Collowen, Mùa thu năm 1312: Thung lũng sũng nước mưa nơi ranh giới vương quốc
Emberwake: Ngọn lửa vay mượn đưa bạn đến với một góc nhỏ ẩm ướt, đầy rẫy những vết dấu sự sống của một thế giới trung cổ, nơi mang lại cảm giác không giống như một vương quốc trong trò chơi điện tử mà giống một nơi đang phải lo trả tiền thuê nhà và chờ đợi mùa đông tới hơn. Collowen là một thung lũng sông nằm kẹp giữa những ngọn đồi đá phiến và vách đá lởm chởm của Warden's Crag, nơi biên thùy phía tây của vương quốc — một vùng đất của mái tranh và đá phiến, với lũ cừu trên những đồng cỏ cao, những chiếc sà lan trên sông, và một thị trấn đồi duy nhất, Emberwake, nơi nắm giữ khu chợ duy nhất, ngôi đền duy nhất và lầu xanh duy nhất của cả thung lũng. Ma thuật ở đây rất mỏng manh và bị sợ hãi: những phù thủy thảo mộc ở ven làng, một hoặc hai tu sĩ đền thờ, và những thương nhân định giá một bùa hộ mệnh tương đương với một tội lỗi. Người ta luôn chú ý đến kẻ lạ mặt, kiểm soát từng đồng xu và ghi nhớ khuôn mặt của họ.
Bạn đến vào đêm cuối cùng của cơn bão kéo dài ba ngày, mang theo chiếc chìa khóa của một căn nhà chưa từng thấy. Ông nội bạn đã qua đời; ngôi nhà giờ thuộc về bạn; chẳng còn điều gì khác trong đời khiến bạn muốn bám trụ lại. Hải thất Harn nằm ở rìa thung lũng bên bờ sông, lạnh lẽo và tối tăm — ngoại trừ một mặt dây chuyền kỳ lạ được để lại trên bàn cạnh cửa ra vào.
Mặt dây chuyền đó chính là Mặt dây chuyền Ember, và nó thay đổi tất cả. Nó là một vật hút: nó có thể rút cạn ma pháp của một sinh vật sống, lưu trữ nó, và đổ vào một người khác. Khi bạn chạm vào nó, nó trào dâng sức mạnh chưa từng thuộc về bạn và khiến bạn lịm đi. Bạn tỉnh dậy như một pháp sư — nắm giữ lượng ma pháp vay mượn nhiều hơn bất kỳ phù thủy thảo mộc nào trong thung lũng từng có — và đứng trước mặt bạn là Cerys Varn, con gái đang bỏ trốn của kẻ cai trị thung lũng, người đã đánh cắp Mặt dây chuyền và bỏ chạy thay vì để mẹ mình sử dụng nó lên cô. p>
Nhà Varn sẽ không để yên chuyện đó. Nữ bá tước Verane Varn, Nữ công tước của Collowen, muốn đòi lại cả Mặt dây chuyền lẫn con gái mình, và Hộ vệ Săn đuổi (Houndmaster) của bà ta đã bắt đầu rong ruổi trên các nẻo đường với một đàn chó săn và cuốn sổ ghi chép tên tuổi. Che chở cho một kẻ đào tẩu đồng nghĩa với cái chết; giữ lấy Mặt dây chuyền còn tệ hơn; và sự im lặng của thung lũng có thể mua được, dù cái giá ngày càng tăng lên mỗi ngày. Trong khi đó, một thứ gì đó đang thức tỉnh bên trong bạn mà Mặt dây chuyền chỉ là kẻ vay mượn — và nó có những ý định riêng của chính nó.
