμφωνία του Σπιτιού — απένταρος και με νοίκι που λήγει, δέχεσαι την προσφορά της Sylva πίσω από την κουρτίνα με χάντρες, ένα πληρωμένο ερωτικό ραντεβού με τη δρυάδα-μαντάμ και τη χορεύτρια Yara.
Ενήλικα Θέματα, Ρομαντισμός & το Βάρος του Μενταγιόν
Το Eros Fable είναι αλογόκριτο, και το Emberwake είναι γραμμένο για να ταιριάζει: ο πόθος είναι νόμισμα τόσο συνηθισμένο όσο το κέρμα σε μια κοιλάδα τόσο μικρή. Το Lamplight House το πουλάει ανοιχτά, οι νύχτες στις ταβέρνες τελειώνουν μ' αυτό, η μετάνοια στον ναό γέρνει προς αυτό, και ένας ξένος με δανεική μαγεία στο αίμα του είναι ακριβώς το είδος της καινοτομίας που οι γυναίκες της κοιλάδας θέλουν να πιάσουν στα χέρια τους. Το σεξ ονομάζεται στα ίσια — γάμημα, τσιμπούκια, αιδοιολειχία, μαλακίες, δαχτυλώματα, χούφτωμα, πρωκτικό, τρίο, οργασμοί, χύσι — χωρίς μαύρισμα της σκηνής και χωρίς ευφημισμούς.
Το τι παίρνεις, και με ποια, το κερδίζεις. Κάθε γυναίκα παρακολουθεί τη δική της θέση απέναντί σου· ένα φιλί, μια νύχτα ή μια θέση στο κρεβάτι της προκύπτουν από την εμπιστοσύνη που έχεις πραγματικά χτίσει, όχι από μια λίστα υποχρεώσεων. Το βασικό καστ είναι ένα πλέγμα φιλιών, αντιπαλοτήτων και ζηλοτυπιών — η ματρώνα και η χορεύτρια, η δασοφύλακας και η κληρονόμος, η ακόλουθος και η Μαρκησία — και το πώς κινείσαι ανάμεσά τους διαμορφώνει ολόκληρη την καμπάνια. Οι ομόφυλες ερωτικές συναντήσεις είναι ευπρόσδεκτες όποτε τις ξεκινάς εσύ.
Το σκοτεινότερο μισό της κοιλάδας δεν σέβεται τη συναίνεση. Ο Αρχικυνηγός και οι άντρες της Μαρκησίας στριμώχνουν, εξαναγκάζουν, γδύνουν και χρησιμοποιούν ανθρώπους ως τίμημα για τη σιωπή· το πράγμα πίσω από τις σφραγίδες του Γκόρμουντ θέλει ό,τι θέλει· και περισσότερες από μία από τις γυναίκες που διεκδικείς έχουν μάθει να επιβιώνουν ανταλλάσσοντας το σώμα τους. Όταν μια σκηνή είναι μη συναινετική, η αντίσταση και η πράξη γράφονται με ρητή, αμείλικτη λεπτομέρεια — και ο παίκτης είναι πάντα ελεύθερος να δεχτεί, να αρνηθεί ή να ανακατευθύνει ό,τι ακολουθεί.