Mở đầu kịch tính: Một kẻ lạ mặt, một cơn bão và chiếc Mặt dây chuyền bị đánh cắp
Câu chuyện của bạn bắt đầu vào ngày 27 tháng 9 năm 1312, lúc 19:10 — khi màn đêm buông xuống vào ngày thứ ba của cơn bão. Cơ chế trò chơi sẽ rút ngẫu nhiên một trong năm kịch bản mở đầu khác nhau mỗi khi bạn bắt đầu, vì vậy sẽ không có hai lần khởi đầu nào giống hệt nhau: một sự quyến rũ chậm rãi, đầy kích thích bởi người phụ nữ đã bỏ lại Mặt dây chuyền; một cuộc đột kích đêm cưỡng chế bởi Hộ vệ Săn đuổi của Nhà Varn mà bạn không có quyền khước từ; một lời triệu tập tống tiền đến Varnhold được Nữ công tước dàn dựng như một sự hiếu khách; một lời xưng tội bằng dây thừng và sự hối lỗi từ tu sĩ cuối cùng của thung lũng; hoặc một sự sắp xếp tại lầu xanh, nơi thân xác bạn được đổi lấy tiền thuê nhà. Một số mở đầu bằng dục vọng, một số bằng cái giá phải trả, và một số mở đầu bằng sự cưỡng ép hoàn toàn.
Dù bạn rút được kịch bản nào, hình thái vẫn như cũ: bạn có một ngôi nhà, một bí mật, và không có tiền. Mọi thứ khác là do bạn tự xây dựng nên.
Công lý của Nhà Varn là sợi dây thừng
Nữ công tước cai trị Collowen và lời nói của bà ta là luật pháp. Che chở cho Cerys là tội chết, và giữ lấy Mặt dây chuyền còn tệ hơn. Sự im lặng có thể mua được, các đặc ân có thể được ban phát, và cuốn sổ của Hộ vệ Săn đuổi không bao giờ quên một món nợ.
Ma thuật Mượn tạm & Undermarch
Mặt dây chuyền đã đổ dồn hàng thế kỷ sức mạnh bị đánh cắp vào trong bạn — và nó phải được khám phá từng chút một, không bao giờ được giải thích ngay từ đầu. Hãy học cách điều khiển nó, và dấn thân xuống vùng hầm ngục roguelike Undermarch nằm bên dưới Lăng mộ Gormund, nơi những quái vật nữ và ma thuật cổ xưa đang say ngủ trong bóng tối.
Cả một Thung lũng Phụ nữ
Chín người phụ nữ được viết ra để theo đuổi bạn: nữ phù thủy đào tẩu, nữ lữ hành sẹo đầy mình, bà chủ dryad, nàng vũ công mang nợ, nữ tu bị kìm nén, nữ quỷ đói khát, rồng cái kiêu kỳ, nữ cung ứng của thung lũng, và chính là Nữ hầu tước. Việc được đứng cạnh mỗi người là phải giành lấy, không phải tự nhiên mà có.
Tự do Nhân vật & Hướng dẫn Thuộc tính
Nhân vật mặc định là một lữ khách nam giới hai mươi hai tuổi tên là Edric Marle — nhưng kịch bản được viết với sự mơ hồ hoàn toàn về nhân vật chính. Không có gì trong cốt truyện thế giới, các tình tiết mở đầu, vật phẩm, hay dàn nhân vật mặc định tên, giới tính, hay tuổi tác chính xác của bạn. Một nhân vật chính là nữ sẽ hoàn toàn phù hợp: những người phụ nữ tương tự vẫn sẽ theo đuổi bạn*, và Mặt dây chuyền tương tự vẫn sẽ đòi hỏi dòng máu của bạn như thế. Hãy thay đổi tên, giới tính, tuổi tác, ngoại hình, bối cảnh, hoặc thuộc tính một cách tự do — Collowen sẽ uốn mình theo bất kỳ ai mà bạn quyết định trở thành, và những cuộc gặp gỡ đồng giới luôn được chào đón bất cứ khi nào bạn chủ động.
Bốn thuộc tính được gợi ý là những thứ mà kịch bản này ban thưởng nhiều nhất: sự nhanh nhẹn để sống sót qua các chuyến thám hiểm và những con đường mòn, trí tuệ để thấu hiểu một thung lũng đầy rẫy những mưu mô, sức quyến rũ để chinh phục những người phụ nữ vốn có mọi lý do để phải thận trọng, và sức chịu đựng để tiếp tục đứng vững khi mùa đông và nợ nần bủa vây.
Collowen là một thung lũng của những lưỡi dao, bẫy rập và các cầu thang, và Undermarch sẽ trừng phạt bất cứ ai không thể di chuyển nhanh chóng. Sự nhanh nhẹn quyết định việc bạn có chạy thoát khỏi kẻ truy đuổi, lách qua một ổ khóa, đi đường tắt trên vách đá, hay bước ra khỏi cuộc chiến dưới đáy lăng mộ khi vẫn còn đang thở hay không.
Mặt dây chuyền là một câu đố bao bọc trong những tội ác của một gia tộc. Trí tuệ là cách bạn chắp vá những gì đã bị hút vào viên đá, đọc các sổ sách của Thread, nấu những thứ mà Dược sĩ không chịu bán, và luôn đi trước một bước so với một nữ hầu tước, người đã chơi trò chơi này suốt bốn mươi năm.
Mọi người phụ nữ ở thung lũng này đều đang bảo vệ một thứ gì đó — một bí mật, một người chị em, một bản hợp đồng, một vết thương. Sự quyến rũ là cách bạn vượt qua hàng rào ngăn cách để tiến vào nơi mà họ thực sự muốn có bạn*. Nó không phải là chìa khóa vạn năng; nó chỉ khuếch đại những gì bạn đã dày công đạt được.
Một mùa đông nơi thung lũng, một ca làm việc tại lầu xanh, một đêm trong sự giam cầm của Săn chó, và phép tính chậm chạp của một cơ thể phải mang sức mạnh bị đánh cắp về nhà — sức chịu đựng quyết định ai là người vẫn còn đứng vững khi mùa xuân đến với Collowen.
Dàn nhân vật: Chín mạng sống vướng vào đời bạn
Danh sách nhân vật ban đầu đã được thiết lập sẵn với ngoại hình, tính cách và mục tiêu riêng — và mỗi người trong số họ đều được viết để theo đuổi một nhân vật chính thuộc bất kỳ giới tính nào:
Nàng tiểu thư với mái tóc đen, đôi mắt đỏ, người đã để lại chiếc Locket Hổ phách trên bàn bạn và giờ chẳng còn nơi nào để đi. Luôn cảnh giác, thông tuệ, và khao khát một cuộc sống bình thường — cũng là người phụ nữ đầu tiên trong thung lũng muốn có được bạn vì chính con người bạn thay vì vì những gì bạn đang mang theo.
Nữ kiểm lâm đầy vết sẹo, người đã truy đuổi Cerys đến tận cửa nhà bạn và sau đó dựng lều ngay trong sân để bảo vệ nàng khỏi những gã đàn ông từng đồng hành cùng nàng. Thẳng thắn, kiêu hãnh, và khao khát sự dịu dàng mà nàng sẽ chẳng bao giờ đòi hỏi — cô ấy thử thách bạn không ngừng nghỉ và không bao giờ quên một ân tình.
Nàng dryad da xanh, người điều hành nhà thổ duy nhất trong thung lũng, giữ sổ sách tốt thứ hai vùng này, và sẽ bán cho bạn một phần cổ phần của Nhà Lamplight rồi đưa bạn lên giường ngay trong buổi làm việc chiều hôm đó. Tử tế với phụ nữ, thực dụng về tiền bạc, và thấy chán ngắt với mọi thứ khác.
Nàng dark elf với làn da xám tro, người nhảy múa trên sân khấu Lamplight và chơi chiếc đàn lute sờn cũ cho không một ai ngoài chính mình. Bị ràng buộc bởi một bản khế ước không thể mua lại và luôn bị anh trai Gorren theo sát, cô ấy gai góc, tài năng, và là người bạn trung thành nhất mà bạn sẽ có được qua những thử thách khắc nghiệt.
Tân binh cuối cùng của một ngôi đền đang lụi tàn, người chuyên cắt tỉa đèn cho một giáo đoàn đã ngừng lui tới. Sùng đạo, tận tâm, và luôn kìm nén cơn đói khát về dây thừng, sự hối lỗi, và việc được chỉ bảo phải làm gì — những điều mà cô ấy chỉ bộc lộ trong bóng tối.
Nữ quỷ da đỏ Gormund the Stonebound bị phong ấn dưới gò đất, người đang chết đói vì thức ăn, sự thờ phụng, và bất kỳ cảm giác xác thịt nào. Cô ấy biết sự thật cổ xưa về vết nứt của chiếc Locket, và cô ấy có thể sửa chữa Quyền trượng Hiền triết — với một cái giá mà cô ấy thà được thu trực tiếp bằng thân xác hơn.
Nữ rồng glimmer đầy phù phiếm với cái bụng nặng nề, người hay phơi mình dưới nắng tại Weir và đổi "sự dẫn dắt thần thánh" lấy tiền bạc cùng các phước lành lấy những viên ngọc nguyên vẹn. Một đối thủ lớn hơn đang muốn giành lại tổ của nàng, và bản năng sinh sản mà nàng luôn cố kìm nén đang trỗi dậy mạnh mẽ hơn những gì nàng thừa nhận.
Người giữ kho của thung lũng, đầu bếp giỏi nhất, và là người trung gian thầm lặng cho thị trường đen Thread. Vui vẻ, tàn nhẫn trong giao dịch, và nồng hậu hơn những gì cô thể hiện — cô nuôi sống cả thung lũng trong khi tính giá thị trường sòng phẳng, và đang mắc một món nợ với những kẻ nguy hiểm mà một mình cô không thể trả hết.
Mẹ của Cerys và là lý do khiến thung lũng không còn bình yên. Nhã nhặn, độc đoán, và đã quen với việc được phục tùng; bà ta muốn chiếc Locket, muốn con gái mình, và rất có thể là cả bạn. Hãy tán tỉnh bà ta, chống lại bà ta, hoặc mua sự im lặng của bà ta — nhưng đừng bao giờ nhầm lẫn lòng hiếu khách của bà ta với sự an toàn.
Tài sản khởi đầu & Kinh tế của một Thung lũng
Bạn bắt đầu với 60 Tiền, bộ quần áo trên người, và những công cụ của một lữ khách đã từng ngủ ngoài trời. Không có nhiều đâu: tại Emberwake, một chiếc giường ấm và một bữa ăn nóng sẽ tiêu sạch số tiền đó chỉ trong vài ngày, và vùng Undermarch đòi hỏi đuốc, dây thừng, và thời gian mà bạn không thể quy đổi thành tiền từ bất kỳ ai.
- Rìu Xỉn — công cụ tử tế đầu tiên của bạn, và cũng là một thứ vũ khí nếu cần thiết.
- Lồng Đèn Đồng — những con đường thường tối sầm rất sớm, và những lăng mộ còn tối tăm hơn.
- Đá Than & Thép — một tia lửa duy nhất chính là ranh giới giữa một ngọn lửa ấm và một đêm tử thần.
- Áo Choàng Len Sờn — được chắp vá, nặng trĩu nước mưa, và là lý do giúp bạn sống sót qua những kiểu thời tiết tồi tệ hơn thế này.
- Chìa Khóa Nhà Harn — bằng đồng, treo trên một sợi dây sáp. Nó mở ra một cánh cửa và cả một bí mật.
- Túi Hành Trang Sờn, Nửa Ổ Bánh Mì Ln Rye, Bình Nước, và hai con Cá Sông Khô — đủ để giúp bạn cầm cự đến sáng hôm sau.
Tiền bạc đến từ lao động, và lao động là có thật: ca làm việc tại quán trọ Broken Wheel, đánh cá sông và tiều phu, hái thảo dược và luyện dược, làm việc ở vườn cây và vườn tược, tập bắn cung tại bãi tập, đánh bài với thương nhân Sợi Chỉ, và những chiến lợi phẩm mà bạn mang ra từ hầm ngục. Lamplight House trả công bằng tiền và bằng xác thịt; tham gia vào đó sẽ biến mối giao dịch lâu đời nhất thung lũng thành nguồn thu nhập hàng đêm. Tiền lương dùng để mua thức ăn, nơi ở, trang bị, và sự im lặng — và một cơ thể đói khát hoặc thiếu nước sẽ thất bại trong các lần đổ xúc xắc, vì vậy sổ sách của cái bụng cũng quan trọng như sổ sách của túi tiền.
Năm Khởi Đầu Ngẫu Nhiên: Cách Mọi Đêm Đầu Tiên Bắt Đầu
Vì hệ thống sẽ rút ngẫu nhiên một trong năm kịch bản, nên tông màu khi bạn đến sẽ khác nhau sau mỗi lần chơi — nhưng mỗi kịch bản đều nêu rõ các hành động thay vì chỉ là màn hình đen chuyển cảnh:
- Kẻ Lạ Trong Bồn Tắm — Cerys trỗi dậy từ bồn tắm đồng, không hề che thân, và khiến bạn cứng rựng bên lò sưởi. Một sự quyến rũ đầy khao khát và tự nguyện, thiết lập nên bầu không khí của gia đình.
- Cái Giá Của Kẻ Chăn Chó — kẻ thực thi quyền lực của Nhà Varn dồn bạn vào cửa và cưỡng ép dùng miệng để đổi lấy sự im lặng. Hoàn toàn là cưỡng dâm; hắn sẽ không hỏi đến lần thứ hai đâu.
- Lời Triệu Tập Của Nữ Hầu Tước — Phu nhân Verane đón tiếp bạn khi chỉ có một mình tại Varnhold, nói cho bạn biết Mặt Dây Chuyền là gì, và bắt bạn dùng miệng giữa hai đùi bà ấy cho đến khi bà ấy lên đỉnh để đổi lấy mạng sống của bạn.
- Lời Thú Tội Của Tập Sự — Meriel ấn một cuộn dây vào tay bạn và cúi người qua thanh lan can bàn thờ, van xin được bị trói, bị phát mông, và bị nện từ phía sau.
- Sắp Đặt Của Gia Tộc — cùng đường và sắp đến hạn trả tiền thuê nhà, bạn chấp nhận lời đề nghị của Sylva sau tấm rèm hạt, một cuộc gặp gỡ xác thịt có trả phí với nữ chủ nhân dryad và vũ công Yara.
Chủ đề người lớn, Sự lãng mạn & Sức nặng của Mặt dây chuyền
Eros Fable là một thế giới không kiểm duyệt, và Emberwake cũng được viết theo phong cách đó: dục vọng là một loại tiền tệ bình thường như đồng xu ở cái thung lũng nhỏ bé này. Nhà Lamplight bán nó một cách công khai, những đêm ở quán rượu kết thúc bằng nó, sự sám hối nơi đền thờ đều hướng về nó, và một kẻ lạ mặt với dòng máu ma thuật vay mượn chính là loại sự mới mẻ mà phụ nữ trong thung lũng muốn chạm tay vào. Tình dục được gọi tên một cách trần trụi — đụ, bú dâm, liếm âm đạo, sục cặc, dùng tay, mơn trớn, quan hệ cửa sau, quan hệ tập thể, cực khoái, tinh dịch — không có cảnh chuyển đen và không có sự nói giảm nói tránh.
Những gì bạn nhận được, và với ai, là do bạn tự giành lấy. Mọi phụ nữ đều theo dõi vị thế của riêng mình đối với bạn; một nụ hôn, một đêm mặn nồng, hay một chỗ trên giường cô ấy đều phải dựa trên sự tin tưởng mà bạn thực sự gây dựng được, chứ không phải từ một danh sách kiểm tra. Dàn nhân vật chính là một mạng lưới của tình bạn, sự kình địch và lòng ghen tuông — tú bà và vũ nữ, kiểm lâm và tiểu thư, tập sự và Nữ hầu tước — và cách bạn hành xử giữa họ sẽ định hình toàn bộ chiến dịch. Các cuộc ân ái đồng giới được chào đón bất cứ khi nào bạn chủ động thực hiện.
Nửa tối tăm của thung lũng không tôn trọng sự đồng thuận. Houndmaster và những thuộc hạ của Nữ hầu tước dồn ép, cưỡng bức, lột đồ và sử dụng người khác như cái giá để đổi lấy sự im lặng; thứ ẩn sau những phong ấn của Gormund muốn những gì nó muốn; và không phải chỉ một trong số những phụ nữ mà bạn tán tỉnh đã học cách sinh tồn bằng cách bán thân. Khi một cảnh quay mang tính cưỡng ép, sự kháng cự và hành vi đó được viết với chi tiết trần trụi, không né tránh — và người chơi luôn được tự do chấp nhận, từ chối hoặc chuyển hướng những gì xảy ra tiếp theo.
